Средний и поздний плейстоценовые периоды Восточной Африки представляют собой особенно значимый набор данных для понимания происхождения современного человеческого разнообразия.
Генетические данные и ископаемые согласуются с восточноафриканским происхождением Homo sapiens в позднем среднем плейстоцене, с поздней плейстоценовой историей нашего вида, которая характеризуется сложными демографическими сдвигами и перемещениями населения в Африке.
Часть одной или нескольких африканских популяций рассеялась по Евразии и Австралии. В следствии данного события, полное понимание биологического и поведенческого разнообразия современного человека нуждается в более полном понимании отличий между ранними популяциями Homo Sapiens в Африке. Сюда может входить как биологическое разнообразие, предложенное генетическими данными и ископаемыми, так и временные и географические различия, очевидные в археологических раскопках Среднего каменного века.
Относительная роль экологических или социальных факторов в формировании разнообразия популяций плейстоцена H. sapiens в Восточной Африке остается недостаточно изученной.
Появление символических артефактов (к примеру, бусин) на некоторых объектах позднего плейстоцена подразумевает применение материальных удобств при социальном посредничестве для поддержания личных и, возможно, групповых границ, предлагаемых при распределении других форм артефактов, включающих связи.
Тем не менее, изменения окружающей среды непосредственно влияют на некоторые аспекты поведения гоминидов, и Восточная Африка является экологически и топографически сложной, что может привести к пространственному разнообразию среды обитания и локальной адаптации питания.
Изменения климата в прошлом, которые привели к фрагментации и реорганизации сообществ растений и животных, по всей видимости, сыграли главную роль в установлении некоторой изменчивости среди популяций ранних H. sapiens, обеспечивая этим новые адаптивные контексты и накопление генетических и поведенческих различий путем дрейфа.
Биогеографическое, эволюционное и археологическое значение региона озера Виктория
Озеро Виктория простирается на экваторе, является крупнейшим озером в Африке по площади [66 400 км2], и сегодня поддерживает различные экосистемы и плотность населения. Не смотря на то, что образование озера Виктория началось, возможно, еще 400 миллионов лет назад, до сих пор мало что известно об его истории и об окружающем регионе.
Сейсмические профили озера Виктория предполагают несколько периодов сжатия и расширения, но ядра наносов проникают только в самые верхние из них, что свидетельствует о полном высыхании во время КМЗ. Исторические данные фиксируют меньшие колебания уровня воды в озерах за последние 200 лет из-за изменения среднегодового количества осадков.
Поскольку озеро мелководно (средняя и максимальная глубины 40 и 68 м соответственно), даже небольшие изменения в объеме озера вследствие перемены осадков способны привести к значительным метаморфозам в площади поверхности озера и окружающей среде обитания.
Сейсмические данные показывают, что уровень воды и размеры озера Виктория значительно менялись на протяжении всей истории озера, возможно, из-за большого количества влаги. Точная корреляция с плейстоценовыми климатическими колебаниями в настоящее время невозможна из-за отсутствия хронологического контроля, но определено, что эти изменения оказали бы существенное влияние на региональные флористические и фаунистические сообщества.
Палеоантропологическая работа в районе озера Виктория, особенно в Западной Кении, была сосредоточена главным образом на миоцене или Плио-Плейстоценовых участках. Фактически, район озера Виктория не занимал видного места в дискуссиях о происхождении Homo Sapiens.
Историко-геологический контекст
Ископаемые и артефактоносные залежи, залегающие над миоценовой толщей на Русинге, были отмечены с начала детальной палеоантропологической разведки острова в 1930-х годах. Однако эти более молодые пласты были исследованы в основном как дополнение к работам на богатых месторождениях.
Возобновленная работа на Русинге, начатая в 2006, продолжила эту тенденцию, но в январе 2009 г. она была расширена из-за включения первых официальных археологических раскопок и изысканий. Несмотря на то, что плейстоценовые окаменелости были обнаружены на большей части острова, исследования до сих пор сосредоточены на экспозиции в южной части Русинги, где были обнаружены окаменелости и каменные артефакты, особенно в районах Вакондо, Ньямиты и западной Ньямсингулы.
Радиометрические оценки возраста отложений
Исследователи предположили возраст пород на острове от среднего плейстоцена до голоцена, основываясь на типологии артефактов и ископаемой фауне, состоящей из сохранившихся таксонов. Результатом работы в 2009 году стали первые доступные радиометрические оценки возраста на основе радиоуглеродных дат AMS по карбонатным фракциям трех оболочек брюхоногих из Ньямиты.
Состав и корреляция тефры острова Русинга
Более точное понимание локальных стратиграфических последовательностей данных пород обеспечивается дистально переработанными и выпадающими тефровыми отложениями в Вакондо и Ньямите. С помощью анализа геохимического состава тефры можно не только определить стратиграфическую эквивалентность слоев среди разрозненных обнажений на Русинге, но и обеспечить возможностью тефростратиграфической корреляции с пирокластическими отложениями и вулканическими источниками в других местах.
Для облегчения петрографического контроля и композиционного анализа с помощью электронного микрозонда из каждого образца, отобранного на выходе, были изготовлены тонкие полированные участки.
Геохимический состав стекловидной фазы определяется методом электронного зондового микроанализа (ЭЗМА) с использованием обратно рассеянных и вторичных электронных изображений для определения участков свежего стекла для анализа.
Существуют разные методы корреляции тефровых отложений на основе геохимического состава. Для тефры Русинги выводится эквивалентность выборки (корреляция) между теми выборками, чье среднее перекрытие составляет одно стандартное отклонение в массе % от общего содержания всех анализируемых оксидов элемента.
Поскольку любую корреляцию лучше всего рассматривать как гипотезу, стоит исследовать эквивалентность выборки по основным компонентам анализа и проверить ее с помощью многомерного дисперсионного анализа. ОКА используется для визуализации распределения образцов в низкоразмерном пространстве, при этом МДА используется для проверки того, существенно ли отличаются геохимические центроиды различных образцов тефры.
