В погоне за Марио.
Времени на раздумья не было. Прыгнув в боевой эскар трилонцев, на котором прилетели в гостиницу Флеш, Шторм и Ганлоу, команда землян направилась на поиски Марио. Ситуация складывалась, как нельзя, удачно. Военный трилонский эскар имел прямой выход на все боевые корабли и звездолёты эскадры, что позволяло максимально быстро передать информацию и координаты о похищенном споками гражданине трилонской расы. Любое правонарушение расценивалось трилонцами очень негативно, а тем более в своей юрисдикции. Как по команде, были приведены в повышенную боеготовность все военные летательные суда на Трило. Во избежание боевых столкновений в воздухе, гражданским летательным аппаратам было приказано кратковременно на 5 минут спуститься на землю. Массовая посадка трилонских фларов и эскаров неожиданно помогла идентифицировать пиратские суда, и, в частности, флар, на котором был Марио. Пираты не хотели, да и не могли приземляться, иначе их бы сразу заблокировали трилонцы. Единственным шансом на спасение для бандитов являлось вырваться из цепких рук трилонской гвардии, покинув пределы Трило и возможность сделать гиперскачёк во вселенной. Поэтому трилонцам необходимо было понять, на каких кораблях улетают пираты, чтобы разработать правильную стратегию перехвата.
В воздушном пространстве планеты остались нераспознанными три пиратских корабля, которые, словно сговорившись, на всех парах рвались за пределы воздушной атмосферы Трило. То был один флар и два лёгких эскара. Корабли споков оказались в прямой видимости землян. Флар, на котором по данным пиратского пеленгатора находился Марио, однозначно не мог рассчитывать на гиперскачёк, что повышало вероятность его скорого спасения. На полном ходу военный эскар землян догонял пиратские корабли, когда два из них предприняли попытку атаки.
- Я за штурвалом, - командовал Иван Петрович, - Андерс управляешь лазерной пушкой, Шторм контролируешь квакеры, Флеш прикрываешь тылы ракетами и управляешь защитным экраном.
- Атакуем, командор? – спрашивал Ганлоу, активируя главный лазер и пытаясь поймать цель.
- Нет, пока, - направляясь к пиратскому флару, говорил командор, - нам нужен Марио живым, так что пока обороняемся, Флеш активируй защитное поле.
- Есть, командор! – чётко доложила киберледи.
- Молодец, Флеш, вовремя, - похвалил Иван, ощущая как пиратские плазмеры сотрясли капсулу эскара, - отпугни его легонько, смотри не порань.
- Слушаюсь, не поранить, - отрапортовала Флеш, выпуская две отвлекающие ракеты по вражеским кораблям.
Пиратские эскары кинулись врассыпную, оставляя свой флар полностью беззащитным. Всё остальное было делом техники. Поравнявшись с пиратским фларом, Сергеенко блокировал его перемещение мощным магнитным импульсом. Выпустив абордажные тросы и крепления, земляне прочно прикрепили флар к своему эскару. Разблокировав входной шлюз, Флеш и Шторм быстро ринулись внутрь на выручку Марио. Вспышки бластеров и перестрелка велись секунд десять. Каково же было удивление Ивана, когда исорги вернулись обратно с одним комбинезоном трилонского инженера, на который был прикреплен передатчик.
- В этой одежде Марио был на встрече со мной, - предвосхитил Андерс вопрос командора, - похоже, что это отвлекающий маневр споков. И маячок на комбинезоне тоже.
- Конечно, этого следовало ожидать, - в сердцах проговорил Иван, - убрать абордажные крепления, полный ход.
- Как дела Иван Петрович? – появилось изображение капитана Футо на экране видеоса, - Видим Вы нейтрализовали один пиратский корабль.
- Да, Футо, нейтрализовали флар! Но Марио мы там не обнаружили, - с сожалением проговорил Сергеенко трилонскому коллеге, - только его одежду нашли с передающим «жучком». Это был всего лишь отвлекающий манёвр.
