*Истории из жизней людей*
- Пойдем скорее, пойдем! - тараторила миниатюрная девушка, перепрыгивая через упавшее дерево.
Грузный парень, неловко улыбаясь, следовал за ней, не забывая следить за окружением.
- Лика, темно же, - отозвался он слегка гнусавым голосом.
Лика хихикнула.
- Ну ты трусишка! - воскликнула она, - идем же. я хочу показать тебе одно место!
Парень старался поспеть, аккуратно ступая по жухлой листве осеннего леса. По всей поверхности, листву покрывала легкая изморозь, в это время года температура имела обыкновение меняться за очень короткий промежуток времени.
- Паша, успевай! - крикнула девушка, подныривая под ветви ели и уворачиваясь от голых ветвей ясеня.
Паша пыхтел и пытался догнать спуницу, но поскользнулся и распластался на морозной земле.
Лика подбежала к нему, схватила за руку и начала тянуть.
- Ну давай же! Там так круто, ты увидишь!
Паша с усилием поднялся и вновь заковылял вперед, тихонько покрывая матом и лес и холодную погоду.
- Вот, вот! - вскрикнула Лика.
Паша отодвинул ветви ели в сторону и открыл рот от удивления.
Перед собой он увидел лесную поляну, окруженную густыми елями, прямо посередине протекала небольшая речка, будто разделяя поляну пополам. Лунный свет отражался от бурного речного потока, загадочно играя светом, превращал поляну в крайне прекрасное место.
- Ну как тебе? - улыбнулась девушка.
Паша развел руками.
- Шикарно, ничего не скажешь. Но как ты нашла эту поляну?
- Я ведь живу неподалеку. Приходила сюда подумать, с самого детства.
Паша уселся на упавшее дерево рядом с речкой, Лика последовала его примеру.
- Ну ты, конечно, бесстрашная... Кстати, не думал, что тут есть речка, - Паша задумчиво почесал голову, - мы были тут неподалеку, по работе, проводили межевание. Даже близко не видели воды...
Лика пожала плечами.
- Она здесь, сколько я себя помню. Знаешь, иногда мне казалось... В самом детстве еще... Казалось, что эта речка понимает все мои печали. Забирает их себе. успокаивает...
Паша слегка приобнял продрогшую девушку и улыбнулся.
- Возможно, так и было...
Водный поток, не менявший не интенсивности, ни внешнего вида, внезапно слегка расширился, будто речка начала выходить из берегов, после чего, вода резко поднялась над своим уровнем и ударила Пашу, скидывая его прямо в бурный водный поток.
- Павлик! - закричала Лика.
Она была шокирована происходящим, но, спустя пару секунд, она пустилась бежать прямо туда, куда речка несла бесчувственное тело Паши. От удара о холодную воду, он, похоже, потерял сознание и бурный поток нес его все дальше и дальше.
Лика налетела прямо на ветки елей, ломая их и игнорируя полученные порезы и синяки, покинула поляну и побежала дальше, стараясь найти хотя бы один способ вытащить пашу.
И замерла на месте, покинув густую чащу.
Дальше реки просто не было.
В полном недоумении, Лика обернулась назад, однако, бурный поток, только что вполне реальный, просто исчез.
Внимательно приглядевшись, она увидела, что неподалеку от того места, где протекала река, сидит маленькое, сморщенное существо и в буквальном смысле, поедает Павла несоразмерно огромной пастью.
- Стой! Прекрати. Уйди! - закричала Лика, кидаясь с кулаками на существо.
Беспокойство за Пашу полностью перекрыло ее естественный страх.
Тем не менее, к тому моменту, как Лика добежала до существа, оно уже полностью проглотило Пашу, затем, развернулось к Лике и смотрело на нее. Во взгляде его маленьких черных глаз отражалась пассивная злоба.
Лика остановилась в метре от существа, осознав, что именно она делает. Ее ноги подкосились, страх, наконец, заполнил ее сознание до основания.
Как будто из воздуха, в этот самый момент, появилась девочка, на вид ей было не более тринадцати лет. Лике показалось, что существа прекраснее она не видела никогда. Тем контрастнее она выглядела на фоне существа, что нагло поглотило Пашу.
- Кто вы такая? - поинтересовалась Лика.
- У меня уже давно нет имени, моя дорогая, - ласково улыбнулась девушка.
- Что стало с Пашей? - на глаза Лики навернулись слезы.
Девочка грустно улыбнулась.
- Его поглотил его же порок.
- Я... не понимаю, - бормотала Лика.
Ветки вокруг затрещали, задул сильный ветер и Лика, с громким восклицанием, обнаружила, что вокруг нее на поляне собралось громадное количество различных существ, сотканных будто из частей человека.
