Высохшее Аральское море в Центральной Азии - наиболее драматический пример природной территории, разрушенной в результате деятельности человека.
Почти 30 лет вода из этого источника использовалась для орошения хлопчатника.
Но интенсивное применение инсектицидов, пестицидов, гербицидов и дефолиантов создало экологическую, экономическую и социальную нестабильность для местного населения.
Однако настоящая трагедия заключается в связанных с этим последствиях для здоровья и благополучия местного населения и экологического равновесия в регионе.
Аральское море, в прошлом одно из крупнейших внутренних морей в мире, стало символом того, что может пойти не так, когда происходит неверное управление трансграничными водами.
Драматическое ухудшение состояния окружающей среды привело к необратимым последствиям для 3,5 млн. человек, которые жили вблизи моря, включая 1,5 миллиона детей.
Море расположено в Центральной Азии и совместно используется Республикой Каракалпак в Узбекистане и Кзылординской областью в Республике Казахстан.
Каракалпак, автономная республика, входящая в состав Узбекистана, считается наиболее пострадавшим регионом.
Эта республика расположена в дельте реки Амударьи, с площадью 165 300 квадратных километров (кв. км).
Население страны, насчитывает около 1,5 миллиона человек, в основном это выходцы из Центральной Азии.
Около половины из них принадлежат к этнической группе каракалпаков, у которых есть свой родной язык и культура, которые существуют вот уже несколько тысяч лет.
Около 96% населения Каракалпаки проживают на загрязненной территории вокруг Аральского моря.
Экологические проблемы
Орошение хлопковых полей рек Амударьи и Сырдарьи в значительной степени способствовало исчезновению Аральского моря. Оно уменьшилось почти в два раза.
Более 40 000 кв.км сильно засоленного морского дна подвергается воздействию и выдувается ветрами.
Часть того, что когда-то было морским дном, быстро исчезает из-за быстрого роста дикорастущих растений.
Одновременно увеличиваются темпы деградации и опустынивания экосистем в дельтах рек Амударьи и Сырдарьи.
Масштабные ирригационные проекты, в результате которых из Аральского моря было изъято слишком много воды, сказались на местной экономике.
По оценкам, примерно 40 000 - 60 000 рыбаков потеряли средства к существованию. Крупные рыбные консервные заводы, расположенные вдоль рек, почти не ловят никакой рыбы.
Рыболовство и связанные с ним виды деятельности обеспечивали 50% дохода.
Монокультура хлопчатника в регионе - основная причина исчезновения Аральского моря и повышенного засоления сельскохозяйственных почв. А также причина токсичных загрязнений.
За период 1980-1992 гг. в Каракалпак было использовано 29 217 тонн пестицидов, в среднем 72 кг на гектар.
Для сравнения, в США этот показатель составлял 1,6 кг на гектар , в России 4 кг на гектар, а в Узбекистане - 54 кг на гектар.
Пестициды были токсичны и вызывали высокие риски для здоровья населения.
Считается, что этот регион пострадал и от других загрязняющих окружающую среду видов деятельности в верховьях рек.
Например, остров Возрождение в этом регионе, также использовался для испытаний и производства химического и биологического оружия советскими военными химиками.
Среди экологических проблем всего бассейна Аральского моря, вызванных широкомасштабным орошением, наибольшей является растущая засоленность орошаемых земель и воды.
В настоящее время более 70% орошаемых земель в Каракалпак подвержены засолению, и проблема усугубляется.
Уже сейчас сельскохозяйственное производство снизилось на 30-50% за счет почвы засоление почв, изменение климата, дефицит воды и снижение производительности труда в связи с проблемами со здоровьем у населения.
На основных орошаемых площадях в нижней и средней части реки Амударья и Сырдарья, процент средне- и сильно засоленных земель удвоился за последние 30 лет.