Кракен… Чудовище океанских глубин, наводившее неподдельный ужас на моряков античности и средневековья. Истории о нем дошли до нас из глубокой древности, поражая своими живоописаниями, от которых холодеет кровь. Ученые, изучавшие эти рассказы, привычно относили их на счет явного преувеличения («у страха глаза велики») и традиционных рыбачьих баек, первоисточником для которых послужили встречи с реальными осьминогами и кальмарами. И действительно, такие встречи далеко не редкость.
В январе 1965 года команда советского китобойного судна «Мирный», промышлявшего в Антарктике, стала свидетельницей схватки между традиционными противниками: кашалотом весом тонн в 40 и гигантским кальмаром весом 200 килограммов. Битва закончилась гибелью обоих противников. Когда два тела всплыли на поверхность, китобои загарпунили их и отбуксировали к китобойному комбинату. Выяснилось, что кит заглотил голову кальмара, а тот задушил противника, перехватив щупальцами горло.
В октябре 1966 года смотрителям маяка на мысе Денжер-Пойнт близ Кейптауна также выпала возможность наблюдать редкое зрелище: на китенка, детеныша настоящего гладкого южного кита, напал гигантский кальмар. Чудовище обхватило щупальцами голову китенка, пытаясь утопить его, а мать беспомощно кружила вокруг. «Маленький кит мог оставаться под водой в течение 10 — 12 минут, затем выходил на поверхность. Чтобы выдохнуть и вдохнуть, ему достаточно было 2 — 3 секунд, а затем — снова вниз. Мы видели, как он лихорадочно бил хвостом по воде, видели щупальца кальмара, обвившие его голову. Каждый раз, когда китенок выныривал, чтобы вдохнуть, мать его тоже выходила на поверхность, а затем уходила вглубь за своим погибающим детенышем.
Китенок слабел. Теперь сил у него хватало лишь на то, чтобы подняться на поверхность и глотнуть воздуха. Кальмар, намертво обхвативший его голову, не шевелился. Наконец мы увидели, как кит-подросток, выйдя на поверхность, выпустил воздух через дыхало и тут же ушел под воду. Больше он не появлялся».
А в начале 1930-х годов гигантские кальмары атаковали танкер «Брунсвик» Норвежских военно-морских сил! Судно курсировало по Тихому океану между Гавайскими островами и Самоа, когда это и случилось. Кальмар, длина которого составляла чуть более 9 метров, вышел на поверхность со стороны кормы. Тотчас же вслед за ним появились еще несколько его собратьев. Несмотря на то, что судно шло со скоростью 12 узлов (22 км/ч), гигантские животные быстро поравнялись с кораблем и, выйдя на параллельный курс по левому борту, всего в 30 метрах от носовой части корабля вдруг резко свернули вправо и с жутко оглушительным, тупым звуком врезались в левый борт. Потом они стали расправлять щупальца, пытаясь обхватить ими бок судна, но не смогли: стальная обшивка оказалась слишком гладкой и ровной. Кальмары постепенно соскользнули под корму, где были изрублены винтом.
Впрочем, гигантский кальмар уже не может считаться самым большим представителем класса головоногих. В 2007 году в море Росса близ Антарктиды была выловлена особь, которую определили как Mesonychoteuthis hamiltoni. До сих пор человек встречался всего лишь с шестью такими кальмарами: фрагменты пяти были найдены в животах хищников, а шестой пойман в невод на глубине 2000 — 2200 метров. «Они известны с 1925 года, но до сих пор никто не обращал на них никакого внимания, — сказал в интервью Би-би-си новозеландский эксперт по кальмарам, сотрудник оклендского Технологического университета доктор Стив Оршеа. — Теперь же мы можем сказать, что они по размерам превосходят гигантского спрута. Гигантский спрут уже не может считаться самым большим кальмаром на Земле. Теперь у нас есть более крупный вид, и не просто более крупный, а намного более крупный». Этот кальмар — одна из самых существенных находок в области биологии: у него, помимо всего прочего, есть еще и уникальные вращающиеся крюки на концах щупалец. В сочетании с гигантскими размерами это позволяет спруту атаковать таких немаленьких обитателей глубин как чилийского антиаса и, возможно, наносить чувствительные удары даже кашалотам. «Когда это существо было живым, оно, без сомнения, было одним из самых страшных хищников, — говорит доктор Оршеа. — Ничего подобного в океане просто нет».
Особь, выловленная в море Росса, имеет мантию длиной в 2,5 метра. Это больше, чем у любого кальмара, которого когда-либо видел доктор Оршеа, — и это при том, что этого спрута, как считает ученый, еще даже нельзя считать взрослым. «Он вырос всего наполовину, может быть, на две трети; так что у взрослого мантия должна достигать четырех метров», — объясняет он. Для сравнения: науке не известно, чтобы мантия гигантского кальмара, Architeuthis dux, превышала 2,25 метра. Мы бы хотели дать ему имя «колоссальный кальмар», чтобы у него было и обычное имя, а не только научное, — говорит Кейт Болстад, сотрудница оклендского Технологического университета. — Мы думаем, что слово «колоссальный» хорошо передает и размеры, и агрессивность этого животного».
