Книга 1. Часть 1. Билет в один конец.
Глава 2
Полномасштабная операция
И что теперь делать?
Следопыт, словно земляной червь с трудом выполз из-под низкой кровати, с отвращением отряхнувшись от всего того калейдоскопа грязи, который оказался на нём. У Чарли не было выхода – проверка скорее всего уже закончилась, а незнакомец так и не пришёл. Оставался единственный вариант – пойти в столовую, где Чарли встретил парня впервые. Он нырнул рукой в бездонный карман, и вновь нащупал ледяное лезвие. Это придало ему уверенности и чувство безопасности перед абстрактной, нависшей над головой угрозой непонятно чего. Следопыт, смерив упавшую дверь удивлённым взглядом, осторожно перешагнул через препятствие, будто боясь, что тяжёлая пластина вдруг оживёт и одним махом сравняет его с землёй. Чарли быстро, ежесекундно оглядываясь, спустился по лестнице, при этом укрываясь от цифрового ока камеры, слепо надеясь на её неисправность.
Но столовая была закрыта. Две ржавые, скрипящие двери были намертво заблокированы железными засовами изнутри. Чарли в последний раз подёргал облупившуюся чёрную ручку, со вздохом осознав своё поражение. Теперь вся надежда была на госпожу Судьбу – обыскивать здание в поисках незнакомца было небезопасно. Чарли хотел было повернуться и пойти обратно в полумрак плохо освещаемого коридора, как неожиданно на его плечо больно и резко упала рука, по-дружески похлопавшая его.
- Кажется, Господину – члену Ордена не хватает малость терпения, или его решила навестить уборщица – андроид? Боже, я её обожаю – обожаю ломать! Эти тупоголовые охранники даже не догадываются, кто стоит за серией сбоев этой консервной банки…
Чарли вздрогнул и обернулся. Очевидно, парень специально подкрался к нему, что разозлило следопыта.
- Знаешь, неблагоразумно так пугать вооружённого человека!
Стоящий перед Чарли незнакомец расхохотался. Он аккуратно извлёк из-за пазухи какой-то большой, густо усеянный пятнами платок, а скорее просто кусок ткани серого цвета. В нём был завёрнут таинственный квадратный лист.
- Суть вот в чём. Я хотел показать тебе кое-что важное, но нам придётся начать неплохую перестрелку, после того как мы ворвемся в столовую. Сейчас я открою огонь по тем, что спереди, ты меня прикроешь от тех, что сзади. Если что-то пойдёт не по плану – быстро лезь в вентиляцию и следуй этой карте, а я уж как-нибудь выберусь и к тебе подоспею. Всё ясно?
Чарли ничего не было ясно, но для виду он изучил вручённую ему карту вентиляционной системы, крутые повороты и изгибы которой рисовали «паучка». Он отвлёкся от бумаги и ужаснулся – к дверному замку уже было приставлено дуло дробовика. Он хотел было отдёрнуть руку незнакомца, готовую нажать на курок, но мимолётное оцепенение не дали ему этого сделать
- Меня Невил зовут, так, на всякий случай…
Раздался глухой щелчок, и две двери отлетели друг от друга, издав целую серию режущих уши звуков. Узкое пространство тотчас заволокло густым дымом, в котором еле-еле проявлялись силуэты бегущих со всех сторон охранников. Блеснул огонь перестрелки. Огненная дробь поочерёдно вонзалась в людей. Чарли сощурился и начал нервно обшаривать помещение глазами. Прямо на него быстро мчался двухметровый громила с винтовкой в руках. Патроны у него, очевидно, кончились, поэтому он уже занёс оружие над головой. Чарли уклонился, вновь растворившись в мраке – приклад оружия просвистел прямо у него под ухом. Следопыт, со скоростью хищника, вошедшего в, подчиняющий разум и тело, азарт охоты, нырнул под противника, вонзив клинок ему в спину. Бордовый фонтан брызнул в глаза, а соперник с гулом упал на бетонный пол, расколов череп. У Чарли с приливом адреналина обострилось зрение и внимание, поэтому он быстро выследил охранника – коротышку, стоящего в метрах трех от него. Две свинцовые пули, разожжённые взрывом горючего вещества внутри ствола, вместе с огненной массой вышли наружу, искрясь и кидая искры в воздух. За мгновение до получения смертельных ранений Чарли прыгнул, преодолевая всякие нормы своих способностей и сделал «мёртвую петлю», чуть не задев ногами потолок. Ещё не приземлившись, он ринулся к противнику и прежде, чем задеть хотя бы одну искорку, выпущенную из винтовки – огнемёта, вновь оттолкнулся от земли и пробежал, а скорее проскользил по гладкой стене коридора. Приземлившись на плечи опешившему коротышке, он всадил лезвие ему в горло, и, отобрав оружие, из рук павшего мертвеца «продезинфицировал» огнём всю оставшуюся местность.