- Не переживайте, командор, - успокаивал Футо землян, - наши корабли сейчас идут на перехват пиратских эскаров.
- Будьте на стороже, - серьёзно предупредил командор трилонцев, - у меня такое ощущение, что это не последняя уловка хитрых споков. Что-то они нам ещё готовят?!
- Спасибо за предупреждение, Иван Петрович, - улыбнулся Футо, прежде чем скрыться с экрана видеоса, - у нас всё под контролем.
Командор на полной скорости направил эскар в погоню за удаляющимися пиратами, но времени было потеряно достаточно, чтобы быстро догнать беглецов. Их корабли уже вышли из зоны видимости локаторов и радаров, и теперь Иван мчался изо всех сил, полагаясь только лишь на собственную интуицию. Интуиция. Она ещё никогда не подводила Сергеенко в трудных ситуациях. Он чувствовал, что пираты не могли ограничиться только похищением Марио и тремя кораблями, ведь главной целью оставался для них ксилит, который они хотели похитить вместе со «Звёздным Странником». А чтобы прикрывать столь тонкий и коварный замысел, они должны были привлечь более мощные корабли и силы пиратов для подстраховки. И даже, может быть, споки планируют использовать корабль-матрицу с тысячами пиратских ботов и эскаров. Ведь на кону разыгрывается невероятно большой куш в виде технологии ксилита. Эта мысль и не давала спокойствия командору, который изо всех сил вглядывался в бескрайние звёзды космоса, пытаясь узреть хоть какое-то движение, напоминающее полет вражеского эскара.
Неведение Ивана Петровича длилось совсем недолго. Вспышки от разрывов ракет и лазерных пушек справа по борту в ближнем от Трило космосе выдало стычку пиратов и боевых трилонских эскаров. Командор считал необходимым срочно предупредить Футо о своих худших опасениях по поводу корабля-матрицы.
- Футо ты меня слышишь? – умоляющим голосом обращался Сергеенко к пустому экрану видеоса, на котором отображался дозвон к трилонскому капитану.
- Слышу Вас, уважаемый командор, слышу, - донёсся далекий голос трилонца секунд через десять после начала вызова.
- Ну, наконец-то, - обрадовался Иван, завидев приветливую улыбку Футо на широком экране, - срочно запрашивайте подмогу мощных трилонских военных звездолётов. Вы можете наткнуться на засаду тысячи пиратских эскаров и ботов с корабля-матрицы. Под угрозой может быть и вся планета Трило.
- Да, не переживайте Вы так, командор, - в очередной раз пытался успокоить Ивана трилонский капитан, - у нас десятикратное численное преимущество, мы окружили два пиратских эскара и сейчас их атакуем, чтобы вызволить Марио.
- Вы сами можете попасться в засаду, как Марио, - серьёзно и требовательно говорил Иван Петрович, гипнотизируя Футо пронизывающим взглядом, - если сомневаетесь, то смотрите.
Командор приказал Андерсу Ганлоу открыть огонь изо всех типов орудий, направив их в тёмную даль непроглядного космоса, в небольшую черную точку, которая была понятна лишь опытному пилоту. Точка находилась вдалеке от стычки трилонцев и пиратов. Андерс не понимал, зачем тратить заряды впустую, но приказ командора был выполнен им беспрекословно. Нажав на кнопку «пуск», Ганлоу держал её, краем глаза поглядывая на командора, уткнувшегося в смотровой экран и поднявшего руку вверх, готового скомандовать «отбой». Но команда от командира звездолёта не поступала. Тысячи мощных зарядов энергии, лазеров и плазмы вместе с сотней мощных самонаводящихся ракет были выпущены без остатка. Генератор энергии приближался к своему критическому значению, автоматически выключив наступательное оружие, но командор так и не давал команды «отбой». Он ждал, когда вся эта боевая энергия и мощь воткнётся в одну только лишь ему известную цель, расположенную только в одном ему известном месте. Иван Петрович в очередной раз оказался абсолютно прав.
