10 ноября 1673 года польско-литовская армия собралась подо Львовом, собираясь выступить к Хотину, где должно было состояться решающее сражение с турками. Польская армия была превосходно вооружена и обучена, боеприпасов было вдоволь, настроение в войсках было боевое, но случилось непредвиденное. В аккурат перед причастием польский король Михаил Вишневецкий скончался от язвы пищевода, вызванной нервным перенапряжением. Смерть короля, особенно при таких скверных обстоятельствах, стала причиной паники в польском войске, появились пораженческие настроения, ходили самые невероятные слухи. В это время на сцену и выступил главнокомандующий польской армией гетман великий коронный Ян Собеский, прилюдно объявивший, что "король вознёсся на небеса, дабы вознести молитвы Богу об одолении нечестивых турок". Слова гетмана успокоили воинов и в состоявшемся на следующий день сражении турецкое войско было наголову разбито, окончательно похоронив планы османских султанов на завоевание Речи Посполитой. Победа под Хотином позволила Яну Собескому завершить его долгий и тернистый путь к трону, окончившийся коронацией в Вавельском соборе Кракова 19 мая 1674 года.
Крутые повороты.
Биография Яна Собеского до восхождения его на престол напоминает сюжет крутого исторического боевика. Он родился 17 августа 1629 года в Олесском замке Русского воеводства (ныне Львовская область Украины) в семье мелкопоместного шляхтича Якуба Собеского, разбогатевшего благодаря женитьбе на богатой невесте (собственно, Олесский замок, в котором родился будущий король, входил в ее приданное).
Якуб Собеский, несмотря на свою бедность, был человеком всесторонне образованным и стремился, чтобы и его сыновья были такими же. Его второй сын Ян, названный так в честь дела по матери, с отличием закончил Новодворскую академию и Ягеллонский университет в Кракове, помимо этого, он активно занимался самообразованием и по праву считается историками самым образованным королем Польши. В 1646 году, получив после смерти отца титул каштеляна краковского, Ян Собеский вместе со старшим братом Мареком отправился в двухгодичное путешествие по Европе, во время которого успел поучаствовать в Тридцатилетней войне на стороне французов. В 1648 году братья Собеские вернулись в Польшу и сразу вступили в войско. Марек Собеский вскоре попал в татарский плен, где и сгинул, а Яну повезло не только уцелеть в кровавой мясорубке Хмельничины, но и принять участие в польском посольстве в Крым, направленном с целью разрыва союза между крымскими татарами и украинцами. Во время этого посольства Собеский проявил себя с лучшей стороны не только как дипломат, но и как разведчик, досканально изучив организацию и состояние военного дела Османской империи, что сильно помогло ему впоследствии.
В 1655 году на территорию Польши вторглись шведы и общество перед лицом новой угрозы раскололось надвое. Ян Собеский в этой обстановке примкнул к партии своих родственников Радвзиллов, ратовавших за присоединение польских земель к Швеции и распространение лютеранства. Получивший от своих новых хозяев звание великого коронного хорунжего, он отличился во многих боях со своими соотечественниками, но творимые шведскими оккупантами бесчинства заставили его повернуть оружие против них.
После изгнания шведов, произошедшего не без его активного участия, Ян Собеский отправился на войну с русскими, ознаменовавшуюся для него победой под Подгайцами в 1667 году, оказавшей решающее влияние на заключение Андрусовского перемирия. А за 2 года до этого Ян Собеский укрепил свое положение проторенным его отцом способом - выгодной женитьбой на богатой вдове Марысеньке Замойской, которая взятками и протекцией добилась для своего мужа сначала чина коронного польного гетмана, а в 1668 году - и гетмана великого коронного, видя его в перспективе на королевском престоле Речи Посполитой.
Спаситель Европы.
