Социальные сети облегчают общение с людьми. Когда в 2004 году был основан Facebook, их задачей было «дать людям возможность создавать сообщества и сближать мир ... использовать Facebook, чтобы оставаться на связи с друзьями и семьей, узнавать, что происходит в мире, делиться
чем-то важным. Несмотря на эту миссию и реальность того, что пользователи более «связаны» с другими людьми, чем когда-либо прежде, одиночество и изоляция растут.
За последние пятьдесят лет в США показатели одиночества и изоляции удвоились, и Поколение Z считается самым одиноким поколением. Учитывая эти выводы с появлением социальных сетей, существует ли опасение, что социальные сети мешают реальной дружбе и иронично распространяют изоляцию, которая была разработана для того, чтобы завоевать чье-то внимание.
Роль социальных сетей в этой «эпидемии одиночества» горячо обсуждается. Сделаны выводы, что социальные сети негативно влияют на благополучие потребителей. В частности, интенсивное использование социальных сетей было связано с более высокой социальной изоляцией, одиночеством и депрессией. Кроме того, было показано, что использование Facebook отрицательно коррелирует с благополучием потребителей, а корреляционное исследование показало, что ограничение использования социальных сетей до 10 минут может уменьшить чувство одиночества и депрессии из-за меньшего количества.
С другой стороны, исследования показали, что использование социальных сетей само по себе не является предвестником одиночества, поскольку необходимо учитывать и другие факторы. Фактически, хотя некоторые исследования не показали влияния социальных сетей на благосостояние, другие исследования показали, что социальные сети могут приносить пользу людям через ряд различных направлений, таких как обучение и развитие навыков социализации, что позволяет улучшение коммуникации и доступа к большему количеству ресурсов, а также помощь в установлении связей.
Управленчески говоря, компании начинают реагировать на результаты исследований, подчеркивающих негативную связь между социальными сетями и негативным благополучием. Например, Facebook создал инструменты «ограничения по времени» (мобильные операционные системы, такие как iOS, теперь также имеют эти функции ограничения времени).
В частности, пользователи теперь могут проверять свое ежедневное время, настраивать напоминания, которые появляются при наложении определенного времени на приложения, и есть возможность отключать уведомления на определенный период времени. Эти различные функции кажутся благонамеренными и призваны дать людям более позитивный опыт общения в социальных сетях. Будут ли эти функции использоваться, неизвестно.
Будущие исследования могут решить, будут ли потребители использовать доступные инструменты «синхронизации» на одном из множества устройств, в которых существуют их социальные сети или на всех своих устройствах, чтобы фактически ограничить поведение. Возможно также, что пользователи будут тратить меньше времени на Facebook и Instagram, но, возможно, потратят это дополнительное время на другие конкурирующие платформы социальных сетей или подключенные к устройствам, которые теоретически не помогут в борьбе с одиночеством. Понимание того, как (и какие) потребители используют эти инструменты самоконтроля и насколько они эффективны, является потенциально ценным путем для будущих исследований.
Одним из аспектов социальных сетей, который еще предстоит рассмотреть при обсуждении одиночества с помощью эмпирических мер, является качество использования (по сравнению с количеством). В настоящее время есть приложения, которые позволяют людям искать друзей, которые физически близки (например, Bumble Friends), и, возможно, социальные сети пойдут в том же направлении, чтобы противостоять эпидемии одиночества и оставаться в курсе событий.
Будущие исследования могут выяснить, влияет ли количество использования, типы платформ социальных сетей или способ использования социальных сетей на воспринимаемое одиночество. В частности, понимание то, будут ли отрицательные корреляции, обнаруженные между использованием социальных сетей и благосостоянием, связано с демографией людей, которые используют много социальных сетей, с тем, как работают социальные сети, или с тем, как пользователи выбирают взаимодействие с платформой, будет иметь важное значение, для понимания роли социальных сетей (или отсутствия роли) в эпидемии одиночества.