Перед островными государствами, участвующими в этом исследовании, стоит неопределенное будущее с возможностью значительных изменений их береговой линии в результате глобального изменения климата, свидетельство чему существенно возросло за последние несколько лет.
Последствия глобального потепления могут включать повышение уровня моря, изменения температуры (которые, в свою очередь, приводят к изменениям в растительности), повышенную активность штормовых нагонов и наводнения.
Новая Зеландия похожа по размерам на Великобританию, с обширной и сложной береговой линией, но отличается от Великобритании тем, что археологические раскопки здесь в значительной степени ориентированы именно на эту линию.
Побережье было центром поселения как для предков маори, прибывших из Полинезии около 800 лет назад, так и для европейских поселенцев, прибывших в 19 век.
Следовательно, значительные изменения в береговой линии Новой Зеландии в результате изменения климата окажут значительное влияние на археологические раскопки.
Уолтон определил некоторые из многочисленных и разнообразных угроз, связанных с изменением климата, которые могут повлиять на археологию в Новой Зеландии.
Он подчеркнул необходимость эффективного реагирования со стороны учреждений, занимающихся историческим наследием, на основе сочетания эффективных систем мониторинга, физической защиты и, в тех случаях, когда это невозможно, регистрации и изучения объектов до их разрушения.
Прозвучали и другие призывы к действиям, но они редко приводили к каким-либо конкретным действиям.
Департамент охраны природы (DOC) инициировал ряд мер по содействию эффективному реагированию на угрозы изменения климата, включая проведение тематического исследования на основе географических информационных систем (ГИС), посвященного изучению распределения археологических объектов в пределах района Вангарей и оценке степени подверженности зарегистрированных объектов неблагоприятным последствиям изменения климата.
Цель заключалась в том, чтобы попытаться количественно оценить уровень риска на уровне округа в целом, в пределах имеющихся данных.
В настоящее время изучаются возможные последствия изменения климата для выживания объектов в пределах одного конкретного региона Новой Зеландии (округ Вангарей) и рассматриваются их последствия для других районов страны.
Общепризнано, что изменение климата - это не единственная угроза археологическим объектам или неизбежная самая большая угроза в краткосрочной перспективе.
Цунами широко распространено в сознании людей, и погодные условия, такие как цикл Эль-Ниньо и Ла-Нинья, вероятно, также оказывают воздействие на археологические объекты, хотя и в недостаточной степени документированы.
Землетрясения также сыграли значительную роль в истории Новой Зеландии и, как показали события в Крайстчерче в 2010 и 2011 годах, могут оказать разрушительное воздействие на выживаемость как построенного наследия, так и археологических объектов под землей.
Менее серьезные угрозы существуют и продолжают сказываться на выживании археологических объектов - повседневного земледелия, промышленности и другой современной человеческой деятельности (включая бурное развитие прибрежных районов).
Однако очевидно, что изменение климата ускорит воздействие существующих стихийных бедствий до такой степени, что оно создаст наибольшую угрозу выживанию объектов в прибрежных районах в долгосрочной перспективе.
В настоящее время широко признается, что наблюдалось и продолжает происходить общее потепление средней температуры воздуха и океана во всем мире и что в значительной степени это увеличение, вероятно, будет связано с наблюдаемым увеличением антропогенных выбросов парниковых газов.
Министерство окружающей среды (МОС) недавно опубликовало доклад о феномене изменения климата и опасных явлениях в прибрежных районах.