Северные языки делятся на две категории: выделяют северно-германские и финно-угорские языки. Северно-германская группа также делится на две: восточную – к ней относят датский и шведский, и западную, состоящую из норвежского и исландского. К финно-угорский относится только финский язык.
Финский язык
Финны ведут своё происхождение от древних прибалтийско-финских племён. Этот народ заселил большую часть территории современной Финляндии к 8 веку нашей эры. Однако финский начал развиваться только в начале 19 столетия, после присоединения Финляндии к Российской Империи – до этого на территории страны главным образом говорили и писали по-шведски. Несмотря на это, финский язык сильно отличается от скандинавских, поскольку имеет совсем другие корни. По сути, финн не поймет ни слова из того, что скажет или напишет исландец или датчанин. Настолько они разные.
Сегодня финский используют 5 миллионов человек. Существует два вида языка: официальный и «обычный». На первом говорят политики и журналисты, на втором – простые смертные.
Исландский язык
Исландский язык наиболее редкий из всех – на нем говорит лишь 350 тысяч человек. Из всех скандинавских языков он ближе всего к старо-скандинавскому – языку викингов. Все потому, что исландский почти не подвергался воздействию других языков и культур, не в последнюю очередь из-за географического расположения. Сохранение исландского в "первозданном" виде - еще и забота государства: в Исландии, например, можно выбрать имя для будущего ребенка лишь из перечня допустимых имен. Никакой самодеятельности! Как следствие, современный школьник без труда читает средневековые тексты.
Шведский язык
Шведский - наиболее популярный из всех скандинавских языков - его используют 10 миллионов человек. Он является государственным языком Швеции и Финляндии. Письменно близок к датскому, но по звучанию скорее напоминает норвежский. Шведский и норвежский являются одними из немногих тоновых языков в Европе: значение большого количества слов зависит от поставленного ударения.
Норвежский язык
На официальном языке королевства фьордов говорит около 4,6 миллионов человек. Норвежский сформировался достаточно поздно, аж в начале 19 века. Причиной является то, что это королевство длительное время принадлежало Дании. Сейчас в Норвегии существует два стандарта языка: букмол и нюношк. Нюношк популярен в сельской местности, а основное население говорит на «книжном» варианте – букмоле. Считается, что скоро эти два языка сольются в один.
Есть мнение, что норвежский – это датский с шведским произношением. Отчасти это так. Оба языка очень схожи фонетически: и там и там «поют» слова, тогда как датчане «разговаривают, будто у них во рту горячий картофель». Однако норвежский лексически ближе к датскому по историческим причинам.
Датский язык
Датский употребляет 5,7 миллионов человек. Это государственный язык Дании, а также второй язык Гренландии и Фарерских островов. Несмотря на то, что датский и шведский пишутся почти одинаково, звучат они совершенно по-разному: примерно в десятом столетии в датском произошли значительные фонетические изменения. Поэтому датчанин и швед едва ли поняли бы друг друга, общаясь устно, но отлично бы поладили по переписке.