Миллионы мега-джоулей энергии воткнулись в защитный экран замаскированного корабля-матрицы пиратов, отразившись от него световым заревом по всему периметру монстра. Гигантский звездолёт действительно поражал огромными размерами и габаритами.
- Что? Видели? – спросил Иван Петрович у Футо. Капитан трилонцев заворожено смотрел на происходящие события широко раскрытыми от неожиданности глазами.
- Ви-ви-дел, ко-ко-мандор, - заикаясь проговорил трилонец, - полная боевая готовность всей эскадры, - объявил капитан Футо во всеуслышание. Спасибо, Иван Петрович, большое спасибо!
- С богом, атака, - скомандовал Иван, направляя боевой эскар прямо в лоно пиратского логова на полном ходу.
- И какой план, командор? - поинтересовался Ганлоу, - неужели Вы собираетесь победить эту махину на нашем эскаре?
- Эх, Андерс, ты, наверное, фантастики много начитался, - усмехнулся Сергеенко на слова друга, - победить мы вряд ли сможем корабль споков, но задержать боты и эскары противника, нам удастся легко, не позволяя им разогнаться и уничтожая их сразу на излёте.
- Отличный план, - согласился Ганлоу, воодушевлённый продуманностью действий командора, - никогда бы до этого не додумался.
- Каждый должен быть профессионалом в чём-то одном, - отшучивался Сергеенко, - но максимум в двух-трёх-четырёх вопросах, а лучше во всех делах быть профессионалом.
- Андерс, Шторм, Флеш, слушать мою команду, - всматриваясь в чёрную точку корабля-матрицы, проговорил командор, - полная боевая готовность, орудия к бою, внимание на объект, контролируем отделение ботов и вылет пиратских эскаров и уничтожаем сразу без раздумий и колебаний. Понятно?
- Так точно, капитан, - дружно отозвалась команда землян, - к бою готовы!
- Футо, слушай меня, - обратился командор к трилонскому коллеге, - нужно, чтобы твои эскары деактивировали два пиратских корабля, где может находиться Марио, а большая часть военных звездолётов нужна для нейтрализации пиратских ботов и эскаров у корабля-матрицы, пока прибудут основные космические силы трилонской расы.
- Согласен, Иван Петрович, с Вашим решением, - отдал честь командору Футо, - шесть моих эскаров держат пиратов в магнитном капкане, остальные четырнадцать боевых кораблей спешат к Вам на помощь.
- И через сколько времени можно ожидать подлёт основных сил Трило? – на всякий случай уточнил у Футо важную информацию Ганлоу.
- Через десять минут около тысячи боевых кораблей должны подоспеть нам на помощь, - ответил трилонец на вопрос Андерса.
- Продержимся! – уверенно сказал командор, замедляя ход эскара на подлёте к пиратскому кораблю-матрице.
- Продержимся! – растерянно вторил ему Футо, сосредотачиваясь на предстоящей атаке.
- Продержимся! – прошептал тихонько про себя Андерс Ганлоу, перебарывая внутреннее волнение и беспокойство.
- Огонь! – вовремя скомандовал командор, на секунду упреждая вылет вражеских кораблей и ботов.
Шквал огня маленькой трилонской гвардии обрушился на замаскированный пиратский корабль, не давая ему возможность спасти два заблокированных корабля споков. Лазеры испепеляли пиратов смертоносными лучами, квакеры раскладывали врага на элементарные частицы, плазмеры прожигали микро-брешь в энергетическом барьере, аннигиляторы дезинтегрировали материю микрочастицами антиматерии, а нейтрализаторы уничтожали цель маленькими чёрными дырами, втягивающими в себя микроскопические части материи и активно разрушающими защитный экран противника. Такого мощного огня не мог бы выдержать ни один звездолёт, не будь он таким огромным и сверхзащищённым, как корабль-матрица споков.