- Это мужские пороки, - проговорила девочка, - они все порочны, моя дорогая, не исключение и этот...
- Паша был хорошим! - закричала Лика.
Девочка слегка смутилась.
- Он был поглощен желанием быть богаче других, - тихо сказала она.
- Завистью, то есть? - нервно буркнула Лика, - так порочны все! И я тоже! Так прикажи же своим монстрикам сожрать и меня!
Девочка улыбнулась грустно и жалостно.
- Зависть неодномерна. У мужчин много пороков. Ты останешься жить.
Лика опустила лицо в руки и присела на корточки, горько рыдая. Когда она подняла лицо, лесная поляна была пуста и безжизненна, а лунный свет все также ярко освещал мерзлую листву.
*Контрактер №72*
И вот какого, спрашивается, хрена, именно на меня скидывают всю самую странную дичь? Разумеется, этот вызов был столь важен, что меня выдернули с важнейшего задания, (да-да, Шеф ведь сам говорил, что борьба с Перуном-пятнадцатым и его командой пиздаболов-проповедников для нас приоритетна) оставили второго самого опасного Контрактера Осию на попечение зеленого Плиния и отправили на обыкновенный, ординарный вызов! Меня! Неужто я и правда настолько бесполезен для Контрактов?
"Плиний справится лучше тебя-я-я, он подошел к делу ответстве-е-енно, нафига ты повел Осию по магази-и-инам?" Тьфу! Ну и нудное же у нас начальство!
Конечно, я часто опаздывал, Шефу не нравился мой подход... Да и оставлял следы часто...
Ну не люблю я скучную работу!!! И отношусь к ней не так уж ответственно... Но ё-мое! Мы же Контрактеры! Сильнейшие и крутейшие перцы на планете! Чего нам сопли-то на кулак мотать?!
В общем, я закурил новую сигаретку с вишней и пошел принимать вызов.
Забавно, девочка соблюла все правила вызова, не напихав ничего лишнего. На большинстве вызовов, все же, мы видели различную символику сатанистов, тамплиеров, религиозных течений... А тут - только голые правила. И глаза на мокром месте. И без лифчика, кажись...
Ну да ладно, ну суть вопроса. Надо было поинтересоваться, что она хочет, но она меня опередила.
- Меня зовут Лика и у меня только одно желание. Я хочу, чтобы мой возлюбленный вернулся из лап лесной ведьмы!
Я слегка опешил. Такую фигню заявляли нечасто...
- Погоди, дорогая, а ты поняла, кого ты вызвала? - поднял бровь я.
Тьфу ты, она была старше, чем мне сначала показалось. Ей было не меньше девятнадцати, уверен. И да. Без лифчика.
- Контрактера, - твердо кивнула Лика, - того, кто способен дать мне, что я хочу в обмен на что-то важное.
- И ты понимаешь, что заплатить придется дорого? - нагнетал я.
Девушка встала и гневно ткнула мне пальцем в грудь. Ага. Ткнула. Это весьма забавно выглядело, но сегодня она явно поставит рекорд по борзоте.
- Вы будете мне помогать?!
- Э-э-э, - да уж, мой косяк... не придумал я ничего умнее... - так, ну-у-у...
- Ну?!
Я достал из сумки контрактную шкатулку.
- Что ты хочешь отдать взамен?
- Что угодно.
Я слегка занервничал. Не знаю, что там была за ведьма, но... За жизнь всегда платили жизнью. Потупив еще пару секунд, я протянул ей коробочку.
- Приложи палец.
Да, я нарушал протокол. И что? Не в первый раз, простят. Ничего страшного.
Она послушалась.
- Ценой за Контракт может быть твоя жизнь, ты понимаешь? - произнес я, схватив ее руку.
Она отдернула руку и ткнула пальцем в иголки с резким писком.
Я закинул коробочку обратно в сумку.
- Слушай, мне надо, чтобы ты показала эту ведьму... А то...
Лика быстро накинула пальто, что лежало на ее кровати и, схватив меня за руку, потянула за собой. Да. Это, мать его, рекорд. Мой борзометр попросту сломался на месте...
- Так, погоди. Чего делаешь? - пытался мямлить я.
- Я не зря вызвала вас именно сейчас. Она появится сегодня, ближе к полуночи! Идем быстрее, эта поляна совсем недалеко!
Что же, в активности ей не откажешь... Серьезно, такая малявка, а бегает, как среднестатистический алкаш за водкой за десять минут до закрытия магазинов.
Я не знаю, что мы вообще могли найти там, куда она меня привела. Лесная полянка, довольно темная, посередине речка течет.
