Она оказалась в холодном подземелье. Пахло здесь еще мерзостнее, чем наверху. В колеблющемся пламени свечи проступали склизкие, затянутые плесенью стены. Краем глаза Сюзан уловила поблизости какое-то шевеление и опасливо покосилась в ту сторону.
К ее неописуемому облегчению, это оказался Галилей, который бесшумно запрыгнул на большой прямоугольный камень и уселся на самом верху. Подойдя ближе, Сюзан увидела, что на плите высечена женская фигура в полный рост, а под ней надпись: «Мать настоятельница».
Сюзан догадалась, что под камнем, скорее всего, находится могила монастырской управляющей, а подземелье - не что иное, как церковный склеп.
Между тем Галилей уже перебрался на другую плиту, где была изображена монахиня со скрещенными на груди руками. Надпись, высеченная ниже, сообщала, что здесь покоится сестра Сьюзан.
- О Господи, Галилей! Давай-ка сдернем отсюда, и побыстрее!
Но кот нисколько не разделял опасений своей хозяйки. Он уже разгуливал между двух других могил, находившихся чуть поодаль.
Любопытство взяло верх, и Сюзан прошла еще немного вглубь склепа. Приглядевшись к надгробным камням, даже присвистнула от удивления: здесь покоились те самые девушки, которых она видела на полотне за алтарем.
Одна из них была изображена в дорогом изысканном платье, точь- в-точь как на той картине. «Мисс Энн Солсбери», - прочитала Сюзан.
На соседнем камне значилось просто: «Мисс Элис», словно у покойницы не было никакой фамилии. Черты ее лица и в камне хранили неприятную гримасу. Казалось, она с ненавистью смотрит на свою соседку, мисс Энн Солсбери. Скульптору удалось невероятно живо передать зловредное выражение лица Элис.
В поисках Галилея Сюзан отвела взгляд, а когда снова посмотрела на изваяние, то чуть не выронила свечу из рук: теперь злобный взгляд мисс Элис был устремлен прямо на нее.
- Галилей, пошли отсюда, быстро! - испуганно воскликнула Сюзан, не сводя глаз со скульптуры.
Тут наверху послышался отчетливый звук захлопнувшейся двери. Резко обернувшись, Сюзан успела заметить, как исчез тонкий лучик света, который пробивался в склеп через приоткрытую дверь. В следующее мгновение свеча внезапно погасла, и она оказалась запертой в непроглядном мраке подземелья.
«Только без паники. Главное - не терять головы!» - Сюзан твердила про себя эти слова словно молитву, лихорадочно соображая, где же может быть выход.
Она старалась продвигаться вперед медленно, шаг за шагом, с вытянутыми руками: ведь спешка здесь точно оказалась бы плохой помощницей. Однако пальцы ее всюду натыкались на холодный камень: наверное, это тоже были надгробия.
Туг произошло еще нечто, и это испугало Сюзан куда больше: она явственно ощутила, будто кто-то легко дотронулся до нее. Ее бросило в дрожь. Что это? Паутина? Или, не дай Бог, кое-что пострашнее?
Она ускорила шаг. Пол в подземелье был таким же влажным и осклизлым, как и стены. Внезапно Сюзан поскользнулась и упала, выронив из рук свечу. Попытки найти ее на ощупь ни к чему не привели. Впрочем, у Сюзан все равно не было с собой спичек или зажигалки.
И тут поблизости раздался смех. По крайней мере, этот звук был больше всего похож именно на хохот. Он приближался и становился все громче и отчетливее.
С противоположной стороны кромешно темного пространства, как ни странно, тоже послышался смех. Похоже, он принадлежал совсем другому человеку. Впрочем, человеку ли?
Сюзан застыла на месте как вкопанная, волосы у нее буквально встали дыбом.
- Кто там? - срывающимся голосом пролепетала она.
В ответ раздался очередной взрыв отвратительного хохота.
- Господи, - подумала Сюзан, - куда же я попала? Кто захлопнул дверь в подземелье?»
Ее охватил такой ужас, что впервые в жизни защемило сердце, но она не сдавалась и упорно продолжала искать выход.
Неожиданно что-то мягкое коснулось ее ног. Новое прикосновение, слава Богу, не добавило страха: это был Галилей!
Сюзан наклонилась и быстро схватила его за хвост. На кота можно было положиться: уж он-то отыщет дорогу наверх! Оставалось только надеяться, что ему здесь порядком надоело.
Вскоре Сюзан наткнулась ногой на нижнюю ступеньку лестницы. Облегченно вздохнув, она кинулась наверх и вскоре нащупала в темноте дверь.
Вновь оказавшись в здании церкви, она испытала такое счастье, какого не ощущала никогда в жизни. Пауки, крысы и прочая нечисть казались теперь просто лапочками по сравнению с жутью склепа.
Сюзан с силой захлопнула за собой дверь и со всех ног кинулась к выходу, мысленно поклявшись себе, что никогда больше и близко не подойдет к подземелью.
Что было раньше