Что такое Уруруборос? Это желтые листья, кругом начерченные вокруг грибницы. Это запах выпечки с корицей и пузырьки сидра на языке. Это печенные с творогом яблоки и солнечный день, который никогда-никогда не кончается. Что такое Уруруборос? Это хитрый рыжий нос, что кусает ночью маленьких лисокотят за хвосты, если они долго не спят, читая под одеялом книжечку или смотря до половины четвертого очередной мультфильм. Это страшилка на ночь: если собраться в полдень на поляне и собрать кленовые красные листы, сложить из них фигуру красного лиса – Уруруборос обязательно утащит. Куда утащит? Этого никто не знает. Что такое Уруруборос? Это связь между двумя мирами, когда девушка с татуировкой кусающего себя за хвост лиса слишком хищно улыбается для просто незнакомки. Она прячет рыжий хвост себе под длинную юбку и убегает вглубь парка, оставляя ошарашенных юношу с пареньком десяти лет стоять в недоумении.
– Это точно она? – спрашивает мужчина у ребенка, и тот кивает, крепко сжимая не такую уж и большую ладонь мужчины, прячась за его спину от любопытных прохожих. Всё вокруг желтое, а все вокруг серые и куда-то спешат. И что спешат они домой, потому что пятница, ничего малышу не объяснило.
«Ты маленький еще», – говорит со знающим видом новый друг рыжего паренька, что кутался постоянно в капюшон желтой толстовки и всхлипывал. На все протесты, что, вообще-то, малыш совсем взрослый, его новый друг внимания не обращал, потому что было видно в его необычно золотых глазах – он не верил. Ни в лисокотов, ни в Пледовую гору, ни про лисокотью маму – и даже в Мятную Фею он не верил, только в Барда. Но, как оказалось, Бард из этого мира давно ушел и никто не знает куда. Он вообще много чему не верил, и на убеждение, что вообще-то малыш Лисокот – с Пледовой горы, только вздыхал.
– И зачем тебе понадобилось, скажи, вызывать древнего демона? – в который раз спрашивает его Рагнельв, и малыш снова всхлипывает, вытирая рукой слезы.
– Нет на Пледовой горе никаких демонов. Это Уруруборос, и я думал, что ему... То есть ей очень одиноко, ее все боятся, и она, наверное, очень грустит и злится, если ей приходится кусать за хвостики лисокотят, – объясняет в который раз малыш и смотрит в глаза взрослого с надеждой. Поверит – не поверит? А он не верит, поджимает губы и фыркает как-то озадаченно, но руку маленького «духа» сжимает крепче, чтобы не сбежал. Видано ли это, чтобы духи лисьи просто так по парку посреди города разгуливали?
– Разве мама, малыш кицуне, тебе не говорила, что нельзя баловаться с магией? – спрашивает он снова, и малыш только хмурится, плотнее прячет свои ушки в капюшон и снова не сдерживает слез.
– Не кицуне я. Я лисокотик, у меня были котья мордочка и лапки и самый пушистый животик. Когда я был маленьким, – в которой раз вздыхает ребенок и снова смотрит в глаза человека; тот все еще не верит, находя окружающей действительности какие-то свои объяснения. И кто еще тут из них маленький? Они молча идут по парку. Маленький рыжик напоказ дуется на парня, тот напоказ это игнорирует, пока им обоим не надоедает.
– А вот Бард мне всегда верит, – говорит тихо рыжий паренек, в который раз сворачивая с тропы, так как его знакомый искал убежавшую девушку какими-то своими странными методами. Парень только скептически хмурится и смотрит на него, качая головой. В его картине мира не укладывается, что кочующие волшебники могут возиться с подобными маленькими существами. Но кто их знает? Ходит же Шаманка Таежной Ночи среди непризнанных творцов.
– И никогда не обижает. И всегда слушает, а когда мне страшно, то заваривает мне чай и кутает в плащ, – продолжает тихо говорить, всхлипывая, рыжий малыш и спотыкается от того, что не заметил за слезами корень дерева. Рагнельв со вздохом удерживает рыжее существо, но в который раз жалеет, что не оставил его с Властимилой. Она лучше понимала, как обращаться с детьми, и, наверное, нашла бы, как его утешить. Он плакал уже всю их дорогу от парка и по парку и до сих пор плакал. Рагнельв, убежденный, что дети таким образом просто привлекают внимание, уже не был так в этом уверен.
