Постоянно появляются новые «каменные» свидетельства о последних днях жизни динозавров.
Под бирюзовыми водами полуострова Юкатан в Мексике расположено место древней массовой гибели живых существ. В какой-то геологический момент большинство видов животных и растений в мире вымерли. Пробурив сотни метров горной породы, исследователи наконец-то достигли следы окаменелостей. Они указывают на самое печально известное столкновение Земли с космическим телом. Известным как Чиксулуб.
Ученые собирают наиболее подробную информацию об апокалипсисе для динозавров. Они по-новому рассматривают отпечатки следов, оставшиеся от того судьбоносного события. На месте столкновения астероида или, может быть, кометы упавшей на поверхность Земли горы образовались всего за несколько минут.
В Северной Америке в результате мощного цунами растения и животные были похоронены под мощными кучами обломков. Пепел полностью закрыл небо. Планета остыла - и оставалась такой годами. Но астероид мог быть не единственной причиной.
Возможно, жизни не земле уже угрожала опасность. Много фактов указывают на извержение огромного вулкана. Разрушения на территории нынешней Индии вызвали выброс расплавленной породы и едких газов. Возможно, это сделало кистотными океаны. Все это могло дестабилизировать экосистемы задолго до или после падения астероида. Некоторые исследователи утверждают, что толчок, вызванный этим ударом, мог так же усилить извержения.
По мере того, как появляется все больше доказательств, некоторые из них, вступают в конфликт. «Это не позволяет выявить истинную причину катастрофы»- говорит Пол Ренн, геофизик из Центра геохронологии Беркли в Калифорнии. «Мы пытались установить точные сроки катаклизма. Но появлялись все новые факты и последнее десятилетие работы, это только усложнило ситуацию, мы понимаем, что есть минимум две потенциальные причины».
Очевидно, что массовая гибель людей произошла около 66 миллионов лет назад. Это видно в слоях горных пород, обозначающих границу между меловым и палеогеновым периодами. Исследования окаменелостей, обнаруженных (или не обнаруженных) за границей между этими двумя периодами - сокращенно граница K-Pg - показывают, что примерно три из каждых четырех видов растений и животных исчезли примерно в одно и то же время.
Сюда входило все, от свирепого тираннозавра до микроскопического планктона. Все, что живет сегодня на Земле, ведет свое происхождение от немногих счастливчиков, оставшихся в живых.
За эти годы ученые сгенерировали много теорий о причинах возникновения катастрофы. Некоторые считают, что в мире происходили глобальные эпидемии, возникновение сверхновой «поджарило» планету.
Чиксулуб ?
В 1980 году группа исследователей, включающая отца и сына Луиса и Уолтера Альвареса, сообщила об обнаружении большого количества иридия в разных странах мира. Этот элемент появился вдоль границы K-Pg. Иридий редко встречается в земной коре, но изобилует в астероидах и других космических породах. Это первое убедительное доказательство астероидно-кислородного удара. Тогда гипотеза не подтвердилась из-за отсутствия кратера.
Кучи обломков от этого удара привели исследователей в страны Карибского бассейна. Спустя одиннадцать лет после выхода газеты "Альварез" ученые наконец-то обнаружили - скрытый кратер.
При облете прибрежного мексиканского города Чиксулуб-Пуэрто. (На самом деле кратер был обнаружен в конце 1970-х годов учеными нефтяных компаний. Они использовали изменения земной силы тяжести для визуализации 180-километрового контура кратера. Известно, однако, что эта находка не была обнародована).
Частично основываясь на размерах кратера, ученые оценили величину воздействия, по их расчетам та превысила в 10 миллиардов раз энергию атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму, в Японии.
Однако остаются вопросы о том, как эти последствия могли вызвать столько разрушений во всем мире.
Похоже, что взрыв сам по себе не был причиной вызвавшей катастрофу. Он спровоцировал только тучи пепла, закрывшие планету.
Земля содрогнулась. Мощные порывы ворвались в атмосферу. С неба льется метеоритный дождь. Сажа и пыль, выброшенные в результате столкновения и вызванных им лесных пожаров, заполнили небо. Затем сажа и пыль стали распространяться по всей планете, словно гигантская солнцезащитная тень, закрывшая солнце.
