Агентство по противоракетной обороне поручило четырем компаниям разработать проекты датчиков космического базирования, способных обнаруживать и отслеживать гиперзвуковое оружие. С этой целью Агентство по противоракетной обороне (MDA) выбрало четыре компании для разработки прототипов датчиков, способных обнаруживать и отслеживать гиперзвуковое оружие из космоса. Выбраны четыре компании: Northrop Grumman, Leidos, Harris Corporation и Raytheon. Каждая из компаний получила контракт на 20 миллионов долларов от Консорциума космических предприятий (Space Enterprise Consortium). Всего в Агентство поступило 12 предложений.
Перед компаниями поставлена задача разработать прототип конструкции полезной нагрузки и провести демонстрацию снижения риска обработки сигналов для «Гиперзвукового и баллистического космического датчика слежения» (Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor – HBTSS), который сможет отслеживать гиперзвуковое оружие, находясь в сенсорном слое датчиков космического базирования. У компаний есть один год, чтобы спроектировать полезную нагрузку, и провести соответствующие разработки, которые, как ожидается, будут завершены в октябре 2020-го года.
Гиперзвуковое оружие создало колоссальную проблему для зондирующих возможностей современной архитектуры противоракетной обороны. Поскольку гиперзвуковое оружие является более «тусклым» для развернутых на орбите датчиков, чем традиционное баллистическое оружие, его гораздо труднее обнаружить и отследить с помощью современных военных датчиков на геостационарной орбите. Кроме того, гиперзвуковое оружие является маневренным, что означает, что оно может уходить от обнаружения его наземными системами, когда пересекает земной шар по направлению к своей цели. Поскольку и Россия, и Китай разрабатывают гиперзвуковое оружие, американским военным нужен новый потенциал зондирования.
MDA хочет исправить эту ситуацию, выставив HBTSS в качестве широко развернутой группировки, состоящей из сотен спутников на низкой околоземной орбите. Агентство сотрудничает с Агентством по освоению космического пространства (Space Development Agency) в целях создания этого «созвездия». Как Палата представителей, так и Сенат работали над тем, чтобы включить финансирование HBTSS, которое агентство перечислило в качестве необеспеченного приоритета весной, в свои соответствующие законопроекты об оборонном бюджете.
Конечно, разработка самих датчиков не может быть самой сложной частью построения HBTSS. «Проектирование и строительство этих датчиков – это сверхсложная инженерная проблема», – сказал вице-президент MDA Джон Хилл на мероприятии. организованном Центром стратегических и международных исследований 7 октября. Но, еще более сложная задача заключается в обработке данных, начиная с передачи между спутниками данных о треках приближающейся угрозы и заканчивая удалением помех с ее изображений с целью обнаружения самой гиперзвуковой угрозы.
Натан Страут