Единственный в мире многоразовый космический аппарат, Boeing X-37B, вернулся после 780 дней на орбите, обеспечив пуск целой серии малых спутников. Если X-37B может быть загружен спутниками, он может быть загружен и оружием, предупреждают военные эксперты. По словам военных наблюдателей, после завершения рекордного испытательного полета на прошлой неделе космического самолета X-37B для ВВС США открывается все более вероятной возможность применения его в качестве космического оружия.
В позапрошлое воскресение единственный в мире многоразовый космический аппарат Boeing X-37B вернулся в Космический центр Кеннеди НАСА на мысе Канаверал, штат Флорида, после 780 дней пребывания на орбите. По данным ВВС США, задачи его миссии были успешно выполнены, в том числе был обеспечен запуск малых спутников. Это была пятая и самая продолжительная миссия беспилотного космического самолета, в результате чего общее число дней, проведенных программой на орбите, достигло 2865. Военно-воздушные силы готовятся к запуску шестой миссии X-37B в следующем году.
По сравнению с космическим челноком, габариты орбитального испытательного аппарата значительно меньше, но в полете он находится уже гораздо дольше и, по-видимому, предназначен в основном для военных задач. Хизер Уилсон, бывший министр ВВС США, сказала, что сила X-37B заключается в том, что он вращается вокруг Земли по орбите, которая выглядит как «яйцо», и может маневрировать, когда приближается к атмосфере Земли с тем, чтобы изменить свою орбиту. «Это означает, что наши противники не знают – и это происходит на дальней стороне Земли от наших противников – где он произойдет дальше», – сказала Уилсон на Форуме безопасности Аспена, проходившего в июле этого года, – «И мы знаем, что это сводит их с ума. И я очень этому рада».
Гонконгский военный комментатор Сон Чжунпин сказал, что способность X-37B быстро менять свое положение означает, что он может шпионить за другими спутниками или целями на Земле, а также осуществлять атаки. «Если X-37B может быть загружен малыми спутниками, он также может быть загружен и оружием. Он также может быть оснащен роботизированным оружием для захвата других спутников, которые находятся на орбите», – сказал Сон.
Когда X-37B был запущен в 2017-м году, China Space News назвал его «спутниковым убийцей», потому что он мог «снимать» орбитальные спутники любого противника в любое время. Была также выражена озабоченность в связи с тем, что развертывание спутников может привести к нарушению существующего кодекса контроля над космическими вооружениями.
Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики, написал в Twitter в воскресенье, что развертывание спутников было «тревожным» событием, потому что США не сообщили о них, как того требует Конвенция о регистрации ООН. По его словам, это может быть первый случай, когда «либо США грубо нарушили Конвенцию». Конвенция, введенная ООН в 1974-м году, основана на Договоре по космосу от 1967-го года, который требует, чтобы все объекты, запускаемые в космос, регистрировались «в максимально возможной и практически осуществимой степени». Рассматриваемый в качестве основного международного права по космосу, договор подчеркивает мирное использование космоса, запрещая развертывание в космосе оружия массового уничтожения.
Но катастрофическая гонка вооружений в космосе может стать неизбежной, сказал Сун, поскольку такие страны, как Россия и Китай, в значительной степени рассматриваемые Вашингтоном как противники, разрабатывают аналогичные штурмовые аэрокосмические корабли или вооружают свои спутники и космические станции оборонительным оружием в качестве контрмер. Только на прошлой неделе Китай успешно завершил эксперимент в аэродинамической трубе по отделению двухступенчатого самолета. Это важный шаг вперед Китая в плане построить аэрокосмический самолет, хотя производство фактического космического корабля может состояться, по всей видимости, только через годы.
Китай также провел испытания противоспутниковых ракет и в 2016-м году запустил в космос спутник «Бродячий дракон» – «сборщик космического мусора». Военные наблюдатели выразили обеспокоенность тем, что «Бродячий дракон» с его роботизированной рукой может быть использован в военных целях. Россия, которая в советское время также имела космические челноки, как сообщается, также работает над созданием своего собственного многоразового беспилотного космического самолета
Лю Чжэнь для SCMP