В прошлой статье мы познакомились с вами с самыми интересными представителями "волосатых звезд" и их сущностью в принципе, но как мы о них узнаем?
В 1990-х годах европейские ученые решили разработать гораздо более амбициозную миссию, которая будет совмещать орбиты с входящей кометой и следовать за ней по мере приближения к Солнцу. Они также предположили, что более мелкий космический корабль действительно попытается приземлиться на комету. Основной 2-тонный космический аппарат получил название "Розетта" с дюжиной научных приборов, а его 100-килограммовый спутник с еще девятью приборами получил название "Фила".
Розетта была запущена в 2004 году. Задержки с запуском ракеты-носителя привели к тому, что она не попала в исходную цель, поэтому был выбран альтернативный пункт назначения - комета Чурюмова-Герасименко (названа в честь двух первооткрывателей, но обычно обозначалась 67Р).
Период обращения этой кометы - приблизительно 6,45 лет, что делает её кометой семьи Юпитера.
Подробности миссии космического аппарата "Розетта"
Поскольку Европейское космическое агентство не имеет доступа к ядерным источникам энергии на плутониевом топливе, используемым НАСА для дальних космических полетов, Розетта вынуждена использовать солнечную энергию, для чего требуются особенно крупные солнечные батареи. Даже этого было недостаточно для поддержания работоспособности аппарата, поскольку он соответствовал орбитам 67P вблизи Афелиона кометы.
Единственным выходом было отключить все системы космических аппаратов и дать им возможность на несколько лет приблизиться к Солнцу, не контактируя с контроллерами на Земле, пока солнечная энергия не станет сильнее. Успех миссии зависел от автоматического таймера, который включал питание по мере приближения Солнца. К счастью, эта стратегия сработала.
В августе 2014 г. Розетта начала постепенный подход к ядру кометы, который представляет собой необычайно деформированный объект размером около 5 километров, сильно отличающийся от гладкого ядра Галлея (но одинаково темного). Период её обращения - 12 часов.
Проблемы, с которыми пришлось столкнуться
12 ноября 2014 г. "Фила" был сброшен, медленно опустившись в течение 7 часов, прежде чем мягко ударился о поверхность. Он отскакивал и скатывался, останавливаясь под навесом, где не хватало солнечного света для поддержания заряда батарей. После нескольких часов работы и отправки данных обратно на орбиту, Фила замолчал. Однако основной космический аппарат Розетта продолжал эксплуатироваться по мере повышения активности кометы. По мере приближения кометы к перигелию в сентябре 2015 года аппарат отступил для обеспечения своей безопасности.
Масштаб изображений Розетты (и данных других приборов) намного превышает все, что астрономы видели раньше с кометы. Лучшее разрешение было почти в 100 раз больше, чем в лучших изображениях Галлея. При таком масштабе комета выглядит удивительно грубой, с острыми углами и глубокими ямами (фото кометы выше).
Двухслойная форма ядра 67P была предварительно приписана столкновению и слиянию двух независимых кометных ядер давным-давно. Космический аппарат подтвердил, что темная поверхность кометы покрыта соединениями с высоким содержанием органического углерода, смешанными с сульфидами и зернами железа и никеля. Средняя плотность 67P составляет всего 0,5 г/см3. Низкая плотность указывает на то, что комета достаточно пористая, то есть среди её материалов имеется большое количество пустого пространства.
Испарение кометного льда носило спорадический характер и ограничивалось небольшими струями, но в комете 67Р это было доведено до крайности. В любой момент времени более 99% поверхности неактивны. Активные вентиляционные отверстия имеют диаметр всего несколько метров, а материал ограничен узкими струями, которые сохраняются в течение всего нескольких минут.
Уровень активности сильно зависит от солнечного отопления, и с июля по август 2015 года он увеличился в 10 раз. Изотопный анализ дейтерия в выбрасываемой кометой воде показывает, что он отличается от воды, обнаруженной на Земле.
Таким образом, такие кометы, как 67P, по всей видимости, не способствуют возникновению наших океанов или воды в наших телах, как об этом думали некоторые ученые.