В 1672 году Османская империя, пользуясь общим ослаблением Речи Посполитой в результате непрерывных войн, напала на нее, намереваясь в этот раз точно дойти до Балтийского моря. Понимая, что противостоять врагу нечем, новый правитель Речи Посполитой Михаил I Вишневецкий заключил с турками мир, но сейм отказался его ратифицировать, потребовав от короля сражаться или уйти. В октябре 1673 года польская армия двинулась на юг, но перед самой битвой король не справился с нервными переживаниями и умер, после чего воинов в бой повел Ян Собеский, знавший, как одолеть турок.
10 ноября 1673 года - день, когда начался наш рассказ - две противоборствующие армии сошлись у стен Хотинской крепости. Отлично знавший все слабые и сильные стороны турецкой армии Ян Собеский начал беспрерывные изматывающие атаки силами шеренговых всадников и панцирных казаков. Результат удался: к утру 11 ноября турки не только не успели построить нормальные полевые укрепления, но и сами едва стояли на ногах от усталости, поэтому, когда началась таранная атака польской гусарии, турецкое войско не стало оказывать сопротивления, а обратилось в бегство. Итог Хотинского сражения - 30 тысяч убитых и пленных турок при всего 5 тысячах убитых поляков, было также захвачено 120 пушек с боезапасом и знамена. В дальнейшем Ян Собеский одержит ещё ряд побед над турками и хотя печального для Речи Посполитой итога войны (она была вынуждена уступить туркам Подолье и Правобережную Украину), угроза турецкого завоевания, висевшая дамокловым мечом на протяжении XVI-XVII веков, была окончательно снята.
Фактическая победа в войне с турками позволила Яну Собескому взойти на свободный польский трон. Его не смогло остановить ничто: ни террор магнатов, ни свары в сейме, ни подкуп депутатов со стороны австрийцев, желавших видеть в Варшаве своего ставленника. 19 мая 1674 года король польский, великий князь литовский и русский Ян III Собеский был коронован в Кракове.
Первые годы правления Яна III Речь Посполитая развивалась: восстанавливалось разрушенное в годы "кровавого потопа", строилось новое, экономика медленно, но крепла. Тем не менее, королем были недовольны многие: шляхта - попытками установить абсолютную монархию по французскому образцу, простой люд - повышенными налогами и окончательным закрепощением, православное население - усилившимся национальным и религиозным гнетом и все без исключения жители Речи Посполитой люто ненавидели королеву Марысеньку, бессовестно запускавшую руку в и без того тощую польскую казну.
Понимая, что в деле сохранения Речи Посполитой ему нужен сильный и надежный союзник, который к тому же находился в очень плохих отношениях с Османской империей, 1 апреля 1683 года Ян Собеский заключил договор о мире и союзе с Австрийской империей, который в том же году прошел проверку на прочность. В июле 1683 года к столице Австрии Вене подошли турецкие войска. Оказавшийся там по случаю Ян Собеский организовал оборону города во время двухмесячной осады, а когда к городу подошли польские войска, возглавил кавалерийскую атаку, в результате которой турки были разбиты и окончательно похоронили все планы по завоеванию Европы, только вот австрийцы этого не оценили: когда начались процессы раздела Речи Посполитой, именно от Австрии исходила инициатива в процессе.
Победа под Веной окрылила Яна Собеского, продолжившего наступление на молдавские княжества, вассальные Турции. Не забывал он, однако, и о восточном направлении, заключив в 1686 году "Вечный мир" с Россией, по которому к ней отходили Левобережная Украина и Киев, но зато Речь Посполитая получала надёжного союзника.
Последние годы.
Военное счастье не могло быть вечным и в 1691 году, во время заключительной военной кампании в Молдавии Ян Собеский получил 6 ранений и едва не попал в плен. Несмотря на то, что ему удалось отвоевать Правобережную Украину, последние 5 лет жизни короля превратились в настоящий кошмар из-за открывшихся ран, казнокрадства и коррупции со стороны жены, а также раздоров между сыновьями (с большим трудом Яну Собескому удалось уговорить сейм не выставлять кандидатуры его сыновей на выборах короля). 17 июня 1696 года последний великий польский король Ян III Собеский скончался в Вилянувском дворце и был похоронен в Вавельском соборе Кракове.