Для того чтобы объяснить индивидуальное поведение внутри культур и между культурами, необходимо понимать, как работает на культурном и индивидуальном уровнях.
Культурный уровень.
Для того чтобы объяснить индивидуальное поведение внутри культур и между культурами, необходимо понимать, как работает на культурном и индивидуальном уровнях. Культурный уровень Индивидуалистические культуры подчеркивают цели индивидуума, а не групповые цели, в то время как коллективистские культуры подчеркивают групповые цели, а не индивидуальные цели. В индивидуалистических культурах индивидуумы берут на себя ответственность за изучение межкультурной коммуникации и только их ближайшие родственники. В коллективистских культурах люди принадлежат к коллективам или группам, которые заботятся о них в обмен на их лояльность.
Ингруппы - это группы людей, о благополучии которых заботится человек, с которыми он готов сотрудничать без требования справедливого возвращения, и разлука с которыми приводит к дискомфорту или даже боли. Утверждают, что ингруппы важнее в коллективистских, чем индивидуалистических культурах. Например, некоторые ученые отмечают, что коллективизм "предполагает сотрудничество и солидарность, а также сентиментальное желание ощутить теплоту иттайкана ("чувство единства") с другими членами своей группы".
Большинство ученых сходятся во мнении, что Соединенные Штаты - это индивидуалистическая культура, а Япония - это коллективистская культура, однако, предполагают, что принятие этой модели с акцентом на гармонию и горе (добровольные чувства долга) приводит к тому, что ученые игнорируют японскую «личность». Многие считают, что групповая модель может объяснять общественные дела, но не частные. Это утверждение подтверждается двумя исследованиями ценностных ориентаций.
Ученые установили, что, хотя доминирует коллатерализм, ценностная ориентация (коллатерализм, линейность, индивидуализм) индивидуализм зависит от изучаемой конкретной сферы жизни. Тем не менее, как представляется, наблюдается тенденция к тому, чтобы молодые люди были более индивидуалистичными. Некоторые также отмечают, что со времени окончания войны (например, художников, людей индустрии моды, представителей малого бизнеса) наблюдается растущий индивидуализм. Видят в этом "выбытие" из устоявшихся групп с целью самореализации" форму "пассивного индивидуализма". Сосредоточение внимания только на индивидуалистических тенденциях в Соединенных Штатах заставляет ученых не обращать внимания на коллективистские аспекты культуры.
Обнаружили, что, хотя индивидуализм преобладает в Соединенных Штатах Америки в целом, выбор ценностной ориентации (индивидуализм, сопутствующие факторы, линейность) индивидуумов зависит от конкретной изучаемой сферы жизни. Исследования межкультурной коммуникации изолировали культурные аспекты ценностей. Они наблюдали ценностную функцию, состоящую в спасении и захватывающей жизни, которая коррелировала с аспектом индивидуализма на культурном уровне. Полагают, что консерватизм связан с коллективизмом. Консерватизм - это тип ценностей культурного уровня, ориентированный на "ценности, которые могут быть важными в обществах, основанных на тесных гармоничных отношениях, в которых интересы человека не рассматриваются как отличные от интересов группы".
Интеллектуальная и аффективная автономия связана с индивидуализмом. Это те ценности, "которые, вероятно, будут важны в обществах, которые рассматривают человека как автономное образование, имеющее право преследовать свои личные интересы и желания". Как представляется, можно выделить два взаимосвязанных аспекта автономии: более интеллектуальный акцент на самонаправление и более аффективный акцент на стимуляцию и гедонизм". Фактор социальной интеграции включал такие ценности, как терпимость к другим, гармония с другими, неконкурентоспособность, сыновнее благочестие, уважение к традициям и соблюдение обрядов и социальных ритуалов. Существуют проблемы с использованием измерений культурной изменчивости для объяснения поведения на индивидуальном уровне.
Одной из областей, где существуют проблемы, является область разработки причинно-следственных объяснений; невозможно проверить причинно-следственные объяснения поведения на основе объяснений культурного уровня (например, культура не поддается контролю в эксперименте).
Вторая область, где существуют проблемы с картированием индивидуалистических и коллективистских культур. Связь китайской культуры показывают баллы культурного уровня по различным аспектам культурной вариативности. Однако, когда собираются конкретные образцы, они не обязательно соответствуют баллам, полученным на культурном уровне.