Дарвин был не прав
Скептики-эволюционисты любят выдвигать аргумент о том, что, если бы Дарвин был прав, ученые обнаружили бы сейчас переходные окаменелости - существ со смесью признаков от более ранних и более поздних видов.
Поскольку отрицатели говорят, что это не так, эволюция не должна быть правдой.
Правда состоит в том, что палеонтологи нашли переходные виды по множеству разных периодов времени.
Но ни один из них не материализовался с такой критической точки нашего эволюционного прошлого, как пара скелетов, открытие которых было объявлено сегодня журналом Science.
Окаменелости, которые, как было установлено, относятся к новому виду, Australopithecus sediba, были найдены Мэтью Бергером, 9-летним сыном палеонтолога Ли Бергера из Южноафриканского университета Витватерсранда.
(Старейшина Бергер безуспешно пытался заставить редакторов журнала « Наука» перечислить Мэттью в качестве соавтора статьи.)
Кости принадлежат мальчику, жившему в подростковом возрасте, и женщине, которой, предположительно, было за 20 или около 30 лет; люди умерли примерно в одно и то же время, и до того, как их останки полностью разложились, они были погребены в лавине отложений и почти идеально сохранились глубоко в пещере Малапа к северу от Йоханнесбурга.
Au. Кости седиба важны для их урожая - они датируются около 2 миллионов лет назад, когда род человеческих предков, известный как австралопитеки, только уступил место новой группе под названием Гомо , которая в конечном итоге произвела Homo sapiens , или современных людей.
Но новая находка, пожалуй, самая удивительная по состоянию сохранности. «Это, возможно, самые полные скелеты гоминидов, когда-либо обнаруженные», - говорит Бергер.
В области человеческого происхождения это огромно: многие человеческие предки были идентифицированы на основе всего лишь нескольких фрагментов кости, и даже конкуренты Бергера в чрезвычайно конкурентной области человеческой палеонтологии поспешили похвалить его открытие.
«Это выдающаяся находка, и Ли действительно должен поздравить ее»,
- говорит Мив Лики, палеонтолог из Национального музея Кении и член самой знаменитой в мире семьи охотников за ископаемыми.
Другие палеонтологи подтвердили датировку скелетов где-то между 1,95 млн.
И 1,78 млн. Лет назад, что является еще одним важным ключом к выяснению места нового вида в нашей эволюционной истории. Вот где все становится намного более спорным.
Скелеты демонстрируют удивительное сочетание примитивных и продвинутых функций.
Руки, например, относительно длинные и похожи на обезьяну, что указывает на Au. Седиба был потрясающим альпинистом.
Руки похожи на обезьяну по своей кривизне, но удивительно компактны, как у более современного гоминида.
А более длинные ноги и укороченный таз решительно современны. «Они были компетентными двуногими на земле», - говорит Бергер.
Череп мальчика представляет собой похожее сочетание старых и новых функций. (Череп женщины отсутствует.)
Он довольно маленький - «как булавочная головка на теле», - сказал Бергер на телеконференции в среду, 7 апреля, - и у него мозг был бы чуть больше, чем у австралопитека афарского , 3,2 миллиона летнего вида, самый известный пример которого - знаменитая Люси.
Но многие черты лица мальчика - выступающий нос, относительно маленькие моляры и менее выраженные скулы - больше похожи на более поздние виды гомо .
Что касается именно где Au. Седиба вписывается в эволюцию человека, Бергер предлагает две возможности: во-первых, он может представлять своего рода эволюционный тупик, вид, который приходил и уходил и не имел ничего общего с современными людьми.
«Как будто мы наблюдаем какой-то эксперимент», - говорит он.
Или - и это идея, которую он поддерживает - это может быть прямой предок человека прямоходящего , что, как соглашается большинство палеонтологов, является прямым предком человека разумного .
Действительно, коллеги Бергера изначально планировали назначить новый вид гомо, но передумали, учитывая длинные руки образцов и маленький мозг мальчика.
«Это может быть камень Розетты для определения того, что на самом деле представляет собой род Homo»,
- говорит Бергер.
Именно в этот момент претензии Бергера начинают встречать большое сопротивление. Лики, например, считает, что новый вид в лучшем случае является эволюционным двоюродным братом наших предков, а не прямым предком вида, который в конечном итоге породил Homo sapiens .
Тим Уайт, палеонтолог из Калифорнийского университета в Беркли, чья команда недавно обнаружила скелет Ardipithecus ramidus в возрасте 4,4 миллиона лет , также считает Ау. Седиба не имеет никакого отношения к современным людям. Уайт отмечает, что делать убедительные выводы о виде, основанном на таком молодом особе, как окаменелый мальчик, рискованно, потому что скелет все еще развивался бы.
«Одержимость Гомо в названии и тексте [бумаги] трудно понять вне контекста СМИ»,
- говорит Уайт, ссылаясь на исследование « Наука», которое описывает новый вид как « Гомо- подобный».
Но другие палеонтологи склонны согласиться с Бергером. Уильям Кимбел из Института человеческого происхождения Аризонского государственного университета говорит, что в статье Бергера утверждается, что образцы свидетельствуют о ранних признаках гомо.
Что еще более важно, говорит Кимбел, окаменелости показывают темпы изменений у ранних человеческих предков
«То, что он говорит нам о ранней стадии линии Homo, это, например, то, что уже были существенные изменения в лице, зубах и тазе, в то время как размер мозга и пропорции конечностей все еще были разумно ограничены»,
- говорит он.
«Наличие этого календаря изменений позволяет нам задавать вопросы о том, какие силы руководили этим календарем».
Вероятно, возникнут дополнительные вопросы и ответы, поскольку Бергер и его команда продолжат изучать южноафриканский сайт. Они уже занимаются раскопками еще двух окаменелостей, в том числе второй взрослой женщины и ребенка.
И Бергер ввел то, что он называет «лучшими реконструкторами в мире», чтобы воссоздать то, как выглядело бы лицо мальчика. «Со временем мы расскажем вам намного больше о видах», - говорит он.
Команда также обнаружила многочисленные кости животных, в том числе остатки саблезубых кошек, которые жили рядом с гоминидами. «Качество участка означает, что мне не придется много размышлять об окружающей среде, в которой они жили, или о животных, с которыми они жили», - говорит он.
Наконец, Бергер предлагает соблазнительную возможность проверить ДНК окаменелостей. Хотя самые старые палеонтологи ДНК успешно выздоровели до настоящего времени, насчитывает лишь десятки тысяч лет, Бергер сказал на пресс-конференции:
«У нас есть состояния сохранения, которые действительно необыкновенные».
Но возможно ли восстановить ДНК, возраст которой составляет 2 миллиона лет?
Это длинный выстрел, говорит он, «но мы относимся к нему так, как будто он может быть сохранен».
