Торнадо (смерч, или как чаще называют в Европе - тромб) - атмосферный вихрь, возникающий в грозовом облаке, часто достигая самой поверхности земли, в виде облачного рукава (или хобота). Диаметр рукава-воронки может достигать сотни метров и даже несколько километров.
Скорость ветра в торнадо может достигать 100-150 м/с. Часть источников утверждает, что скорость может достигать и 300 м/с. Но, т.к. торнадо до сих пор считается малоизученным явлением - точно посчитать скорость и даже предсказать заблаговременно появление смерча не всегда удаётся. Сам же вихрь может перемещаться со скоростью до 100 км/ч.
Чаще всего данные разрушительные атмосферные явления возникают в Северной Америке, в особенности в центральных штатах США. Так в США ежегодно регистрируют сотни случаев возникновения торнадо, а в отдельные годы - более тысячи.
Самым крупным зарегистрированным торнадо является смерч, который прошёл 31 мая 2013 года по пригороду Оклахома-Сити - городку Эль-Рино. Скорость ветра в нём достигала 485 км/ч при диаметре воронки, равном 4,2 км.
Так почему же в США так часто возникают подобные смерчи?
Дело тут в географическом расположении и особенности Североамериканского континента: большая протяженность с севера на юг, расположение с двух сторон океанов, и наличие на западе Скалистых гор (основной горный хребет в системе Кордильер). В районах около 30 градусов северной и южной широты движение воздушных масс направленно с запада на восток параллельно экватору. Высоко над Скалистыми горами дуют мощные западные ветры. Вырываясь на равнину, они встречают низкие тёплые влажные ветры с Мексиканского залива. Эти воздушные массы сталкиваются над центральными штатами, формируя сильные ураганы и торнадо.
Метеорологи США пользуются термином "аллея торнадо" - их частый маршрут пролегает с севера на юг США почти по центру Великой равнины от Северной Дакоты, Миннесоты, Небраски, Айовы через Канзас до самого Техаса. Наиболее часто торнадо в США фиксируют в мае и июне.
Но это не значит, что смерчи формируются только в США. В сентябре, отдыхая в Сочи, получил СМС от МЧС с информированием о том, что "на участке Магри-Весёлое опасность форм-я смерчей". После чего СМС от МЧС в моём регионе с "порывами ветра и градом" мне показались небольшим ухудшением погоды.
Так 9 июня 1984 года по центральным областям РСФСР прошло не менее 8 смерчей. Самым катастрофическим оказался Ивановский смерч, скорость ветра в воронке которого оценивается в 100 м/с (F4 по шкале Фудзиты).
Метеорологи ведут постоянные исследования (изучение смерчей начато не так давно - около 60-70 дет назад), но до сих пор некоторые аспекты возникновения смерчей остаются не ясны.