Сахарские серебряные муравьи - самые быстрые муравьи в мире, несмотря на то, что они имеют относительно короткие ноги.
Их ноги совсем не выглядят, как ноги чемпионов-бегунов и спринтеров, но тем не менее они могут развивать очень высокую скорость и преодолевать длинные дистанции за короткое время.
У серебряных сахарских муравьев ноги примерно на 20 процентов короче, чем у их ближайших “родственников” - пустынных муравьев. Но даже, если взять в учет различия в длине ног - сахарские серебряные муравьи могут бежать в два раза быстрее, чем их “родственники”.
Почему они серебряные?
Крошечные серебристые волоски покрывают полностью тело муравья, отражая часть солнечных бликов и выделяют тепло. Именно отсюда появилось само название насекомых. Ученые обнаружили, что, если выкопать их гнездо - тысячи муравьев, кишащие там, выглядят "как кипящая ртуть". Завораживающее зрелище.
Эта серебряная защита нужна еще и для того, чтобы согревать муравьев ночью, а в горячий полдень - защитить от ярких солнечных лучей.
Температура на поверхности песка может подниматься выше 70°С (около 150° по Фаренгейту). А воздух при жаркой погоде становится сухим и горячим. Для человека или млекопитающего, например, довольно проблематично было бы гулять по такому горячему песку и в такую погоду. А муравьи спокойно переносят данные климатические условия, мало того, они ведут активный образ жизни.
Есть и очевидные плюсы жаркой погоды для муравьев. Это самое подходящее время, чтобы найти свежие тушки насекомых, которые уже успели поджариться на открытом солнце, но которых еще не успели найти другие падальщики, которые в жару предпочитают скрываться в тени.
Например, обычные муравьи - такие же голодные хищники чаще укрываются в это время от жары, а выходят на “охоту” ближе к вечеру, поэтому вероятность для серебряных муравьев быть съеденными - значительно снижается.
Чтобы лучше изучить строение тела муравьев и понять, почему так происходит, немецкие ученые специально привезли для изучения в Тунис высокоскоростную видеокамеру. Снимали короткие видео передвижений муравьев.
Чтобы наглядно увидеть, как эти маленькие короткие ножки могут бегать по обжигающему песку, ученые провели эксперимент. Они создали подготовили металлическую “полосу”, сверху засыпанную песком и положили еду для муравьев. Хорошо подходят червяки, они их любят. Когда муравьи бежали по подготовленной “полосе”, ученым удалось снять видео, где четко запечатлены шаги муравьев.
И выяснилось, что они бегают быстрее за счет того, что делают большее количество шагов. Например, серебряные муравьи могу сделать до 50 шагов секунду, при этом обычные - могут совершить не более 40 шагов в секунду. Разница очевидна. Скорость подачи импульсов вплоть до 855 миллиметров в секунду. Это в 108 раз больше длины тела серебряного муравья.
Получается, даже несмотря на то, что у них более короткие ножки, пробежать они могут более длинные дистанции за то же самое время. Этим и объясняется их способность развивать высокую скорость.
На полученном видео хорошо видно шесть ног, которые синхронно двигаются, как штативы на хорошо отлаженном механизме. Когда у муравья развивается высокая скорость - его ноги уже практически не касаются земли. Чтобы было понятнее, можно привести сравнение, например, у лошадей - это галоп. Это можно еще описать как скольжение по поверхности.
Такое скольжение позволяет развить очень высокую скорость, и позволяет серебряным муравьям по праву быть хоть не самыми быстрыми насекомыми в мире, но зато самыми быстрыми муравьями пустыни. Пальму первенства получают крошечные клещи из Южной Калифорнии.