Таиланд как регион берет свою историю с древнейших времен - Коратская цивилизация зародилась здесь, как минимум, 5 тысяч лет назад. На плато Корат в долине Меконга (ныне Исан, или Северо-Восточный Таиланд) проживали общины, занимавшиеся сельским хозяйством и владевшие секретами металлообработки и гончарного дела. Информации об этой древней цивилизации известно немного. В процессе раскопок никаких остатков храмов и других сооружений найдено не было, лишь орудия труда, да глиняные черепки.
Считается, что тайцы как народ не являются потомками коратских общин, а происходят из центральных областей Китая. Их предки постепенно мигрировали на северные территории современного Таиланда, со временем образовав первое крупное тайское государство - королевство Сукхотай. Именно Сукхотаю, образованному в 1238 году, тайцы обязаны собственной письменностью, а также развитием модификации буддизма, характерной для современного Таиланда. Благодаря появлению письменности, история королевства, насчитывающая около 150 лет, хорошо известна.
Впоследствии Сукхотай был поглощен могущественным, стремительно растущим королевством Аюттайя. Этот период ознаменовался формированием отлаженной модели управления государством, расцветом тайской культуры, а также налаживанием первых дипломатических отношений с европейцами. На протяжении всей своей четырех вековой истории Аюттайя вела войны с бирманцами и кхмерской империей. Первое крупное поражение она потерпела во время бирманского нашествия 1569 года, но тогда войску принца Наресуана удалось выдворить захватчиков со своей территории и возродить столицу. Спустя еще два века, в 1767 году, бирманцы вновь захватили Аюттайю. Столица, в то время являвшаяся крупнейшим городом на Земле, была сожжена дотла, а тысячи жителей попали в рабство.
Бирманское владычество снова продлилось недолго. Спасшемуся после падения Аюттайи генералу Таксину удалось объединить страну и разбить армию бирманцев. Таксин провозгласил себя королем нового Сиама и перенес столицу в Тхонбури (близ современного Бангкока). Это был жесткий и авторитарный правитель, который смог присоединить к своим владениям северное государство Ланна (ныне Чианг Май) и поставить Камбоджу в вассальную зависимость. С годами он начал проявлять признаки религиозного фанатизма на грани помешательства, объявив себя новым Буддой. Это привело к перевороту 1782 года, когда его место занял Буддха Йодфа Чулалоке, более известный как король Рама I.
Рама I перенес столицу в Бангкок и стал основателем великой династии Чакри, правящей и поныне. На протяжении XIX века Сиаму удавалось сохранять независимость благодаря тонкой политике лавирования между крупными европейскими державами. В итоге ни Великобритании, ни Франции, ни другим странам так и не удалось колонизировать Сиам. Династия Чакри была богата одаренными правителями, и Сиам быстро развивался в области международной торговли, а также науки и образования. Особо почитаемым королем за всю тайскую историю считается Рама V - он единственный, кого до сих пор принято называть с приставкой "Великий".
В 1932 году Сиам сменил систему управления на конституционную монархию, а в 1939 - сменил название на Таиланд, что означает "страна свободных". На долгие годы Таиланд стал ареной политических переворотов, последний из которых случился в 2006 году. Тем не менее, ничто не мешает ему оставаться по-настоящему свободной страной.