У Невила дела тоже шли неплохо – он, катаясь по полу, и уворачиваясь от пролетавших над головой пуль, поодиночке расстреливал охранников. Всё шло по плану – на полу валялось с десяток окровавленных трупов (не считая разъединённых взрывом или обожжённых горючей смесью), а следующая порция охранников прибудет ещё только минут через пять.
Невил сдул дымок, шедший из почерневшего дула дробовика, а Чарли, вставший с ним лопатка к лопатке, провёл по, алому от крови, лезвию ножа, платком, в который ранее была завёрнута карта вентиляции. «Быстрей!» - Скомандовал Невил, и они ринулись вглубь столовой. Их окликнул разъярённый повар, спешно заряжающий свой миниган размером с человека. Чарли припугнул его ножом и тот быстро скрылся в своём окошке. Впрочем, это не помешало ему начать пальбу по бегущим мишеням. Следопыт быстро отодвинул Невила от летящего снаряда, который пробил трубу. Нел в прыжке перезарядил дробовик и начал ответную атаку, поразившую неудачно высунувшегося повара. Шесть стволов скрылись из окошка, глухо упав на тело. Когда путь был расчищен, Невил скомандовал, и они вдвоём, помогая друг другу, добрались до широкой трубы вентиляции.
В голове ещё не перестало гудеть от визга летевших пуль, рассекающих воздух, а они уже добрались до конца вентиляционной шахты. Вообще, это было весьма трудное испытание – в основном приходилось карабкаться вверх, и Чарли с облегчением вздохнул, когда вылез из узкого «коридора» в просторное, на первый взгляд, помещение. Оно было тёмным – со всех сторон всё шипело и испускало пар. Это было похоже на цех по производству каких-нибудь манипулирующих механизмами аппаратов и разного рода приборов. Однако, стены оказались совсем близко – комната хоть и выглядела просторной из-за темноты, на самом деле была всего три – четыре метра в длину и ширину. Трубы же, огибающие её со всех сторон создавали ощущение узенького лифта. А ещё это шипение, прерывающиеся непонятными звуками перемалывания, хруста, отвратительного щелканья через каждые пять секунд… Все это определённо создавало «свою» особенную атмосферу. «Пошли», - повёл рукой Нел, и они вместе вошли во мрак.
В конце комнаты обнаружилась лестница, которая вела вниз – вокруг неё обвивались провода, а непонятный шум продолжался и здесь. Через пару метров лестница резко обрывалась – как будто от неё отвалился кусок. Правый поручень, соприкасавшийся с железной стеной, был оборван, но левый шёл дальше до конца. На противоположной стене красовалась приоткрытая дверь с ярко горящей надписью «выход». Там можно было заметить еще одну лестницу вниз. Вернее даже не лестницу, а кусок поручня и погнутую металлическую ступеньку – все, что от нее осталось. Чарли подумал на секунду, что произошла досадная оплошность, и они пойдут обратно и его надежды на спасение не оправдались. Но Невил уже был в полёте.
Да, следопыт только что делал сальто в воздухе, бегал по стенам и поливал врагов огнём, но, как известно, после прилива адреналина обычно приходит усталость, а в случае Чарли еще и непонятный страх высоты, ранее ему не известный. Но делать было нечего: Чарли не мог преодолеть такой путь и просто плюнуть. Надо прыгать. Следопыт зажмурился, и с криком погрузился в устрашающую бездну, тёмную, не щадящую, проглотившую Чарли как мусоринку попавшую в поток ветра.
Высказывание, впрочем, справедливое, ведь следом за Невилом следопыт мягко приземлился на мусорные пакеты. Здесь воняло. На полу был толстый слой пакетов с мусором. Можно было просто провалиться туда с головой, и Чарли с трудом подавлял отвращение, когда при каждом шаге его нога утопала, наталкиваясь на объедки, бутылки, а, порой, и на что-то жидкое или лопающееся. Здесь было ещё темнее, чем наверху, там, среди темноты табличка с «выходом» светилась так, что освещала большую часть территории. Здесь же Невил освещал путь маленьким огоньком зажигалки.
По мере продвижения по мусорной клоаке к привычному уже звуку добавились новые: скрежет, шум прибоя, крики чаек. Наконец, во тьме появился ещё один источник света. В полуметре от пола был бетонный выступ, похожий на грубо сделанную ступень. Над ступенью была маленькая решётка, откуда проникал дневной свет и воздух. Справа от решетки чернел рычаг. Невил запрыгнул на выступ и помог следопыту взобраться следом. Нел нажал на рычаг, опустил его на треть. Тот на удивление легко и плавно пошел вниз, через секунду пол под мусором сдвинулся – это оказался выключенный конвейер. Пакеты начали вываливаться в отверстие под ступенькой, где лениво заглатывались жерлом мусоропровода.