В апреле 1935 года другой представитель головоногих — огромный тихоокеанский осьминог напал на рыбака, шедшего по пояс в воде у входа в Сан-Францисский залив. Другой рыбак бросился его спасать, и после упорной борьбы осьминог был убит ударом ножа между глаз. Расстояние от конца одного щупальца осьминога до конца противоположного было 4,5 метра.
Тихоокеанский осьминог Oktopus delfei считается самым большим из всех видов осьминогов. Особь рекордных размеров вытащил на поверхность аквалангист Дональд Хаген в 1973 году: размер животного от конца одного щупальца до конца противоположного достигал 7 метров. Но, судя по всему, это все-таки не предел. Диаметр присосок на щупальцах крупных осьминогов составляет порядка 10 — 12 сантиметров. Однако на шкурах кашалотов, этих непримиримых охотников на головоногих, часто находили рубцы от присосок диаметром в 40, а иногда и в 50 сантиметров! То есть обладатель подобных щупалец, вчетверо превышающий размерами обычную особь, вполне способен сам охотиться на китов и даже нападать на небольшие рыболовецкие суденышки, утаскивая их в бездну. Об одном из таких гигантов в книге «Общая и частная естественная история моллюсков» (ХVIII век) сообщил Денис де Монфорт, конхиолог Музея естественной истории в Париже. Колосс напал на трехмачтовое судно, шедшее вдоль берегов Анголы, и попытался его перевернуть. Морякам удалось спастись, лишь отрубив монстру его конечности.
Свидетельств о подобных вышеописанным встречах в океане накопилось уже неисчислимое множество за те тысячелетия, в течение которых человечество бороздит просторы морей. И кажется, что в вопросе о Кракене не осталось ничего загадочного и таинственного, что заслуживало бы особого внимания, и уже можно было бы поставить последнюю жирную точку. Но…
В 1953 году в южной части Тихого океана один австралийский аквалангист испытывал новое глубоководное снаряжение. «Пока я погружался, меня неотступно с явным любопытством преследовала четырехметровая акула. Она кружила около меня, но нападать как будто не собиралась. Мне было интересно, на какую глубину она погрузится. Наконец я очутился на подводном уступе, дальше простиралась черная пропасть, которая казалась бездонной. Акула отстала от меня метров на шесть по глубине, всего нас разделяло около 9 метров. Продолжать погружение было опасно. Я стоял, глядя в бездну, а акула ждала, что будет дальше. Вдруг вода стала заметно холоднее, почему-то быстро падала температура. Одновременно я заметил, как из пучины поднимается какая-то черная масса. Она всплывала очень медленно. Когда на нее упал свет, я увидел нечто огромное, площадью около акра (с футбольное поле), темно-коричневого цвета, с бахромой по краям. Существо вяло пульсировало. Я не сомневался, что это живое создание, хотя не видел ни глаз, ни конечностей.
Продолжая пульсировать, странное видение поднялось выше меня, стало совсем холодно. Акула замерла неподвижно, парализованная то ли холодом, то ли страхом. Завороженный, я наблюдал, как коричневое чудовище достигло акулы и коснулось ее своей «спиной». Акула вздрогнула и безвольно погрузилась в тело чудовища. Так же медленно, как всплыла, коричневая тварь опустилась обратно в пучину. Когда она исчезла во мраке, вода снова потеплела. Один Бог знает, что это было за существо, но я не сомневаюсь, что его породила первобытная слизь неизведанных глубин».
В те годы на сообщение австралийского аквалангиста не обратили внимания, вспомнив о нем лишь спустя 15 лет, в связи с трагедией, произошедшей в Таиланде. Французский аквалангист Анри Астор работал в Сиамском заливе по контракту с одной таиландской фирмой. Во время погружения с базового судна на глубину около 80 метров он вместе с напарником находился в специальной защитной клетке. На этой глубине аквалангисты заметили неподалеку большой косяк рыбы и прекратили погружение. В этот момент оба обратили внимание на необычное явление: откуда-то снизу, навстречу косяку, поднималась непонятная бурая масса «невообразимых размеров». Когда она приблизилась на расстояние 10 — 15 метров, рыбы повели себя странно. Отдельные особи словно застывали на месте, затем переворачивались на бок и медленно опускались навстречу бурой массе. На глазах изумленных наблюдателей эта участь постигла почти весь громадный косяк. Напарник Астора, несмотря на протесты товарища, решил подплыть поближе, чтобы рассмотреть, что там происходит. Когда через 15 минут он не вернулся, Астор дал сигнал тревоги. Прибывшие спасатели не успели ничего увидеть — бурая масса уже опустилась на глубину, тело же пропавшего аквалангиста найдено не было.
