Пальма, любой член рода Arecaceae, или Пальмы, единственное семейство одноклеточных цветковых растений порядка Arecales.
Распределение
Крупные центры распространения пальм находятся в Америке и Азии от Индии до Японии и на юге до Австралии и островов Тихого и Индийского океанов, причем Африка и Мадагаскар являются третьим, но гораздо менее важным пальмовым регионом. Эти центры приблизительно ограничены широтами 44 N и 44 S, хотя наибольшее обилие находится главным образом между широтами 30 N и 30 S.
Эти распределения более или менее соответствуют зонам, имеющим средние годовые температуры 15 и 21 C (60 и 70 F) и, за редким исключением, районам, имеющим 500 мм (20 дюймов) или более осадков в год.
Самая северная пальма-это европейская веерообразная пальма (Chamaerops humilis), которая растет в Средиземноморье в Европе и Северной Африке; самая южная - это пальма никау (Rhopalostylis sapida) из Новой Зеландии и на Чатемских островах. Хотя есть виды с обширными ареалами, особенно в Америке, большинство из них ограничены в ареале, и те из островов, в частности, часто не встречаются нигде больше.
Один вид, Maxburretia gracilis, ограничен несколькими выходами известняка на островах Лангкави у берегов Малайского полуострова. На острове новая Каледония насчитывается 17 родов и 32 вида пальм, причем все они эндемичны. Пальмы Мадагаскара еще не очень хорошо известны, но здесь зарегистрировано 130 видов, относящихся к 21 роду, и по меньшей мере 14 из них встречаются только на острове.
Центры обилия по количеству видов встречаются в смешанных тропических и субтропических лесах как в американских, так и в азиатских тропиках. Равнинные тропические леса Новой Гвинеи и Зондских островов, а также тропические леса Центральной и Южной Америки богаты пальмовыми видами.
В регионе Чоко на западе Колумбии и в некоторых частях острова Борнео есть необычайное количество пальм. В Национальном парке Гунунг - Мулу, Малайзия, район тропических лесов занимая площадь около 52 864 га, имеет 111 видов, представляющих 20 родов.
В западной части региона Антьокия на северо-западе Колумбии 89 видов, представляющих 34 рода пальм, встречаются на площади 19 000 квадратных километров (7300 квадратных миль).
Примечательно, что пальмы не являются доминирующими элементами в этих лесах. Крупные древостои отдельных видов действительно доминируют над определенными типами растительности в тропиках и субтропиках.
Карнаубская восковая пальма (Copernicia alba) встречается в сплошных древостоях площадью в сотни квадратных километров в северо-восточной части парагвайского Чако бореального и прилегающего Боливия и Бразилия, самые большие стенды только в этом регионе, содержащие, возможно, 500 миллионов растений.
В восточных тропиках nypa fruticans может образовывать плотные колонии на эстуариновых Грязях; эти чистые древостои Nipa palm (Nypa) простираются на сотни гектаров в Восточной Суматре и части Борнео. В других ситуациях двудольные мангровые виды встречаются с ладонью nipa. Род Manicaria (bussu palm) занимает сходные места обитания в некоторых районах нового Света.
Пальмы доминируют в другом типе растительности на сухопутной окраине мангровых болот в западной части Малайского архипелага, где Oncosperma tigillarium и Calamus erinaceus (на Борнео, Daemonorops longispathus) находятся.
В устье Амазонки Rapha taedigera занимает обширные площади; другие виды пальмы рафии доминируют в аналогичных местообитаниях в Западной Африке. Пальма рафии встречается в почти чистых насаждениях между болотными и двудольными болотными лесами вдоль Карибского и Тихоокеанского побережий Коста - Рики, а Маврикия flexuosa встречается в обширных насаждениях во внутренних частях бассейна Амазонки.
На речных равнинах и прибрежных равнинах Африки Hyphaene compressa и Borassus aethiopum встречаются часто в большом изобилии. В пресноводных болотах в некоторых частях новой Гвинеи доминируют Metroxylon sagu. Как дум - пальма, так и саго - пальма (Metroxylon) полезны, и их распространение может быть связано отчасти с деятельностью человека.
Eugeissona utilis произрастает в густых местных древостоях, исключая другие деревья в нагорьях Борнео. Растительность, в которой доминирует Prestoea montana, характерна для горных лесов Карибского бассейна. Многие из этих пальм являются экономически полезными, и их естественные или полуестественные древостои могут иметь огромное значение в местной экономике.