Путешественники присели на корточки у решётки и стали всматриваться в ослепляющий дневной свет. Совсем рядом с ними, на расстоянии пары метров, был унылый голый берег. Чуть дальше возвышался над водой небольшой, но грозный корабль. Он был исчерчен линиями закрытых бойниц и разрисован правительственными знаками. Это был очень узнаваемый корабль, ставший жуткой легендой и завоевавший гордое имя:
- Шериф… - Проговорил изумлённый Чарли. Зрачки его в ужасе расширились…
- Тот самый… - Прошептал Невил, - он причаливает в семь и стоит здесь до конца дня, они забирают всех, кто прошёл медосмотр более чем на 12 баллов и продают туда, откуда уже никто не возвращается. Это и есть моя главная цель. Я трижды специально попадался в их бессовестные лапы и сбегал до того, как попасть на корабль. Я изучил все досконально. Все варианты. Я уничтожу этих ублюдков. Тех, кто осмелился продавать человека. Осмелился продавать то, что не имеет цены.
- Почему же не имеет? – растерявшийся от такого искреннего пыла, Чарли задал первый, пришедший в голову вопрос.
- Ну, смотри, мы платим деньги за хлеб. Мы покупаем за деньги труд, вложенный в хлеб человеком. Это можно исчислить в материальных ценностях.
- Ну, допустим… - допустил, не понимающий, куда идет разговор, Чарли.
- А человек – это хлеб, созданный Богом.
Невил сжал в свободной руке крест на своей шее и посмотрел вниз, туда, где лениво исчезал мусор.
- Работа Бога не исчисляется деньгами, ибо бесконечно большая, - закончил он свою мысль.
Чарли был поражён. В его жестоком мире наличие веры хоть в Бога, хоть в черта и борьба за эту веру - впечатляли.
- Спасибо.
-За что?
- За компанию.
С этими словами Невил бросил Чарли дробовик из-за спины и, резко переключив рычаг на полную мощность, прыгнул в ускорившийся поток мусора. Каким-то чудом ему удалось взобраться на край торчавшего из воды мусоропровода, пробежаться по его ободу и перепрыгнуть на берег.
Чарли в каком-то оцепенении наблюдал, как Невил бежит по пирсу, неумолимо приближаясь к кораблю. Затем произошло нечто невероятное: Невил достал из-за пазухи компактный протонный заряд, и бросил его в борт корабля. Бросок был идеально-продуманным. Заряд угодил в открытый иллюминатор, прямо туда, где хранился арсенал. И вот пару секунд спустя, ослепительный фейерверк из осколков, дыма и пыли почти разломил страшное судно надвое.
-Нел… - пронеслось в голове.
Ранее хорошо заметная фигурка, словно чайка, летевшая по небу, пропала. Глаза нервно и безнадежно искали Невила. Серое небо вдруг наполнилось и разразилось дождем.
-Невил…
Медленно пришло понимание того, что в мире стало на одного задорного мальчишку меньше. А таких, сейчас в меньшинстве, и от этого сжималось сердце. Нет, Невил не стал для Чарли дорогим человеком спустя две встречи, несмотря на то, что помог ему бежать (хотя без Чарли Нел вряд ли справился бы и, вероятно, давно присматривал себе напарника…) Но… Просто сам факт того, что человек… Мертв. Секундный шок попыталась пробить в сердце что-то до боли знакомое и острое. Чувство было такое, как будто Чарли забыл очень важную вещь, но никак не может её вспомнить. И вдруг… Он очнулся. Сирена! Истошно вопила сирена!
Чарли настолько был шокирован смертью Невила, что не сразу заметил, как по всему зданию прокатился сигнал сирены, похожий на предупреждение о ядерной атаке и срочной эвакуации.
Ноги сами оторвались от земли, и Чарли, не сумев выполнить трюк Невила, внезапно исполнил свою заветную мечту – прокатиться в аквапарке. Жаль, вместо воды здесь были остатки воняющего мусора, а вместо гладкой витиеватой трубы – короткий мусоропровод с острыми углами. Чарли влетел в створки люка, и от страха у него сердце ушло в пятки, а желудок, кажется, в голову. Но уже через минуту он с криком ушел под воду. Чарли чуть не задохнулся (крича от ужаса в полёте довольно сложно задержать дыхание), но, несмотря на всё это, он вынырнул и, использовав, как плот, кусок обшивки от развалившегося корабля, довольно скоро добрался до берега.
Прокашлявшись, он встал. Огромная одежда вся вымокла и весела на нём так, что ему казалось, будто бы на него накинули десятикилограммовый бронежилет. Дробовику тоже досталось. Ноги тряслись, руки больше были не в силах держать тяжёлое оружие. Чарли упал на колени, и вдруг почувствовал, что сзади его подхватили под руки и поволокли по земле, словно пьяного. Ему уже было всё равно, и глаза сомкнулись. Он потерял сознание от шока и кровопотери. Странно, но подхватившие его, кажется, не обратили внимание на открытую рану в животе, которая оставляла за Чарли страшный красный след на песке.
*Продолжение следует...
