Размер популяции и тенденции развития числа крупных хищников определить сложно, но они необходимы для принятия обоснованных природоохранных мер.
Чрезвычайно трудно добиться проведения прямых подсчетов в течение длительного периода времени. Индексы численности популяции могут быть использованы для оценки численности крупных хищников, но часто являются специфическими для конкретного случая, вида и участка.
Путевые индексы передвижения хищников
Ученые обследовали более площадь более 15 тыс.км, в широком диапазоне плотности и переменных субстратов для следов крупных хищников Африки. Комбинированная модель для всех видов плотоядных на песчаных почвах служит надежным подходом для прогнозирования большой плотности животных. Таким образом, индексы, могут дать полезную оценку плотоядной популяции. Была обнаружена закономерная связь между плотностью треков и фактической плотностью плотоядных животных с учетом субстрата.
Решения практически каждой проблемы и оценка их эффективности опираются на информацию о численности популяции хищников. Оценка численности животных часто является практически и технически сложной задачей. Для непосредственной оценки численности крупной популяции плотоядных можно использовать несколько методов, однако они, как правило, отнимают много времени и средств и зачастую не имеют достаточной точности. Косвенные альтернативы были использованы для оценки плотности популяции и демографических характеристик крупных хищников. Есть дополнительные первичные исследования по пумам и африканским хищникам.
Кроме того, затраты часто ограничивают частоту повторения любого из этих подходов, что увеличивает время между обследованиями. Это проблематично, поскольку зачастую более важно знать об изменениях в цифрах, чем их абсолютное значение.
Были разработали трековые индексы в широком географическом масштабе в Африке, охватывающие несколько экосистем и широкий диапазон плотности. Разнообразие экосистем позволяет проверить, как характеристики субстрата влияют на трековые индексы, в качестве подходящей суррогатной замены для других методов оценки численности популяции.
Материал и методы
Области изучения
Были собраны данные о плотности хищников на семи участках исследований, и объединили их с опубликованными данными. Различные физические особенности исследуемых участков облегчили оценку влияния субстрата на соотношение между трековыми индексами и оценками истинной плотности. Места в Серенгети были обследованы как во влажный, так и в сухой сезон, между которыми наблюдались большие различия в наличии кормов. Эти сезоны рассматриваются отдельно.
Сбор данных
Выбор разрезов проводился в соответствии с указаниями Штандера и учитывал пригодность субстрата и протяженность обследуемой территории. Экспериментальные исследования включали в себя проезд по местам проведения исследований и лесозаготовительным маршрутам с использованием портативных систем географического позиционирования. Там, где дорог не существовало, например в части приграничного парка Кгалагади, использовался ряд внедорожных параллельных маршрутов, разделенных не менее чем на 5 км. Там, где использовались существующие дороги, пересекались перекрестки. Когда пересечения были неизбежны, использовались пересекающиеся маршруты с минимальным временным разделением на 3 дня. Зарегистрированные маршруты в сочетании с цифровыми дорожными картами позволили ученым рассчитать протяженность дорог и маршрутов. Прокладывая маршрут таким образом, были составлены карты их физических особенностей и смогли исключить маршруты с растительным покровом, что сделало бы обнаружение вредителей менее надежным. Поэтому, были определены подходящие участки, где мелкозернистые субстраты, такие как глина и песок, позволят точно интерпретировать следы животных.
Исследователи неоднократно проезжали выбранные участки вдоль дорог или маршрутов - так называемые разрезы. Когда разрезы перемещались в течение нескольких дней подряд, они были очищены от следов путем буксировки щетки за машиной наблюдения. Там, где это возможно, ученые избегали отбора проб одного и того же разреза в последующие дни, чтобы свести к минимуму двойной подсчет частоты повторения одного и того же участка пути. Сидящий на капоте трекер сканировался на наличие следов непосредственно перед транспортным средством. Там, где были обнаружены следы, автомобиль останавливался, и трекеры идентифицировали вид. Там, где это было возможно, использовались местные эксперты из числа коренных народов, и все группы исследователей включали компетентного переводчика трека. Были использовали разные трекеры между районами исследования, но каждое место исследования направлялось и управлялось соответствующим ведущим исследователем в течение всей работы по исследованию.
Статистический анализ
Трек-индексы
Ученые определили плотность маршрута как количество отдельных путей на 100 км маршрута, где каждый конкретный набор путей учитывался только один раз в день. Частота пути - это количество километров на группу путей. Если трекеры обнаружили две похожие пары в радиусе 500 м друг от друга и не смогли идентифицировать их по отдельности, то вторая не учитывалась. Были рассчитаны оба индекса - плотность и частоту отслеживания - для каждого разреза, на основе которых можно было оценить средние значения и среднеквадратические погрешности.
Результаты
Оценочная плотность популяции крупных хищников по нашим данным колеблется от 0,54 до 215,00 особей на 100 кв.км. Поскольку большая часть этих оценок была получена в результате долгосрочных исследований, проведенных среди лиц, имеющих радиоклипы, ученые склонны доверять этим цифрам.