– Ты всегда такой фантазер? Нет никакой Пледовой горы. И леса Осколков, и, тем более, никакой деревни Фей и Котиков, – вздыхает маг и в очередной раз куда-то сворачивает. Они ходят так кругами еще некоторое время, пока Нель не понимает, что они заблудились. И что скоро зайдет солнце и теплый осенний вечер превратится в холодную осеннюю ночь. Как вообще можно заблудиться в едва ли большом парке, где, куда ни пойдешь, – наткнешься на жилые дома вокруг? Парень останавливается и хмурится, наблюдая, как с дерева слетают листья и падают вниз. Кажется, некто с татуировкой лиса их водит кругами. Малыш между тем отвлекается на колючие каштаны и садится просто так, на землю, собирая с очень озабоченным лицом ежика из каштанов и листьев. Ежик некоторое время не шевелится, а после удивленный и испуганный ученик рун наблюдает за тем, как нечто из каштана, желудей и листьев уползает в сторону муравейника. Нельв судорожно вздыхает и обеими руками забирает волосы на голове назад, с ужасом понимая, что перед ним ребенок кочующих волшебников и он умудрился потерять его в парке.
– Нет, мне, конечно, говорили, что дети волшебников живут в какой-то своей реальности... Но не так же буквально, – бормочет ученик, наблюдая, как у ежа скоро появляются друзья, и судорожно выдыхает. Нужно было что-то сделать, пока этот парк не стали населять ожившие каштаны и листья – с легкой руки маленького творца волшебства. Ученик Рун садится рядом с малышом и пытается подобрать слова, чтобы спросить, кто его родители и как его к ним отвести. Ситуация усложнялась еще тем, что никто и никогда не видел еще детей кочующих волшебников. Но ребенок внезапно поднимает глаза к небу, ровно в тот момент, когда на нем зажигается первая звезда.
– Звездные Феи просыпаются! Может, если ты умеешь летать, то можешь попросить у них помощи? – с надеждой смотрит на него своими зелеными глазами маленькое чудо, и ученик качает головой.
– Нет, я не умею летать. И никогда не слышал о Звездных Феях, – осторожно отвечает мужчина и кутает ребенка в собственную куртку, чтобы тот не замерз. Они устраиваются под огромным дубом, который, точно помнил Рагнельв, был в этом парке, и, если идти достаточно времени от него к югу, можно выйти к одной замечательной кофейне. Но они, увы, не могут выбраться из этого парка, пока где-то рядом плутает рыжая чертовка. Ребенок кутается в его куртку и достает из-под толстовки свои четыре рыжих хвоста, укрывая ими человека. Становится тепло и так спокойно, словно Нельв сам на мгновения стал маленьким – и вот ему самому едва ли шестнадцать, и они заблудились где-то в лесу, на окраине деревни, и скоро она вся будет его искать. Вокруг пахнет не пылью, асфальтом и листьями — а яблоками и грибами, ягодами и хвоей, мокрыми деревьями.
– А Бард умеет, – говорит малыш, и в голову ученику закрадывается мысль, что, может, северный кочевник и есть родитель этого существа, которое опять всхлипывало, утирая слезы с внезапно очень лисьей мордочки.
– Я так устал, я хочу домой в свою коробочку Тут все страшные, холодные, и никто мне не верит и не любит. У вас тут какие-то свои сказки, у каждого свои, никто не верит в сказки друг друга, хотя никто не знает, какие сказки настоящие. Откуда мне знать что ваши кицуне и все остальное существует? Я их никогда-никогда не видел, а Сигга вообще дразнится, – жалуется ему малыш, и парень крепко его обнимает, ощущая, как и сам хочет плакать. Как мир и правда становится холодным и чужим, неприветливым и лишенным чудес, серым.
– Даже ты мне не веришь, – грустно подтверждает маленький плакса и наконец затихает окончательно, но Рагнельв впервые молчит. Он усаживает ребенка к себе на руки и просит рассказать. Впервые готовясь поверить во все, что скажет ему юный волшебник. И вечер немного теплеет. Они кутаются в хвосты и куртки, рассказывают друг другу все сказки, которые когда-то знали, и тихо смеются. И руки у рыжего малыша и правда похожи на лапки кота, такие же мягкие и маленькие, и сам он теплый и умеет урчать.
