Среди самых уникальных животных на Земле, хамелеоны наделены самым большим количеством уникальных приспособлений - независимо вращающиеся глаза, стреляющие языки, натянутые хвосты и (не в последнюю очередь) способность менять свой цвет – поэтому может казаться, что они были сброшены к нам с другой планеты.
Откройте для себя в этой статье интересные факты о хамелеонах, начиная от происхождения их названия и заканчивая способностью видеть ультрафиолетовый свет.
Существует более 200 видов хамелеонов
Классифицированные как ящерицы "старого мира", потому что они живут очень давно в странах Африки и Евразии, хамелеоны состоят из более чем двухсот отдельных видов. В широком смысле, эти рептилии характеризуются своими небольшими размерами, подвижными языками, независимо вращающимися глазами и (у большинства видов) растягивающимися хвостами и возможностью менять цвет для того, чтобы сигнализировать другим и смешиваться с окружающей их средой. Большинство хамелеонов питаются насекомыми, но несколько больших видов дополняют свой рацион мелкими ящерицами и птицами.
Почти половина всех хамелеонов живут на Мадагаскаре
Остров Мадагаскар, расположенный у восточного побережья Африки, известен своим разнообразием лемуров и хамелеонов. Три рода хамелеонов (Brookesia, Calumma и Furcifer) являются эксклюзивными для Мадагаскара, их виды варьируются от гусеничного хамелеона до гигантского хамелеона Парсона и от ярко окрашенного хамелеона Пантер до тарзанского хамелеона (названного не в честь Тарзана), который кстати находится на грани исчезновения.
Большинство хамелеонов могут менять цвет своего тела
Хотя хамелеоны не так хорошо маскируются, как показывают нам в мультфильмах (нет, хамелеон не может мгновенно "исчезнуть", сливаясь с платьем в горошек) - эти рептилии все равно очень талантливы.
Большинство хамелеонов могут менять свой цвет и рисунок, манипулируя пигментами и кристаллами гуанина (тип аминокислоты), встроенными в их кожу. Этот трюк пригодится для маскировки от хищников (или любопытных людей), но факт в том, что большинство хамелеонов меняют цвет на сигнал другим хамелеонам, например, ярко-цветные хамелеоны преобладают в соревнованиях самок и самцов, а более приглушенные цвета указывают на поражение и подчинение.
Глаза хамелеонов двигаются независимо друг от друга
Для многих людей самым необычным фактом в хамелеонах являются глаза этих рептилий, которые могут самостоятельно передвигаться внутри век и, таким образом, обеспечивать обзор почти на 360 градусов. (Если вам интересно, как хамелеон может понимать расстоянии до добычи во время охоты без бинокля, то правда в том, что каждый глаз этой ящерицы имеет отличное восприятие глубины и может определять вкусных насекомых с расстояния 10 или 20 метров!). Тем не менее, хамелеоны имеют относительно примитивные уши и могут слышать звуки только в очень ограниченном диапазоне частот, что несколько компенсирует их превосходное чувство зрения.
У хамелеонов длинные, липкие языки
Независимо вращающиеся друг от друга глаза хамелеона не принесли бы особой пользы, если бы эта рептилия не смогла захватывать добычу издалека. По этой причине все хамелеоны имеют длинные, липкие языки, длина которых в два-три раза превышает длину их тела, и которые они могут силой выбрасывать из рта. У хамелеонов есть две уникальные мышцы, которые выполняют эту задачу: ускорительная мышца, которая быстро выбрасывает язык, и гипоглоссус , который тянет язык назад с прикрепленной добычей на его кончике. Удивительно, но даже при низких температурах хамелеон может выталкивать язык с полной силой.
Ноги хамелеонов помогают в охоте
Возможно, из-за сильной отдачи, вызванной выбрасыванием языка, хамелеоны должны быть крепко устойчивы на ветках деревьев, и природа нашла решение в "простых" ногах этой ящерицы. Это означает, что ноги хамелеонов имеют два внешних и три внутренних пальца (или два внутренних и три внешних, в зависимости от того, идет речь о передней или задней ногах), и каждый палец оснащен острым гвоздем, который может вцепляться в кору деревьев.
У большинства хамелеонов есть мощные хвосты
Как будто их скучных ног недостаточно, так большинство хамелеонов (за исключением самых маленьких видов) также имеют растягивающиеся хвосты, которые можно оборачивать вокруг ветвей деревьев. Эти хвосты наделяют хамелеонов большей гибкостью при восхождении или спуске с деревьев, и, как и их ноги, они придают устойчивость ящерице при отдаче от ее мощного языка. Вот еще два интересных факта о хвостах хамелеона: когда хамелеон отдыхает, его хвост скручивается в узкий шар, и если этот хвост отреззать, то он не сможет восстановиться и вырасти (в отличие от некоторых других ящериц, которые могут многократно в течение жизни терять и отращивать свои хвосты).
Хамелеоны видят ультрафиолетовый свет
Одной из самых загадочных особенностей хамелеонов является их способность видеть свет в ультрафиолетовом спектре (ультрафиолетовое излучение имеет больше энергии, чем "видимый" свет, распознаваемый людьми, и может быть опасным в больших дозах). Предположительно, это ультрафиолетовое свойство эволюционировало, позволяя хамелеонам лучше ориентироваться при ловле добычи; оно также может иметь отношение к тому, что хамелеоны становятся более активными, социальными и интересными в размножении при воздействии ультрафиолетового света, возможно потому, что ультрафиолетовое излучение стимулирует шишковидные железы в крохотных мозгах этих рептилий.
Хамелеоны очень интересные животные. Такие необычайные свойства их организма делают их одними из самых уникальных животных на Земле!