Девушку явно трясло, не знаю, виной тому холод, или же нервы, но она смотрела на реку со смесью животного страха и суеверного ужаса.
- Вот она, - Лика протянула руку к реке.
Я решительно не догонял, о чем она вообще говорит.
- Не понял. Где, что?
- Эта река - волшебная.
Ах волшебная! Ну, проверим.
- Так. Ты ждешь здесь и никуда не деваешься.
Я перешел в минеральный слой.
Да, девушка была права. На минеральном слое я увидел, что река явно состояла из весьма специфического материала...
Похоже, первородная сущность тут была заточена под поиск определенного алгоритма событий, в связи с которыми человека поглощала запрограммированная частица сущности.
Это было очень похоже на механизм поглощения, о котором говорили, что он покончил с Алавеем. Похоже, что, чем бы ни было это существо, оно обладала уникальной и крайне разрушительной способностью, которая могла, попав в руки Перуна, стать критично-фатальной для Контрактов.
А впрочем... Быть может, именно отсюда он и взял такую способность... Или эта ведьма была из его шайки...
Никаких сомнений, что вернуть парня девушке не получится. Оставался только один вопрос: я не видел никого, кто мог бы оказаться той самой ведьмой. Кроме того, я никогда не видел, чтобы слои реальности использовались для видоизменения материи первородной сущности. Чем бы ни была ведьма, она была серьезным противником.
Переместившись обратно в биологический слой, я подошел к Лике.
- В общем... Вернуть его не выйдет, он уже часть Вселенной, - с максимально виноватым видом проговорил я.
Лика стиснула челюсти.
- А убить ее получится? - процедила она.
Я ехидно улыбнулся ей.
- А вот это я тебе вполне могу пообещать, - я наклонился к ней, - беги домой. Я дальше сам.
Она с надеждой посмотрела на меня.
- Пожалуйста... Не обманите меня.
Я ухмыльнулся в ответ и, дождавшись, когда Лика исчезла из виду, подошел к реке.
- Здравия не желаю вам, злобные алгоритмы сущности! я желаю говорить с той, кто создал вас!
В ответ на мои слова, из воздуха материализовалась маленькая девочка. Любопытненько... Откуда же она взялась-то?..
- Ты не такой, как люди, - недоверчиво проговорила она, - ты не живешь, но и не мертв... Я не понимаю, кто ты.
Ну надо же, какая интересность... Похоже, девочка была чем-то наподобие того парня, которого привели Деня, Алавей и Рагурт. Она явно была человеком раньше, но потом познала первородную сущность. Эта девочка явно никак не была связана с Контрактами, поэтому использовала первородную сущность как попало, без структуры, используя только свою фантазию.
- Девочка... Что стряслось с тобой? - участливо спросил я, - почему ты стала такой?
Она недовольно уперла руки в бока.
- Я не услышала, кто ты такой?!
- Меня зовут Агноций, я Контрактер номер семьдесят два. Жду твоего ответа.
Надо было покурить. Я достал сигаретку и поджег ее, чем явно расстроил мою собеседницу.
- Ты порочен, как и все мужчины, даже если ты живой мертвец! - воскликнула она.
- На себя посмотри, стерва, - огрызнулся я.
Кажется, мои слова произвели на нее даже бОльшее впечатление, чем сиграета. Она начала хватать ртом воздух, выражая свое крайнее недовольство.
- Ты ответишь за свои слова! - заверещала эта бешеная сучка.
Внешне могло показаться, что река превратилась в сборище монстров, которые окружили поляну, распределившись по деревьям. Однако же, это сделала она сама.
Девочка была очень способной. Она смогла не только запрограммировать случайные части первородной сущности на действия в слоях реальности, но еще и дать им вполне конкретные задачи, управляя ими в реальном времени.
- Впечатляет, - я демонстративно зевнул, - и чего дальше?
Повинуясь приказу девочки, три монстрища кинулись ко мне.
Не было никакой сложности в том, чтобы изменить материю биологического слоя на уровне первородной сущности. Таким образом, на месте монстриков, по моему собственному нахальному велению, появились три куста, подозрительно напоминающие кисть с поднятым средним пальцем.
- Удивишь еще чем-нибудь? - ухмыльнулся я, - у меня времени вагон.
Она не была сущностью, не делала своему телу программы на суперпозицию, которой обладал любой из Контрактеров. Такое свойство давало нам возможность не умирать при любом раскладе. Если говорить конкретнее, тело и сознание Контрактера всегда было одновременно и живо и мертво. Когда Контрактер получал повреждения, его состояние автоматически переходило на ту часть его суперпозиции, в которой он не был мертв.
Только Перун смог изменить ход игры, отменив каким-то образом суперпозицию и растворив Контрактера до самой первородной сущности.