Что такое Уруруборос? Это когда вечер пахнет тыквой, грибами и грустью. Это когда холод пробирает до кончиков ушей и щиплет за нос, но увлечение страшной историей не дает по этому поводу расстраиваться. Это когда в ночи кругом зажигаются зеленые огни, когда вокруг танцуют феи и смеются рогатые сатиры, напевая старые песни об Обероне. Когда незнакомка с татуировкой кусающего себя за хвост лиса, смеясь, выходит из темноты к двум спящим душам и укрывает их теплой желтой листвой. Это когда парень с золотом осени в глазах просыпается в парке, выспавшийся – и вокруг него деловито фырчат ожившие ежи-каштаны. Это когда маленький Лисокот просыпается у себя в Осколковом лесу в горе листьев – и на плечах его лежит чужая курточка. Она пахнет чем-то сладким, горьким табаком и Городом, страшным и непонятным.
***
– Бард, а меня вчера забрал к себе Уруруборос, – весело, за чашкой чая с медом и лимоном, довольно болтая ножками на большом стульчике. Беловолосый мужчина с почти черными глазами, в которых время от времени отражается северное сияние, поворачивается и чуть тревожно щурится, вздыхая и подвигая к малышу баночку с печеньем.
– А еще вот, – маленький лисокот вытягивает из своих хвостов чужую курточку и протягивает ее северному волшебнику, – ты бы не мог вернуть это Рагнельву? Он мастер рун... Наверное. Я так и не понял, что он за зверушка. Но он мне помог найти дорогу домой. Только с ним нужно ласково, он немного глупенький и много в чего не верит. Вот представь, он мне сказал, что Пледовой горы не существует...
Самый Рыжий говорил дальше, рассказывая про ежиков из каштанов, про огромных железных черепах, про коробки, которые стоят одна на другой, и про то, как их соединяют с друг другом черные веревки, по которым плавают молнии и голоса. Про хмурых людей и про музыкантов с разноцветными волосами, про девушку, которая подарила ему букетик васильков, и Сиггу, которая его дразнила плаксуном. Бард внимательно слушает и улыбается, но как-то с грустью рассматривая своего маленького друга. «Неужели он скоро станет совсем взрослым?» – проносится мысль у северного волшебника, и он кладет теплую ладонь на большие лисьи ушки, едва заметно вздыхая.
***
На следующий же день Рагнельв снова попадает в какую-то странную ситуацию. Прямо после университета его встречает некто, кого он, наверное, никогда бы не хотел встречать. Ученик сглатывает вязкую слюну, отводит взгляд от этих холодных карих глаз и пытается поздороваться и спросить, что же нужно северному кочевнику от него, простого ученика рун. Мужчина одет не по погоде: просто в белую рубашку и темные брюки, – его волосы ласкает ветер, который Нелю сдувал к чертям капюшон, и внимательно смотрит на мага, испытующе и так, что бегут мурашки. Наконец тот только отмахивается и отдает ему его же курточку. Удивленный до икоты маг поднимает голову, чтобы спросить о том странном ребенке: все ли с ним хорошо? Никого нет. Только курточка остается в его руках, и в ней – сверток с запиской. Сверток оказался травяным сбором чая, а записка гласила, что волшебное дитя дома и благодарит его за то, что он его проводил. Немного корявый детский почерк заставляет парня улыбнуться и мотнуть головой. Чудеса да и только. Это нужно же было так вляпаться по самое не хочу в дела этих молчаливых странников.
В следующий раз он увидел их нескоро. Прошло пять лет, прежде чем уже Мастер Рун увидел на улочках родного города рыжую макушку. Пронзительно зеленые глаза смотрели на него так же внимательно и испытующе, как пять лет назад, но они не были холодными. В них горел огонь, вечный огонь познания, любви и жизни.
– Я тебя помню, – говорит ему пламенный кочевник, и Рагнельв, чьи руки уже исписаны рунами и гальдраставами, кивает, встает совсем близко напротив, касается внезапно горячего плеча.
– И я тебя помню, малыш. Расскажешь мне еще про твою гору? – произносит мужчина хриплым, давно прокуренным травами и горем голосом. Он только усмехается, когда его внезапная находка кивает. И он уходит с ним. Он уходит с кочующими волшебниками в безвременье, всего на час – где-то в своей сказке и на несколько конечностей – в чужой.
Что такое Уруруборос? Это бесконечная терпкая осень, это отсутствие времени и смысла, это бесконечное путешествие. Это когда на плече у рыжего юноши татуировка лиса, который кусает за хвост сам себя, и он уводит тебя в небытие до Самайна. А дальше только зима. А у зимы, как водится, совсем другие сказки.
Автор: Лисокот