Неандертальцы
Палеонтологи много знают о наших ближайших двоюродных братьях, неандертальцах.
Они знают, что этот весьма успешный вид ходил по Земле около 300 000 лет (мы были вокруг менее 200 000).
Они знают, что неандертальцы держали свои пещеры на удивление опрятными что они ели не только сырое мясо что они практиковали переработку , носили драгоценности и, как правило, были гораздо более изощренными, чем можно предположить в их популярной репутации.
Однако вскоре после того, как наш собственный вид вторгся в их последний известный форпост в Европе, неандертальцы полностью вымерли.
Теперь в новой газете « Природы» говорится, что это произошло в период между 2600 и 5400 годами или около того, что в два раза быстрее, чем кто-либо думал. Очевидно, что две группы сосуществовали:
«Они жили в Европе в одно и то же время,
- говорит ведущий автор из Оксфорда Том Хайэм, - хотя они были пространственно разделены. Это было похоже на мозаику »,
- соглашается Уильям Дэвис из Саутгемптонского университета, который написал комментарий к новому исследованию, также в« Природе » :
« Это не изящная история.
Это довольно сложно.
Ключом к новому анализу стала необычно большая выборка останков человека и неандертальца из 40 различных мест по всей Европе, а также усовершенствованные методы фильтрации загрязняющих веществ из образцов перед попыткой их датирования.
Во многих случаях останки были не костями, а каменными орудиями, которые считались характерными для одного или другого вида
- так называемые мустерианские и шателперронские орудия для неандертальцев и улуццианские орудия для наших собственных предков.
Это поднимает, если не красный флаг, то, по крайней мере, своего рода розоватый, по словам Дэвиса.
«В прежние времена у нас было очень мало сборок инструментов, поэтому было довольно легко сказать, что мустеровы инструменты представляли неандертальцев, в то время как инструменты с более длинными лезвиями отражают анатомически современных людей».
Но, имея все больше и больше инструментов в своих коллекциях, палеонтологи стать менее уверенным.
«Все это стало более размытым и менее определенным».
Однако новый анализ не полностью зависит от того, кто какие инструменты создал, и, по словам Дэвиса,
«области, которые они выбрали для анализа, - это места, в которых мы можем быть более уверенными, чем большинство».
Что делает работу столь важной, он говорит, что он дает гораздо более детальную картину, чем когда-либо прежде, где жили неандертальцы и современные люди и когда, и как эти закономерности менялись по мере сокращения чисел неандертальцев, а затем исчезания.
Это, в свою очередь, поможет антропологам выяснить, как исчезли неандертальцы - какие силы или силы заставили их исчезнуть примерно 40 000 лет назад.
«Мы думаем, что неандертальцы имели очень низкую численность населения, когда приезжали современные люди»,
- говорит Хайэм, возможно, отчасти потому, что в то время Европа переживала муки ледникового периода, поэтому они боролись с суровыми условиями, которые не могли поддержать большое количество людей. отдельных лиц.
Хайрэм замечает, что современные люди жили в Африке, которая была гораздо более благоприятной.
«У современных людей также, казалось, были более современные технологии,
- говорит он, - которые не были бы огромным преимуществом, но в течение длительного времени могли бы дать им преимущество».
Ученые также знают, что неандертальцы и современные люди скрещиваются на некотором уровне, поэтому около 2% наших генов в среднем имеют неандертальское происхождение .
Детали этих взаимодействий до сих пор полностью неизвестны - пока, во всяком случае.
«Для меня,
- говорит Дэвис, - большое достижение здесь состоит в том, что теперь у нас есть способ получить гораздо больше информации из скелета и археологических останков.
Мы можем взглянуть на молекулярный уровень генетического наследования, моделей движения, даже того, что они ели ».
Тайна того, когда и где неандертальцы выступили в последний раз, может быть почти раскрыта.
И ответ на вопрос, почему они исчезли, не может быть загадкой гораздо дольше.