Эмма заканчивала складывать чемоданчик. Между вещами притаились печали. Не потому, что сама отправлялась в свое первое путешествие в Европу. Причина была совсем в другом.
- Доброго утра, Эмма, - поздоровалась соседка-пенсионерка из нижнего этажа, которая выгуливала своего четырехлапого любимца. - Куда это вы собрались?
- В путешествие. Туристическую путевку на юбилей сын подарил.
- Сколько же то вам, Эмма?
- Пятьдесят.
- Хоть никому не сознавайтесь. Красиво выглядите. А надолго едете?
- Да нет. Это - тур выходного дня называется.
- Чего так мало?
- Работа. И так едва на пятницу и понедельник отпросилась.
- Счастливого Пути, Эмма.
На работе ее отпустили бы и на неделю, и на больше. Но должна была как-то выкрутиться перед любознательной соседкой. Да и путевку никто ей не дарил.
- Славочка, папа идет от нас, - тихо говорила Эмма и гладила чернявые волосы сына.
- Куда, мама?
- Он будет жить в другой семье.
- А почему не с нами?
- Маленький ты еще, не понимаешь.
- Я уже большой. В школу скоро пойду. А папа будет к нам приходить?
- Не знаю, сыночек.
Эмма была не из тех женщин, которые сетуют на жизнь даже в самые затруднительные времена. У нее растет сын. Разве это не радость? И работу имеет. И крыша над головой - родители оставили двухкомнатную квартиру, а сами перебрались на семейное подворье в деревню, что близ города. Конечно, денег не хватало. Но Эмма научилась выкручиваться.
Славик любил смотреть фильмы о путешественниках и интересных далеких странах.
- Вот, как бы нам, мама, туда поехать, - говорил мечтательно.
- Разве я против? Но за что?
- А ты была за рубежом?
- Нет.
- Когда вырасту - подарю тебе путешествие. Много путешествий.
Эмма улыбалась и. мысленно отправлялась в свет вместе с сыном.
По окончании виша Славик устроился менеджером в небольшую, но успешную компанию. У него был талант к этой работе. Имел приличный заработок. И получил благосклонность обладательницы компании.
Альбина была вдовой. Бизнес достался от мужчины. Она руководила жестко и умело. Не любила, когда ее звали по-отчеству. Не терпела сплетников и нытиков.
Молодой менеджер тест на выживание, как шутили в компании, прошел. Альбина не оглянулась, как влюбилась в Славика. Была старше парня более, как на десять лет. Но любовь о возрасте не спрашивает.
Славику импонировало внимание бизнес-леди. А ей импонировал умный и красивый молодой мужчина.
Альбина первой пригласила Славка на свидание. Потом предложила перебраться жить в ее просторный частный дом. А впоследствии - узаконить их отношения.
Эмме все это не нравилось. Отговаривала сына от, по ее мнению, необдуманных шагов.
- Думаешь, ей нужна нормальная семья? Дети? Состоятельной мадам нужен статус. Говорят, сейчас модно старшим женщинам влюбляться в молодых ребят. Хотя, какая эта любовь?! Извини. Все у человека есть, лишь молодого любовника недостает.
- Мы на море с Альбиной едем. Ты бы порадовалась за нас, мам.
- Вот если бы твоей невестой молодая девушка была, то и порадовалась бы.
Впоследствии Славик с Альбиной таки поженились. Без гостей и веселья. Расписались и отправились в заграничное свадебное путешествие.
Сын на волну по пути в свою новую жизнь заскочил к матери. Сказать, что едет.
- А твоя... ммм... жена где?
- Альбина в машине. Ожидает меня.
- Почему же не зашла? Мы так и не познакомились, как подобается. Я даже не поздравила вас с бракосочетанием. Вы же не пригласили.
- Позже, мамо, позже. Разве эти приветствия-желания - главное в жизни? Ну, все, я побежал.
Эмма смотрела через окно, как сын садится в роскошное авто. И на Эмму напало такое сожаление.
Славик с Альбиной пригласили Эмму в гости на выходной. Она долго перебирала свой гардероб. Не знала, что одеть. Дорогих брендовых вещей у нее не было. Разве кое-что из секонда. Как шутила сотрудница, магазины секонд-хенда - самые крутые бутики в городе.
Общество Эммы было для Альбины скучным. Эмма ничего не смыслила в ее бизнесе. В стиле жизни. У них - разные интересы. Альбине время от времени звонили по телефону то ли деловые партнеры, или знакомые. Она чувствовала облегчение, когда отвечала на звонки.
- Пойду я, сыночек. Дома нужно кое-что сделать. Бабушку с дедушкой навестить. Ты, кстати, когда у них был?
- Работы много. Соберусь как-то. Идем, мама, на кухню. У меня гостинцы для тебя есть.
Когда Славик складывал в котомку продукты, в кухню зашла Альбина. Глянула. Вышла. Позвала мужчину.
- А что это за гуманитарную помощь ты раздаешь? - спросила.
- То есть?
- Все в этом мире имеет цену, мой дорогой. Я понимаю, что это твоя мама, но... Если бы она, например, в доме убрала, пока наша домашняя работница болеет. Мы бы ей отблагодарили теми же продуктами.
- Ты хотела сказать - заплатили бы.
- Пусть будет так.
Эмма услышала этот разговор. То ли Альбина не умела тихо разговаривать. Хотела ли, чтобы все долетело до ушей свекрови. Отказалась от гостинцев. Быстренько отблагодарила за гостеприимство. Больше к сыну в гости не ходила. Да и не приглашали.
Порой забегал Славик. Рассказывал, что все у него ладно. Долго у матери не задерживался. Эмма догадывалась: Альбина ревнует своего молодого мужчину.
Кое-кто из ее сотрудников ездил за границу в туристические путешествия. Рассказывали о тамошних прелестях, шоппинге, ценах. Эмма понятное дело: от сына обещанного путешествия не дождется. И обещал он то все, когда мальчишкой был. А здесь еще и неугомонная соседка начала доставать:
- Эмма, где будешь юбилей праздновать? Должна что-то приличное организовать. У тебя же невестка крутая. Бизнесменша. Посчастливилось Славке. Вероятно, что-то хорошее тебе подарят.
Вот и решила Эмма презентовать себе путешествие. Пусть люди считают: это от сына.
Около Эммы в автобусе сидела приятная девушка. Марина. Их и в гостинице вместе поселили. Это также была ее первое короткое путешествие за границу. Марина смахивала на неугомонную девчонку. Бойко на все реагировала. Это соседство скрашивало невеселые мысли Эммы.
В небольшом магазинчике Марина приценивалась к шарфикам.
- Правда, хорошие? - спрашивала Эмму. - Мне вот этот нравится. А вам?
- Я также люблю пастельные цвета.
- Куплю на подарок.
- Для мамы?
- Да нет, - волна печали набежала на лицо девушки, - для своей воспитательницы. Сирота я. А Мария Александровна. Мы ее очень любили. Она была нам, как мама. И, знаете, ей очень шарфики нравятся. Если бы не Мария Александровна, то, может и не было бы работы, которую люблю, и этого хорошего путешествия. Она нас в спину толкала, что бы учились, в люди выбились. Я вам позже о ней расскажу.
Путешествие показалось интересным. Экскурсии, немножко шоппинга. Завтра - домой. А сегодня у Эммы день рождения. Но она так и не дождалась поздравительного слова от сына. Даже эсэмески.