Классы
На протяжении веков аристократические и купеческие классы были почти кастеликами, с эндогамным браком, строгой социальной иерархией и высококодифицированным поведением.
Крестьяне составляют в основном бедное сельское население. После освобождения в 1861 году, по мере медленного капиталистического развития России, крестьяне мигрировали на фабрики в городах, где сформировался обедневший промышленный рабочий класс. Забастовки и протесты, а также радикализация интеллигенции привели к революции 1905 года, которая привела к ограничению конституционной и социальной реформы и реакционным репрессиям против политической оппозиции. Широкомасштабная нищета, разорение Первой мировой войны и неэффективное политическое руководство создали почву для революционной деятельности февраля 1917 года, в ходе которой правительство было свергнуто, за чем последовала политическая революция октября 1917 года, когда к власти пришли большевики и принесли коммунистическую идеологию и социальные преобразования. Во время гражданской войны 1917-1921 гг. и при Сталине в 1930-х гг. аристократы, купцы и богатые крестьяне были убиты, заключены в тюрьму, изгнаны или вынуждены были эмигрировать, а их имущество было конфисковано. Советским Союзом должны были управлять Советы, сформированные из рабочих масс.
Создание социального и экономического равенства было целью ранних коммунистических идеологов. Однако советское общество превратилось в классовое стратифицированное и классово сознательное государство, в котором коммунистические элиты и некоторые специалисты имели особый доступ к товарам, услугам и жилью. Бюрократические работники и продавцы использовали свой контроль над услугами или товарами для получения прибыли с помощью набора методов, известных как "блат". Однако образование, здравоохранение и другие социальные услуги доступны для всех. Хотя у них были особые привилегии, большинство партийных чиновников не накапливали богатства. Постсоциалистическая приватизация позволила многим из них заработать большие деньги, передав свой политический статус в прямую собственность государственным источникам и отраслям.
Появился новый предпринимательский класс, некоторые из членов которого стали сказочно богатыми. Более медленно в городах формируется средний класс, состоящий из интеллектуалов, недавно принятых на работу в коммерческие предприятия, и руководителей среднего звена и обслуживающего персонала. Большинство населения обнищало из-за промышленного коллапса, инфляции, финансовых кризисов и приватизационных структур, которыми пользуются только влиятельные люди. В 2000 году 37% населения жили ниже прожиточного минимума 34 долл. в месяц. В некоторых регионах Сибири и Дальнего Востока предоставление жизненно важных услуг, таких как отопление, топливо и вода, прекратилось. Добытчики угля и промышленные рабочие сталкиваются с долгосрочными задолженностями по заработной плате и крахом медицинских клиник и школ.
Гендерные роли и статусы
Разделение труда по полу
Традиционно общество было построено на гендерном разделении труда и полномочий. Сельские общины являются эксогенными, патрилокальными и патриархальными, а замужние женщины находятся в подчинении у своих мужей до тех пор, пока они не родили сыновей. Среди дворян каждая деталь ведения домашнего хозяйства была прописана и закодирована в законах, которые затрагивают даже самые интимные детали семейной жизни.
Ключевой частью коммунистической идеологии было освобождение женщин от деспотичных норм и структур. Женщин обучали тому, что раньше выполнялось только мужчинами, и поощряли к тому, чтобы они брали на себя такую работу, как управление сельскохозяйственной техникой, работа в строительстве, а также прокладка и техническое обслуживание автомобильных и железнодорожных дорог и железнодорожных полотен. Для освобождения женщин от воспитания детей были созданы детские сады и центры дневного ухода. Оказывалась поддержка расширению участия женщин в медицине, инженерном деле, естественных науках и других областях. Освобожденные" для работы на общественных работах, женщины часто сохраняют за собой бремя работы по дому, как люди, придерживающиеся традиционных представлений о домашней собственности. Кроме того, их равный статус в сфере занятости не находит отражения на рабочем месте, где женщины сталкиваются с различными формами дискриминации. Тем не менее, в ряде областей, особенно в медицине и образовании, советские женщины обрели авторитет и статус. К 1980-м годам треть депутатов Верховного Совета составляли женщины. Также женщины составляли более 50 процентов студентов высших учебных заведений.
Большая часть тяжело заработанного положения женщин ухудшилась. По мере роста безработицы в 1990-х годах женщины первыми были уволены с пожизненных должностей; руководящие должности в новом коммерческом секторе были зарезервированы за мужчинами, и в обществе утвердился традиционный взгляд на труд и семью. Отчасти это отрицательно сказалось на "двойном бремени" занятости и домашнего труда; некоторые женщины, чьи мужья преуспели в новой экономике, были рады оставить работу и заняться домашним и семейным хозяйством на полный рабочий день.
Для женщин, которые хотят или нуждаются в работе, последние тенденции к обесцениванию женского труда деморализуют и приводят к финансовым потерям. Некоторые женщины стали предпринимателями, хотя при открытии бизнеса они сталкиваются с гендерными предрассудками и зачастую не воспринимаются всерьез. Доля женщин, занимающих политические посты, снизилась, а участие женщин на высоких уровнях в промышленности, науке, искусстве и правительстве, особенно в крупных городах, сократилось.
Относительное положение женщин и мужчин
Многие люди имеют негибкое представление о гендерных ролях и навыках: мужчины не умеют готовить, убирать дома или ухаживать за детьми, в то время как женщины плохо водят автомобили, управляют финансами и контролируют других. Мужчин ценят за патриархальное и строгое руководство, храбрость, физическую силу и рациональность, женщин - за красоту, интуицию, эмоциональную глубину и самоотверженную щедрость. Женщины непропорционально широко представлены среди верующих, но священство и иерархия Православной Церкви являются строго мужскими. В некоторых новых религиозных группах женщины занимают руководящие должности. Женщины высоко ценятся как матери, воспитательницы и носители самых священных аспектов культуры. Многие ценят эту концепцию женственности и опасаются, что она будет испорчена феминистками. Против этой точки зрения борются активистки женского движения.