Луна не столь доброжелательна, как наша планета Земля. Это бесплодное и не очень гостеприимное место, где кислород - это очень ценный ресурс. Без кислорода не сможет функционировать ни одна футуристическая колония. В связи с этим, ученые на протяжении многих лет пытаются найти способ для получения кислорода прямо на спутнике планеты.
Кислород прямо под ногами
Лунный реголит - это сыпучий поверхностный грунт спутника, который состоит из различных пород, минералов, стекол. Размеры частиц сильно варьируются от обычных пылинок до метровых глыб. Реголит покрывает поверхность всей Луны, поэтому найти его не сложно.
Первые образцы грунта были доставлены на Землю еще в 1969 году. С тех пор состав реголита был тщательно изучен. На изображении ниже можно увидеть процентное содержание элементов в лунном реголите.
Удивительно, но около 40-45% приходится на кислород. Но не все так просто. Согласно Бетани Ломакс (Bethany Lomax), исследователю из университета Глазго, основная проблема заключается в том, что кислород содержится в виде оксидов, содержащихся в стекле или минералах. Соответственно, использовать или собирать его напрямую не получится.
Решить эту проблему можно разными способами, но все они имеют низкую эффективность. В последние годы исследователи активно искали новые методы извлечения кислорода и один из них был успешно обнаружен.
Извлечение кислорода из лунного реголита
Команда Бетани Ломакс опубликовала результаты нового исследования в журнале Planetary and Space Science. Ученые нашли метод, благодаря которому не только увеличивается эффективность извлечения кислорода, но и отмечается наличие нескольких дополнительных преимуществ. В частности, можно получить потенциально полезный металлический остаток и отсутствие отходов.
Чтобы извлечь кислород из реголита, ученые обратились к методу электролиза солевых растворов. В отличие от других методов, этот способ позволил добыть практически 100% содержащегося кислорода.
Изначально реголит кладут в сетчатую емкость с расплавленной солью хлорида кальция. Она служит электролитом и нагревается до 950°C. Даже при такой температуре реголит остается твердым. Если в это время через материал пропустить ток, начнет выделяться кислород.
Благодаря этому исследованию вероятность появления лунного поселения существенно возрастает. Согласно Адвенту Макая (Advent Makaya), инженеру по материалам ESA, использовать этот процесс для извлечения кислорода можно не только на Луне, но и на Марсе.