Сейчас трудно сказать, когда первый "механический человек" вошел в семейство людей и стал его неразлучным спутником.
Фантазии и легенды о механическом человеке были в самой седой древности - в шумерском царстве, у древнеиндийских народов.
Даже богов люди снабжали металлическими слугами. В «Илиаде» Гомера, к примеру, механические красавцы, изготовленные из золота, помогали богу Гефесту в его небесной кузнице.
Но все-таки, что же такое робот?
В словаре иностранных слов "робот" определяется как "автомат, выполняющий сложные операции, которые производят впечатление человеческих действий". В общем, определение как будто верное. Но, подчеркиваю, с оговоркой - как будто... Ибо не совсем ясно, что же такое "впечатление человеческих действий".
Всякий, кто бывает на заводах или работает на них, может понаблюдать за работой металлорежущих станков с программным управлением. Они действуют словно "по щучьему велению": точно и в нужный момент изменяют любые параметры резания, самостоятельно переходят от одной операции к другой, без вмешательства человека регулируя положение инструмента.
Это "думающие" станки, снабженные "железной" памятью - системой числового программного управления. Они отличаются высокой точностью обработки деталей, хорошей производительностью.
По виртуозности операций, которые они проделывают, и согласно определению словаря, их как будто можно отнести к категории роботов. И все же они остаются сложными, добротными, хорошими... автоматами.
Отличительная особенность робота, видимо, не в том, какое внешнее впечатление производят его действия, а в структуре, характере его связей с внешней средой.
Думается, что робот может быть автоматом, а может им и не быть. Так как существенной, по определению Норберта Винера, признается не энергетическая, а информационная его связь с окружающей средой.
Словом, робот - это искусственно созданная система (в отличие от живых организмов, в том числе выведенных с тем или иным искусственным вмешательством).
Это система, способная достаточно самостоятельно выполнять те или иные полезные для человека функции, система, адекватно реагирующая на изменение окружающих обстоятельств, причем степень восприятия ею внешнего мира (а, следовательно, и диапазон возможных реакций) относительно велика.
Человек, как мы уже сказали, всегда мечтал о послушных машинах, понимающих его, что называется с полуслова. Ведь содержание деятельности человека прямо зависит от техники: чем менее совершенна она, тем больше механических функций выпадает на долю человека.
История явно свидетельствует о такой зависимости: трем основным этапам развития техники - "инструментализации", механизации, автоматизации, - как известно, соответствуют и три основных технологических способа производства, опирающиеся на ручной, машинный и творческий труд (научно-техническое и художественное творчество).
Ни ручной труд, ни машинное производство не могут удовлетворить человека.
Они не обеспечивают ему высокой степени технологической свободы. При машинном труде, не говоря уже о ручном, творец техники выполняет в основном физические функции. Передать их технике еще не представляется возможным.
При автоматизации и "роботизации" в технике, как говорится, "опредмечиваются" не только физические, но и умственные способности человека. Именно такая техника - "умные" роботы - нужна человеку, чтобы переложить на ее плечи основные заботы по производству материальных благ, а для себя оставить чисто творческую деятельность.
Именно такие роботы, так называемые адаптивные, и создаются сейчас. Они намного "умнее" ныне действующих автоматических манипуляторов: снабжены техническими органами осязания, зрения, слуха, могут приспосабливаться к изменениям окружающей среды.
Конечно, обвешать автоматический манипулятор нужными техническими органами чувств, словно новогоднюю елку волшебными фонариками и хлопушками, - еще не значит превратить его в "умный" робот.
Информация о внешнем мире еще должна приносить пользу. Следовательно, ее нужно уметь не только собирать, но и перерабатывать, выбирать наиболее подходящий к случаю вариант поведения. А для этого, в свою очередь, необходим гораздо более совершенный, чем у автоматического манипулятора, электронный мозг.
Да, нам нужны машины, умеющие самостоятельно распознавать обстановку, выбирать и осуществлять программы действия, располагающие богатым искусственным интеллектом.
Фантазия? Нет, это потребность практики.