Принято считать, что раса воспринимается через черты лица другого человека, такие как цвет кожи. По последним исследованиям можно понять, что сигналы к социальному статусу, которые часто окружают лицо, систематически меняют восприятие его расы.
Классифицировали расу лиц, различающихся по морфологическому происхождению вдоль бело-чернокожих континуумов, которым был присвоен высокий статус или одежда с низким статусом. Низкий статус одежды повысил вероятность отнесения к черным, в то время как высокий статус одежды повысил вероятность отнесения к белым; и это влияние усилилось по мере того, как раса стала более неоднозначной.
Когда лица в одежде высокого статуса были классифицированы как черные или лица в одежде низкого статуса были классифицированы как белые, движения рук участников, тем не менее, показали одновременное стремление выбрать другую расовую категорию ответа (стереотипно привязанную к сигналу статуса) до достижения окончательного определения категории. Кроме того, этот эффект притяжения усиливался по мере того, как раса становилась все более неоднозначной.
А компьютерное моделирование показало, что эти эффекты могут быть объяснены неврально правдоподобной системой категоризации лиц, в которой контекстуальные сигналы приводят к возникновению стереотипов, которые, в свою очередь, влияют на восприятие расы. В совокупности эти выводы показывают, как стереотипы взаимодействуют с физическими подсказками, формируя категоризацию личности, и позволяют предположить, что восприятие расы определяется социальными и контекстуальными факторами.
Люди классифицируют расу других людей и многие другие социальные категории, используя физические особенности лица. Тем не менее, появляется все больше доказательств того, что раса может определяться и нефизическими характеристиками.
Например, простое упоминание слов "благосостояние" может сделать расовую принадлежность заметной в политических дебатах. Более того, знание того, был ли человек заключен в тюрьму, обнищал ли он или умер в результате убийства, может повлиять на расу, к которой он принадлежит. Этот растущий объем социологической работы служит эмпирической основой для давнего утверждения в социальных науках о том, что раса является социально выстроенной и наполненной смыслом, отчасти под воздействием социальных факторов.
Совпадая с исследованиями в области экспериментальной психологии, такая работа позволяет предположить, что принадлежность человека к категории белого или черного может зависеть не только от его физических особенностей, но и от различных социальных стереотипов, которыми обладают воспринимающие. В исследованиях включают эти идеи в современный теоретический подход к категоризации личности и нейросетевой модели лежащей в ее основе когнитивной обработки. Объединяют их вместе, чтобы дать отчет о том, как стереотипы взаимодействуют с физическими сигналами, формируя восприятие расы другого человека.
Хотя в ходе предыдущих исследований изучалось, каким образом биографические данные человека могут повлиять на его расовую принадлежность, при первоначальном взаимодействии с другими воспринимающими людьми таких знаний обычно не хватает. Вместо этого, первоначальные классификации перцепторов полагаются только на минимальные физические сигналы. Сигналы на лице и волосах другого человека (например, цвет кожи, текстура) предоставляют диагностическую информацию, используемую для категоризации расы.