С 1939 года подводный флот нацистов вел битву за Атлантику. Его задачей было прекратить снабжение Англии - без торговых караванов из Канады и США англичане протянули бы пару месяцев… Продовольствие, топливо, добровольцы, оружие, металлы и многое другое поставлялось караванами судов из Северной Америки.
В середине 1941 года президент США приказал военному флоту сопровождать караваны до Исландии, частично защитив моряков. Гитлер приказал не атаковать корабли американцев, опасаясь их вступления в войну… Фюрер был озабочен борьбой с СССР и меньше всего хотел получить во враги США.
7 декабря Япония атаковала Перл-Харбор, 11 декабря Третий Рейх объявил войну США. У немецких моряков были развязаны руки, командующий подводным флотом Карл Дёниц решается на дерзкую атаку неподготовленного к войне побережья США. Вице-адмирал уверен: все внимание американцев обращено к Тихому океану и японцам, а значит атака на Нью-Йорк будет успешной.
Дёниц отправил к берегам Северной Америке 5 субмарин океанского класса (тип IX), способных вести охоту около 2 недель у берегов противника, боекомплект 22 торпеды, номера подлодок: U-66, U-109, U-123, U-125 и U-130. Старт операции был назначен на 13 января 1942 года. Каждая команда должна была действовать самостоятельно, основные цели: крупнотоннажные суда и танкеры (нет топлива - нет войны).
В декабре 1941 года подлодки покинули укрепленную базу в Лорьяне.
Карл Дёниц оказался прав: побережье не было подготовлено к военному времени, на судах не было применено затемнение, горели маяки, в радиоэфире передавались данные о нахождении кораблей. Никто не верил в появление немецкой угрозы у побережья США.
Военная операция была подготовлена с максимальной секретностью. На четвертый день пути капитаны субмарин вскрыли секретные конверты, в которых было приказано двигаться к Нью-Йорку. В приказе разрешалось атаковать суда противника ранее 13 января, только если цель будет водоизмещением более 10 тысяч тонн.
12 января в 01 часов 49 минут подводной лодкой U-123 совершена первая атака - торпедировано английское судно «Циклоп». Тонущий корабль успел сообщить береговой охране о появлении противника, но…
...американцы оказались совершенно неготовы к отражению атаки. У флота даже не было авиации, чтобы отследить с воздуха субмарины (как это делали англичане).
Вскоре 5 немецких субмарин заняли позиции у Нью-Йорка. Вход в бухту был прекрасно освещен, обороны не существовало – это был рай для лучших бойцов немецкого подводного флота.
U-123 заняла позицию у Лонг-Айленда, через несколько часов был потоплен танкер. Мощнейший взрыв сообщил городу о приближении врага, горящее топливо на море привлекло внимание зевак.
Немецкие подлодки, не встречая сопротивления, искали крупные цели, стараясь потратить торпеды с максимальной пользой
За две недели операции «Барабанный бой» потоплено - 23 судов, общий тоннаж - 155 840 брт, из них 9 танкеров. Потери субмарин - нет.
Карл Дёниц радирует сообщение: «Отличная работа, хорошо барабаните».
На смену первой возвращавшейся во Францию группе пришла вторая, состоящая из 4 субмарин: U-103, U-106, U-107 и U-108. За январь 1942 года было потоплено более 50 судов - тоннаж составил более 300 000 брт. Это была катастрофа...
По иронии судьбы ситуацию спас Гитлер, опасаясь высадки союзников в Норвегии, он приказал отозвать лодки от побережья США, дав американцам подготовиться к следующему визиту субмарин, в марте нацистов встретит авиация...