Тем временем, эта чиканутая бросила на меня уже всех своих слуг. Я уже понял их суть - они даже близко не стояли с той силой, что использовал Перун, они могли воздействовать только на объекты, имеющие конкретную форму в биологическом слое и они не совершали слияния с сущностью, они просто разлагали тела на атомы.
Конечно же, я не стал долго возиться с ней. Все монстрики вдруг по каким-то "странным" причинам испарились на ее глазах, покинув все слои реальности навсегда.
Разумеется, это было нетрудно. Я просто отменил действие алгоритма первородной сущности.
Девочка стояла, нервно озираясь вокруг.
Я подошел к ней, угрожающе навис и выдохнул дым прямо на нее.
- А теперь - поговорим.
Подняв руку, я перенес нас обоих в минеральный слой. На всякий пожарный...
Попав сюда, она начала в панике оглядываться, пытаясь, видимо, понять, что же происходит.
- Ты в минеральном слое реальности, душенька, - проговорил я и создал себе кривой стул (ну торопился я, что?).
- Ты сделаешь мне больно? - испуганно спросила девочка.
Я пожал плечами.
- От тебя зависит. Я хочу услышать твою историю. Особенно интересно, как ты научилась управлять сущностью и на кой убиваешь мужиков.
- А можно мне тоже стул? - спросила она.
Я махнул рукой и она уселась на выросший из земли стул.
- Мне было тринадцать лет тогда, - начала она, - я жила в домике лесника с отцом, недалеко отсюда. Однажды, к нас в дом пришел крайне странный человек. Он говорил о своих путешествиях и рассказывал папе много интересных вещей. Потом, папа куда-то делся, а мужчина повел меня вглубь леса, прямо на эту поляну... - девочка произносила эти слова меланхолично и отстраненно, будто заучила их, - тут он... он сделал мне больно, очень. А потом он бросил меня, обнаженную и израненную в эту самую реку... Я не знаю, как я стала... ну, тем, кем являюсь теперь... Знаю только, что очень хотела сделать больно ему! - последнюю фразу она выкрикнула.
- Но, не найдя его, ты просто мстила всем подряд? - уточнил я.
- Монстры - это его пороки. Когда я находила в приходящем к реке мужчине порок, сходный с ним, появлялся монстр и съедал мужчину.
- Интересно, - нахмурился я, - но, знаешь, в мире не все такие уж плохие... Да и наличие одного порока не значит что... ну, что мужик совсем гнилой, в общем.
- Все мужчины - зло, - она яростно глянула на меня, - я не прощу ваш род никогда в жизни.
Я вздохнул. Нам итак проблем хватает... Стоит ли вообще с ней возиться?
- Дорогая, я дам тебе только один шанс, - я старался говорить ласково, - ты можешь пойти со мной, стать частью Контрактов, но с одним условием: ты пройдешь у нас курс обучения и откажешься от своих идей по уничтожению мужчин.
Она настороженно посмотрела на меня.
- Я не уверена, что смогу.
- Послушай, нам не нужны сомнения... Я не могу привести тебя и ходить за тобой, надеясь, что ты не станешь творить всякую хрень, окей?
- Это не хрень! - воскликнула девочка, - это правосудие!
Ну нет, это нам точно не нужно. Она была лишь человеком, так что, я просто один раз щелкнул пальцами, приводя в действие алгоритм быстрого расщепления молекул... В конце концов, людей будет еще много, а создавать нам нового сторонника Перуна не стоило...
***
Не думаю, что Лика была рада меня видеть, однако, в ее глазах сиял интерес.
- Ну что, ведьма мертва?
Я кивнул.
- Просто несчастная девочка, которой когда-то давно не повезло.
- Это не значит, что теперь она должна организовать невезение всем, - Лика скрестила руки на груди, - хотела бы я знать, как эта магия работает.
Нет, ну-у-у... А хотя, какого хрена!
- Может, хочешь быть одной из нас? - ляпнул я.
- А как же мой Контракт?
Я достал из сумки коробочку и заставил ее вспыхнуть.
- Я не понимаю...
- Да не было никакого Контракта, дорогуша... Мы бы итак проверили эту поляну рано или поздно. Я, конечно, нарушил протокол и получу нагоняй... Но я не хотел, чтобы у тебя важное что-то забирали.
Лика слабо улыбнулась.
- Спасибо, но... Я не уверена, что хочу становится такой же..
- Если передумаешь, ты знаешь, как меня вызвать.
Я махнул ей рукой на прощание и переместился.
Мне было крайне любопытно, что происходит и Осии. Надеюсь, Плиний без меня не успел напортачить...
Продолжение следует...