Интересен тот факт, что эхолот судна, с которого производилось погружение, зафиксировал появление «ложного дна» на глубине 70 — 80 метров, однако отраженный сигнал сопровождался необычными помехами, словно само «ложное дно» было активным источником акустических сигналов.
В 1968 году океанологи М. Емцев и Е. Парнов, входившие в состав океанологической экспедиции Академии наук СССР, столкнулись с таинственным обитателем бездны у о. Малый Инагуа Багамского архипелага, описав эту встречу в своей книге «Три кварка». Как и в южных широтах, гигантское медузообразное создание появилось со стороны глубоководной котловины, причем его появлению предшествовала паника среди обитателей моря. В какие-то секунды из глубины к поверхности устремились массы рыб, ища убежища в коралловом рифе острова.
Затем «необъятная бурая масса с тусклой синеватой оторочкой медленно, как медуза», выплыла из синих глубин. Она закрыла собой всю синеву и, как грязный, непроницаемый туман, заволокла все. Конца ей не было. Она лишь нерезко утопала в отдаленных мутных пространствах, явно больше километра по размеру. Дрожащее, переливающееся какими-то пузырьками желе, кромка которого колыхалась, как крылья гигантского ската — манты, оно очень медленно поднималось из океанской бездны как привидение и воплощение немого ужаса.
Вокруг все стихло и замерло, как в остановившемся кадре. Неподвижно застыли рыбы, акулы, находившиеся над гигантской массой. И бурая масса тоже вдруг остановилась, повисла над дном. И тогда точно электрическая искра ударила всех рыб. Они изогнулись пополам и, конвульсивно вздрагивая, начали медленно опускаться в пузырящееся желе, растаяв в нем, как сахар в стакане киселя».
Наблюдавший эту сцену аквалангист не мог и пальцем пошевелить, тело ему не повиновалось. Его захлестнул невыразимый ужас, тьма застлала его глаза, началась аритмия сердца. Он резко согнулся и стал медленно уходить в глубину.
С океанологического судна немедленно спустили шлюпку с аквалангистами, один из которых догнал тонувшего на глубине 10 метров. Его зубы мертвой хваткой зажали загубник, но воздух из баллона акваланга в легкие не поступал из-за спазм. Спасенный почти два месяца не приходил в сознание и очнулся в Москве, в больнице. Его спаситель только видел, как медленно погружается в глубоководную расселину бурый студень, в котором исчезают парализованные рыбы. И хотя в воде с ним ничего не случилось, спустя несколько часов у него начался озноб, который быстро перешел в глубокий обморок, продолжавшийся около четырех суток. Видимо, сила воздействия на живой организм определялась расстоянием, отделявшим людей от чудовища, и длительностью пребывания в воде.
Попытки бомбардировать чудовище с судна тротиловыми шашками не дали эффекта: рваные черные ямы разрывов в бурой массе желе медленно затягивались, не причиняя существу никакого вреда. Все также медленно погрузилось оно в бездну, оставив после себя оглушенных рыб на поверхности воды.
В том же 1968 году советское научное судно «Академик Курчатов» проводило исследования Перуанского глубоководного желоба. 1 сентября с корабля был спущен бокс с научной аппаратурой. Неожиданно на глубине 600 метров было зафиксировано приближение к боксу неизвестного объекта, вслед за чем на бокс обрушились мощные удары, словно кто-то неведомый пытался пробиться внутрь. Сперва лопнул один трос, через несколько минут не выдержали и два оставшихся, и бокс с уникальной и весьма дорогостоящей аппаратурой безвозвратно канул в пучине. Когда стальные 15-миллимитровые тросы достали, оказалось, что их концы буквально измочалены, как будто перекушены чьими-то поистине устрашающими челюстями.
Тайна этого нападения так бы и осталась неразрешенной, если бы 4 июля 2003 года на берегу Тихого океана, где и располагается Перуанский желоб, чилийские рыбаки не нашли тушу неизвестного науке гигантского чудовища. Находка поставила в тупик ученых всего мира: они так и не смогли определить, что за тварь выброшена на пляж из морских глубин.
Выглядит чилийский монстр довольно мерзко — желеобразная туша грязного розовато-серого цвета. В длину гигант достигает 12 метров, а весит 13 тонн. Когда тело мертвого чудовища обнаружили на берегу, оно уже начало разлагаться.
Первыми на место событий подоспели специалисты из Центра сохранения китов в Сантьяго. «Мы никогда ничего подобного не видели», — заявила Эльза Кабрера, морской биолог и директор Центра. Обескураженные чилийцы обратились за помощью к коллегам со всего мира. В понедельник, 7 июля, образцы ДНК загадочного животного отправили в лучшие биологические лаборатории США, Франции и еще нескольких стран. Но уже в среду стало известно, что никто из них не смог идентифицировать морское чудище. Как выразился Серджио Летельер, исследователь из Музея естествознания в Сантьяго: «Я не могу понять, что это такое. Но это — не осьминог!»