Но настала пора сдержать трилонцам ответный удар от пиратской стаи. Автоматические военные боты роем назойливых мух вылетали из насиженных гнёзд, нападая на трилонскую гвардию. Плотный огонь трилонских эскаров уничтожал этих летающих гадов сотнями, не давая оторваться от головного корабля и дать ответный отпор. Но стратегическое преимущество длилось недолго. Сильный плазменный шар, выпущенный из корабля-матрицы мигом уничтожил сразу пять трилонских эскаров, разбрасывая их остатки по безжалостному холодному пространству жестокого космоса. Ослабевший напор гвардии Трило позволил пиратским ботам активнее контратаковать и ещё уничтожить один трилонский эскар. В такой ситуации трилонцам активно атаковать становилось всё труднее и труднее. Командор и капитан Футо из последних сил огрызались нападкам превосходящих по количеству и огневой мощи пиратам, всё больше и больше уступая их натиску. Неожиданный вылет пиратской эскадры в сотню кораблей приближало вероятность победы землян к нулю.
- Что будем делать, командор? - обращался взмокший от схватки Футо с испуганными и растерянными глазами.
- Побеждать будем, - уверенно огрызнулся командор, давая боевые распоряжения земному экипажу, - будем побеждать.
- Побеждать? – опешил трилонец от слов Ивана, - против этой армады пиратов побеждать? Это невозможно!
- Возможно, Футо, очень даже возможно, - вмешался в словесную перепалку Ганлоу, - если боец мысленно сдался перед схваткой, то он уже наполовину проиграл сражение.
- Это ты придумал, Андерс? – восхищался Футо от вдохновляющих слов Ганлоу.
- Это сказал один древний китайский мудрец! – уничтожая очередным выстрелом десяток пиратских ботов, прокричал Андерс, - и я с ним полностью согласен в этом вопросе.
- Вы слышали, ребята, - обращался Футо к подчинённым, - что говорит этот землянин? Боец никогда не должен сдаваться он всегда должен сражаться до полной победы.
Ропот одобрения прокатился среди трилонских пилотов.
- И это единственная причина, по которой Вы так бесстрашно сражаетесь? - спрашивал Футо, взорвав очередной пиратский эскар.
- Нет, дорогой Футо, - серьёзно отвечал Иван Петрович, успешно уклоняясь от смертельного сгустка плазмы, выпущенного пиратским кораблём-матрицей, - просто русские никогда не сдаются!
- Русские никогда не сдаются! – кричал Футо, как бешенный, испепеляя очередной вражеский бот, - Вы слышали ребята? Будем сражаться, как русские.
«Сражаемся, как русские! Русские никогда не сдаются!»: - разлетались в эфире священные слова командора. Последняя фраза настолько преобразила действия трилонской гвардии, что даже их минимальное численное преимущество перестало замечаться на поле боя. Эскары трилонцев и землян проделывали такие сложные трюки и манёвры, что пиратские корабли зачастую уничтожали друг друга, оставаясь ни с чем и теряя не только свои корабли и боты, но и уверенность в победе. Растерянность в действиях пиратов замечалась с каждой секундой, что ещё больше вдохновляло отважных трилонских космолетчиков на рискованные действия, приводящие к уничтожению противника. Причина столь странного поведения споков проявилась очень скоро. Оказывается, они отслеживали быстрое приближение многотысячного трилонского космофлота, который изо всех сил стремился на помощь отчаянным героям. Пираты, в своём большинстве, воевали за деньги, а не за убеждения, а потому были трусами и не хотели умирать. Каково же было удивление землян, когда корабль-матрица, убрав защитный экран и расплавив своих же товарищей в плазме нейтронных двигателей, исчез с поля боя в отчаянном гиперскачке. Подоспевшим силам трилонского космофлота осталось лишь окружить, нейтрализовать и взять в плен сотню недобитых трилонских эскаров и ботов.
