Визит Юрия Гагарина в Великобританию состоялся в 1961 году (с 11 по 15 июля). Это было серьезное испытание для дипломатии и британского протокола, однако, именно это помогло наладить отношения между Великобританией и СССР.
Поездка Гагарина в Великобританию сразу пошла не так, как было запланировано. Правительство ожидало подобие теплого, но традиционного английского приема от своих граждан. Вопреки прогнозам, Юрия приняли невероятно тепло. Его забрасывали букетами толпы встречающих, женщины падали в обморок от восторга.
Изначально, премьер-министр Макмиллан написал на докладной записке Форин-офиса следующее:
Я определенно уверен, что министры кабинета не должны устраивать ланча в его честь. Возможно, сэр Фицрой Маклин захочет собрать нескольких депутатов парламента и устроить что-то. Возможно, герцог Эдинбургский захочет принять его в приватном порядке.
Однако, планы пришлось изменить и, опасаясь ухудшить имидж правительства, премьер-министр не просто принял Гагарина в своей временной резиденции в Адмиралтействе (дом 10 на Даунинг-стрит был на ремонте), но и разрешил доступ фотографов и телекамер для съемки встречи.
Одной из побед СССР во время визита Гагарина в Лондон можно назвать приглашение на ланч в Букингемский дворец. Вот что по этому поводу сказал Александр Солдатов, посол СССР в Великобритании:
Когда до приземления советского самолета оставалось около одного часа,и мы сели в машину, чтобы ехать в аэропорт, встречать Юрия Алексеевича, главный секретарь английской королевы позвонил по телефону и спросил меня по поручению королевы,сможет ли, по нашему мнению, майор Гагарин принять приглашение на обед в Букингемский дворец 14 июля, в пятницу. Мы ответили, что, по нашему мнению, сможет, но окончательный ответ мы дадим сразу по прибытии Юрия Алексеевича в Лондон.
Встречали Гагарина торжественно: сменялись караулы, менялись местами гвардейцы. Парадный вход начинался с широкой лестницы, по бокам которой были узкие лестницы, на них стояли встречающие и детская коляска, в которой находился сын королевы Эндрю. Гагарина и его сопровождающих провели в небольшую гостинную, где начальник имперского штаба лорд Маунтбеттен (дядя принца Филиппа), обратился к Юрию Алексеевичу:
Я уже пожилой человек. Много видел на своем веку, многое, что мне пришлось пережить или испытать, останется в памяти на всю жизнь...Но есть событие, которое наиболее глубоко запало в мою память, и я горжусь им. Это было в дни моего глубокого детства: королева Великобритании держала меня на руках... Эндрю тоже всю жизнь будет помнить, как он в коляске встречал первого в мире космонавта.
Гагарин зашел в зал, где уже находились все приглашенные королевой на ужин. Все они пожимали Юрию Алексеевичу руку и представлялись, но ни Гагарин, ни его помощники никого не запомнили.
В это время без всякого предупреждения в гостиную вошла приятная женщина средних лет, очень просто одетая, без каких-либо украшений и следов косметики - это была королева Англии. Рядом с ней шли ее муж - принц Филипп и десятилетняя дочь.
Принц Филипп интересовался у Юрия Алексеевича техническими подробностями, а также вопросом о том, как обеспечивается устойчивость космического корабля.
Во время застолья случился небольшой казус - Гагарин не знал, как пользоваться столовыми приборами. Все гости ждали, как советский космонавт выйдет из сложившейся ситуации. Юрий Алексеевич понял это и сказал им:"Давайте есть по-русски". После этого, он взял самую большую ложку, положил ей какой-то салат себе в тарелку.
Елизавета II поддержала Гагарина, сказав: "Господа, давайте есть по-гагарински", после чего добавила:" Я и сама не знаю, как ими пользоваться. Мне лакеи подают, какую нужно.
Королева Великобритании даже решилась нарушить один из важнейших правил этикета, которое запрещало монархам фотографироваться с обычными людьми. Ее Величество прокомментировала свой поступок следующим образом:
Я сфотографировалась с небесным, то есть неземным, человеком и поэтому ничто не нарушила.
Юрий Гагарин также дал интервью каналу BBC во время посещения в Лондоне выставки достижений российской космической отрасли.
Источники:
1. Данилкин Л. "Юрий Гагарин".
2. Визит Гагарина в Британию в 1961 году нарушил протокол: https://ria.ru/20110711/400225335.html
3. Солдатов А., документ от 9 марта 1990 г. Музей космонавтики,г.Гагарин.