Как долго длилась тьма? По оценкам некоторых ученых, от нескольких месяцев до нескольких лет. Новая компьютерная модель помогает исследователям лучше понять, что произошло. Она имитирует продолжительность и достоверность глобального охлаждения.
Моделирование начинается с оценки климата до разрушения. Исследователи определили, каким может быть этот климат, на основании геологических данных о древних растениях и уровнях содержания углекислого газа в атмосфере. Затем идет сажа. Высококачественная оценка количества сажи - около 70 миллиардов метрических тонн . Число основано на размере и глобальных последствиях этого воздействия.
Моделирование показывает, что в течение двух лет на поверхность Земли не попадал свет. Глобальная температура упала на 16 градусов Цельсия (30 градусов по Фаренгейту). Арктический лед распространился на юг.
Некоторые области пострадали особенно сильно. Температура в Тихом океане, около экватора, опустилась ниже нормы. Между тем, прибрежная Антарктида едва остыла. Внутренние районы, пострадали меньше, чем прибрежные. Эти различия объясняют, почему одни виды и экосистемы выдержали это воздействие, а другие нет.
Через шесть лет после столкновения солнечный свет вернулся на уровень, характерный для условий, существовавших до столкновения. Через два года после этого температура почвы прогрелась до уровня, который был характерен для периода до столкновения. Затем весь углерод, выброшенный в воздух в результате удара, вступил в реакцию. Он действовал как изолирующий слой над планетой, она нагрелась еще на несколько градусов.
Свидетельства о температуре поверхности моря модифицировали липидные (жировые) молекулы в мембранах древних микробов. Окаменелые липиды на территории современного штата Нью-Джерси указывают на то, что после удара температура там упала на 3 градуса Цельсия (около 5 градусов F). Подобное резкое падение температуры плюс затемнение неба убило растения и другие виды, питающиеся растительной пищей, затем остальную часть пищевой цепи.
Холодная тьма была самым смертоносным оружием последствием столкновения.
Цунами ?
Древнее захоронение ископаемых охватывает валки Монтаны, Вайоминга и Дакоты. Она называется "Адский ручей". И это сотни квадратных километров рая для охотников за ископаемыми. Эрозия почвы открыла кости динозавров. Некоторые практически торчат из земли, готовые к тому, чтобы их вытащили и изучили.
Роберт ДеПалма - палеонтолог из Музея естествознания Палм-Бич во Флориде. Во время работы в засушливых болотах Адского ручья нашел там следы цунами.
Свидетельства крупномасштабного цунами, вызванного Чиксулубом, ранее были обнаружены только в районе Мексиканского залива. Его никогда не видели так далеко на севере или в глубине материка. Но последствия опустошения от цунами были очевидны, говорит ДеПалма.
Вода переносила огромное количество почвы, преобразуя ландшафт. Обломки горной породы были найдены на Западном внутреннем морском пути. Этот водоем когда-то пересекал Северную Америку от Техаса до Северного Ледовитого океана.
Обломки и почва содержали иридий и стеклянный шлак, образовавшийся в результате удара о скалу, испарившуюся при столкновении. В них также содержатся окаменелости морских видов животных, таких как улитки-аммониты. После катастрофы они вымерли.
Им же были обнаружены оползни рыбных окаменелостей.
Жабры рыб были забиты стеклянным шлаком. Это значит, что рыба была жива и плавала, когда упал метеорит. Рыба была жива до того момента, как появилось цунами. Волна погребла рыбу под обломками. Эти рыбы первые известные жертвы удара Чиксулуба.
Последовавшее за этим изменение климата причинило еще больший ущерб.
Прямо под заполненными рыбой залежами была еще одна удивительная находка: следы динозавров двух видов. "Эти динозавры бежали и были живы до того, как налетело цунами. Вся экосистема в Адском ручье была жива до последнего момента"- говорит Ян Смит - ученый-землевед Амстердамского университета (Нидерланды).
Новые данные из формации Адского ручья подтверждают, что разрушения и гибель животных были вызваны ударом Чиксулуба.
В то время как многие другие ученые не разделяют такую уверенность. Появляющиеся данные подтверждают альтернативную гипотезу о гибели динозавров. Возможно, причина кроется где то в глубинах Земли.