- Мои поздравления, Иван Петрович, - радостно смотрели с экрана видеоса глаза капитана Футо, - Вы победили космических пиратов.
- Мы одержали совместную победу, - скромно отводил глаза Сергеенко, указывая рукой на трилонские корабли, - а вот по отдельности могли бы и проиграть.
- Позвольте с Вами не согласиться, - учтиво кланялся Футо, прикладывая правую руку к сердцу в знак уважения перед доблестью Ивана, - Ваша фраза «русские никогда не сдаются» просто перевернула мышление моих ребят. Они, как будто заново родились, забыли о своём страхе и помнили лишь о собственном долге перед отечеством и родной планетой.
- Так и должно быть! И это по-русски! – тактично отвечал командор, вежливо кланяясь в ответ, - кстати, давайте всё-таки спасем Марио.
- Наши группы уже проникли на оба пиратских эскара, но Марио так и не обнаружили, - поделился Футо свежей информацией.
- Странно, - удивился Ганлоу, - а куда же он мог деться?
- Ничего странного, - возразил командор, - это мог быть отвлекающий манёвр споков с самого начала.
- Что Вы имеете в виду, Иван Петрович, - удивился Футо предположению командора.
- Я ещё думал, ну зачем пиратам простой рядовой инженер-технолог Марио, если у них ещё нет ни ксилита, ни генераторов? - продолжал рассуждать Сергеенко, - в любом случае крайней необходимости в его похищении не было.
- Тогда зачем взяли его комбинезон, который Вы обнаружили во фларе? – не понимал пиратской логики Футо.
- Это другой вопрос, - здраво рассуждал командор, - возможно, пираты как раз и планировали заманить трилонские эскары в засаду, чтобы взять именно их в плен кораблём-матрицей и, затем, торговаться с властями Трило жизнями захваченных пилотов и солдат?
- Хорошо, но где тогда может быть Марио? – интересовался Ганлоу судьбой трилонского коллеги.
- Не исключено, что где-то связанный лежит в пределах офиса, где у Вас проходили переговоры, - предположил Сергеенко.
- Ваша правда, Иван Петрович, - вмешался Футо в разговор землян, - Марио нашли связанным на продуктовом складе ресторанчика, где находился его офис.
- Вот и ладненько, - улыбнулся командор трилонскому капитану, - обезвредили пиратов, захватили много преступников, нашли Марио. Никто не пострадал, кроме трилонских ребят. Давайте помянем их минутой молчания, как настоящих героев.
Иван Петрович демонстративно встал и склонил голову по старинному русскому обычаю. Его примеру последовали Флеш, Шторм и Ганлоу, а за ними и Футо со всеми бойцами. По истечению минуты, командор распрощался с капитаном трилонской гвардии, исчезнув с экрана видеоса. Устало рухнув в объятия капитанского кресла, командор просил Андерса управлять эскаром на обратном пути в трилонский космопорт.
- Что-то устал я, Андерс, от сегодняшних приключений, - расслабленно проговорил Иван, закрывая глаза и откидывая голову на подголовник кресла, - не для меня уже эти погони и перестрелки.
- Не прибедняйтесь, командор, - подбадривал Андерс товарища, - и не торопитесь списывать себя в запас. Устали все, перенервничали, конечно. Но не переживайте, все опасности позади, а впереди новые горизонты, которые могут быть подвластны только бесстрашным и опытным профессионалам своего дела, которым Вы и являетесь.
- Только не льсти мне, Ганлоу, - устало отмахивался Сергеенко, - таких, как я профессионалов миллионы.
- Профессионалов может быть и миллионы, но не каждый профессионал в критическую минуту сможет совершить невозможное. Так вдохновить трилонцев и нас, чтобы победить пиратов будучи в меньшинстве, для этого действительно нужен талант, - от чистого сердца говорил Андерс, с радостью наблюдая приближение долгожданной красавицы Трило.