В самый разгар перестройки закончилась Холодная война. Москва считала, что завершилась она миром: обе стороны добровольно сложили оружие, обязавшись работать рука об руку над построением нового, лучшего общества. Казалось, торжествует концепция Фрэнсиса Фукуямы: история заканчивалась на глазах, наступала эпоха всеобщего единения. Те «отщепенцы», которые не могли и не хотели влиться в единый поток, должны были осознать свои заблуждения и раскаяться. Но ничего подобного не произошло. То, что казалось коренным изменением всего миропорядка, торжеством либеральной модели над реалистической, оказалось лишь флуктуацией в общем течении мировой истории. Вместо общества всеобщей гармонии мы увидели период мелких войн, в которых единственная уцелевшая сверхдержава доказывала своё право диктовать и определять собственное видение мировой истории. Союзники, как и прежде, подбирались новым гегемоном исходя из сугубо практических соображений. Эти годы чем-то напоминали период между двумя мировыми войнами: те же стремительные обогащения и внезапные кризисы, торжество мистицизма над сайентизмом, наступающая эпоха тоталитаризма. Второй межвоенный период начался с окончанием Первой холодной войны и теперь завершается в бурях наступающей Второй холодной войны.
Нынешняя ситуация в корне отличается от той, что сложилась в годы Первой холодной войны. Полностью отсутствует противостояние в идеологическом поле, бывшее неотъемлемой чертой конфликта между СССР и США. Вряд ли на эту роль могут претендовать расплывчатая и неконкретная идея «сообщества единой судьбы человечества», предложенная Китаем, или «торжества демократии западной модели», которую отстаивают США. Слишком явно Пекин подчиняет в отдельных случаях эту «единую судьбу» своим экономическим и политическим интересам. Слишком прагматично Вашингтон идёт на союз с откровенно недемократическими режимами. Происходящее сегодня скорее напоминает преддверие Первой мировой войны как войны империалистической, когда в основе политики государств лежали явные экономические интересы: борьба за колонии, ресурсные базы, рынки сбыта. Тогда тоже не было недостатка в красивых словах для обоснования этой борьбы: соперничающие стороны создавали друг про друга «чёрные легенды».