Эдуард родился около 1003 года. Его отцом был Этельред II Неразумный (или иначе Нерешительный) король Англии, чье правление оказалось чрезвычайно неблагоприятным. Этельред совершил целый ряд гибельных ошибок приведших к вторжению в Англию датской армии во главе с Свеном Вилобородым и Кнутом Могучим. В результате чего Этельред потерял трон, а его семья отправилась в изгнание.
Матерью Эдуарда была Эмма Нормандская, вторая жена Этельреда, дочь Ричарда герцога Нормандии.
В 1013 году Эмма с двумя сыновьями перебирается к отцу в Нормандию.
К 1017 году Кнут Могучий утверждается на английском троне и в целях укрепления своих прав отправляет послов в Нормандию. Был заключен союзный договор, по итогом коего Эмма Нормандская возвращается в Англию и снова становится королевой, теперь уже как жена Кнута.
Ее сыновья от первого брака Эдуард и Альфред по-прежнему оставались в Нормандии. Кнут Могучий признавал их права на престол, но вскоре главным наследником становиться Хардекнут, сын Кнута от Эммы Нормандской.
Почти двадцать пять лет Эдуард прожил в Нормандии практически забыв свою родину и стремления вернуть себе отцовское наследие не высказывал.
В 1035 году Кнут Могучий умирает, а между его сыновьями начинается борьба за власть.
В 1038 году младший брат Эдуарда Альфред возвращается в Англию, но вскоре там погибает.
В 1040 году Хардекнут занимает английский престол и уже сам вызывает единокровного брата в Англию. Объявляя Эдуарда своим наследником. Эдуард покидает Нормандию не охотно, к власти он никогда не стремился, был человеком замкнутым и религиозным. И он помнил судьбу Альфреда погубленного саксонской знатью.
В 1042 году Хардекнут тоже умирает, по некоторым данным от отравления на своей свадьбе.
Эдуард неожиданно становится королем.
Старая саксонская знать состоящая из эрлов возвысившихся при правлении датчан признает Эдуарда королем, однако реальной власти у него нет. Более того самый влиятельный из эрлов Годвин правитель Уэссекса приложил руку к смерти Альфреда.
В такой ситуации новый король начинает делать ставку на нормандцев, приглашая и возвышая при своем дворе рыцарей из земли, где провел большую часть жизни. Что вызывает недовольство саксонской знати, между саксонцами и нормандцами происходит ряд стычек. В одной из них слуги Гарольда сына Годвина убивают нескольких людей графа Евстафия. После долгого разбирательства в 1051 году Эдуарду удается отправить Годвина и его сыновей в изгнание.
Но этот успех короля был временным, на следующий год эрл Годвин триумфально возвращается, после чего изгоняют уже нормандцев. Правда затем Годвин умирает.
Последующие годы Эдуард Исповедник фактически делит власть с Гарольдом самым энергичным и популярным из сыновей Годвина. При этом основным занятием короля Эдуарда становится восстановление Вестминстерского аббатства.
Брак Эдуарда с Эдит дочерью Годвина бездетен, наследников у него нет. И фактически он оставляет страну на перепутье.
Гарольд Годвинсон имеет поддержку саксонской знати, но его род никак не связан с прежней династией.
Вильгельм новый герцог Нормандский друг Эдуарда, но объявить его наследником король не может. Кроме того права на трон имеют короли Дании и Норвегии.
В январе 1066 года Эдуард Исповедник умирает, так и не назвав своего преемника. Миролюбивый и религиозный правитель уже в XII веке был канонизирован.