Несмотря на то, что стоимость энергии ветра и солнца снижается, из-за введения новых технологий, степень их использования несоизмеримо мала. Главная причина заключается в том, что ВИЭ не могут обеспечить постоянное производство энергии (солнце ночью просто не светит), а традиционные электростанции (газоконденсатные, например) функционируют в режиме 24/7. Решить проблему могут специальные хранилища.
Прогноз формирования себестоимости производства специализированных аккумуляторов свидетельствует, что эти технологии в перспективе 10 лет будут дорогими, что повсеместное внедрение возобновляемых источников энергии делает нерентабельным.
Ученые MIT исследовали проблематику вопроса создания эффективных хранилищ энергии и предложили интересный вариант, который долгое время мировое профессиональное сообщество не воспринимало.
Американцы предложили преобразовывать выработанную электроэнергию в тепловую энергию и аккумулировать ее в специальных резервуарах с раскаленным до 2200°С жидким кремнием. Хорошо известно, что преобразование тепла в электричество термодинамически ограничено и поэтому приводит к значительному снижению КПД на 15–40%. Однако хранение энергии в виде тепла вместо электричества может быть на 50–100 дешевле, что этот вариант определяет, как экономически выгодный.
Представленная система TEGS-MPV имеет ряд преимуществ: она более доступна по сравнению с литий-ионными батареями и уже сейчас примерно вдвое дешевле ныне действующих гидроаккумулирующих электростанций. Всего лишь один резервуар TEGS-MPV сможет хранить в себе энергию, которой достаточно для освещения 100 000 домов.