Юджин Стоунер, один из авторов известного семейства автоматических винтовок AR15/M16, после ухода из фирмы Армалайт разработал концепцию модульной системы стрелкового оружия, позволяющей путем замены некоторых компонентов получать оружие для решения различных боевых задач. Система включала в себя карабин, штурмовую винтовку, легкий и единый пулеметы – всего более 15 модификаций. Все оружие, включая единый пулемет, было выполнено в калибре 5.56х45 НАТО. Система получила название Stoner 63.
Вследствие унификации оружие получилось более тяжелым, чем аналоги других производителей. Кроме того, различные типы боеприпасов имели большой разброс по рабочему давлению ( например, патрон с трассирующей пулей имел настолько низкое давление, что не мог надежно функционировать даже в легком пулемете ), что серьезно снижало надежность всей системы.
В 1963 году Вооруженные силы США закупили несколько комплектов системы Стоунер 63 и передали их на испытания морским пехотинцам, действовавшим во Вьетнаме.
. По результатам испытаний в конструкцию были внесены изменения – в частности, газовая камора из нержавеющей стали, раздельный переводчик режимов огня и предохранитель, противопыльную крышку окна эжектора стреляных гильз и доработанный механизм ленточной подачи. После модернизации система получила название Stoner 63А, производство было начато в 1966 году. «Дорестайлинговых» экземпляров модели 63 было выпущено около 2000.
В 1967г. голландская фирма NWM ( Nederlandsche Wapen-en Munitiefabiek ) приобрела лицензионные права на производство и продажу Stoner 63А и начала активно продвигать ее как систему вооружения для солдата 70-х. Было доработано и модифицировано 315 прототипов в различных конфигурациях для возможного использования в голландских Вооруженных Силах. В частности, был изменен узел складывания приклада, добавлена складная сошка и быстросъемное крепление прицела.
С винтовкой могли использоваться сразу 3 типа штыков:
8
а также крайне редкий штык, изготовленный швейцарским промышленным
конгломератом SIG по заказу фирмы NWM на основе штыка к винтовке Stgw-57. Был изменен узел крепления по аналогии с американским штыком М7, а также применено фосфатирование всех металлических частей вместо хромирования. Точное количество штыков неизвестно, но, учитывая количество изготовленных для испытаний винтовок, можно предположить, что их было выпущено не более 1000шт.
Из-за сложности и высоких требований к обслуживанию система Стоунера не была принята на вооружение в голландских ВС.
В 1969 году система Стоунера попала на испытания в Югославию. Поначалу югославам понравилась конструкция, но к настрелу более трех тысяч выстрелов начались массовые поломки деталей и большое количество задержек. Было отмечено низкое качество изготовления.
В Вооруженных силах США также отмечали низкую надежность и сложность обслуживания системы. Единственными, кто мог мириться с проблемами, были «морские котики», да и то лишь потому, что на тот момент другого ручного пулемета с ленточным питанием под патрон 5.56мм в природе не существовало, а М60 был ничуть не лучше по надежности, но заметно тяжелее.
Ни один из вариантов системы Стоунера не был принят на вооружение. В 1971г проект закрыли, и производство было прекращено В общей сложности изготовлено 4000 единиц в разной конфигурации.