Человек получает знания о мире животных, активно применяя важные руководящие принципы в своих исследованиях. Подобно тому, как освоение космического пространства определяется и ограничивается доступными технологиями, исследование животного мира в значительной степени зависит от вопросов, методов и принципов.
Совокупность знаний, которая называется «зоологией», имеет смысл. Но только тогда, когда принципы, которые используются для ее построения, ясны.
Принципы современной зоологии имеют долгую историю и множество источников. Некоторые принципы вытекают из законов физики и химии, которым подчиняются все живые системы. Другие основываются на научном методе, который говорит о том, что гипотезы о мире животных бесполезны. Только если они не помогут собрать данные, которые потенциально могут опровергнуть их.
С чего начинается изучение?
Многие важные принципы вытекают из предыдущих исследований живого мира, одним из которых являются животные. Принципы наследственности, вариации и органической эволюции лежат в основе изучения жизни от простейших одноклеточных форм до самых сложных животных, грибов и растений. Поскольку жизнь имеет общее эволюционное происхождение, принципы, извлеченные из изучения одной группы, часто относятся и к другим группам. Отслеживая истоки принципов работы, видно, что зоология - это не островок для себя, а часть более широкого научного сообщества.
Изучение начинается не с узкого фокуса в мире животных, а с широкого поиска основных принципов и их источников. Эти принципы одновременно направляют исследования на животных и интегрируют их в более широкий контекст человеческих знаний.
Зоология – научное исследование жизни животных. Основано на многовековых исследованиях человека в животном мире. Мифы и легенды, почти каждой человеческой культуры, пытаются раскрыть тайны животного мира и его происхождение. С этими же загадками зоологи сталкиваются сегодня с помощью самых передовых методов и технологий, разработанных во всех отраслях науки. Начинается с документирования и систематизации разнообразия животного мира. Этот сложный и захватывающий процесс основан на вкладе тысяч зоологов, работающих во всех измерениях биосферы.
Сегодня ученые стремятся понять, как происходило разнообразие животных и как животные выполняют основные жизненные процессы, которые позволяют им жить в различных условиях.
ОСНОВОПОЛАГАЮЩИЕ СВОЙСТВА ЖИЗНИ
Имеет ли жизнь определённые свойства?
Пожалуй, стоит начать с трудного вопроса: Что такое жизнь? Несмотря на многочисленные попытки дать определение жизни, простые определения обречены на провал. Когда мы пытаемся дать жизни простое определение, мы ищем фиксированные свойства, сохраняемые на протяжении всей жизни. Однако свойства, которые сегодня проявляет жизнь, очень сильно отличаются от тех, которые присутствуют у ее истоков. История жизни показывает обширные и непрерывные изменения, которые мы называем эволюцией.
По мере того, как генеалогия жизни развивалась и разветвлялась от самых ранних живых форм до миллионов видов, появились новые свойства, передаваемые от родителей к их потомкам. Благодаря этому процессу живые системы породили множество редких и впечатляющих особенностей, которые не имеют аналогов в неживом мире. Неожиданные свойства появляются на многих различных линиях эволюционной истории жизни, создавая огромное разнообразие организмов, наблюдаемое сегодня.
Можно было бы попытаться определить жизнь по универсальным свойствам, очевидным у ее истоков. Например, репликация молекул может быть прослежена до происхождения жизни и представляет собой одно из универсальных свойств жизни. Определение жизни, таким образом, сталкивается с серьезной проблемой, заключающейся в том, что эти свойства, скорее всего, будут общими для некоторых неживых форм. Чтобы изучить происхождение жизни, следует спросить, как органические молекулы приобрели способность к точной репликации.
Где та грань, между репликативными процессами, которые характеризуют жизнь процессами? Процессами, которые являются лишь общими химическими особенностями вещества, из которого возникла жизнь?
Репликацию сложных кристаллических структур в неживые химические сборки можно путать, например, с репликативными молекулярными свойствами, связанными с жизнью. Если бы наука определяла жизнь, используя только самые передовые характеристики высокоразвитых живых систем, наблюдаемых сегодня, неживой мир не вмешивался бы в определение, но были бы исключены ранние формы жизни, из которых произошли все другие и которые придают жизнь своему историческому единству.
В конечном счете, определение жизни должно основываться на общей истории жизни на Земле. История спуска жизни с изменениями придает ей идентичность и преемственность, отделяющую ее от неживого мира. Можно проследить эту общую историю от различных форм, наблюдаемых сегодня и в ископаемом виде, до их общих предков, которые возникли в атмосфере первобытной Земли. Все организмы, составляющие часть этой длительной истории наследственного происхождения от общего предка жизни, включены в понятие жизни.
Но не стоит навязывать жизнь в простое определение, можно легко идентифицировать живой мир через его историю общего эволюционного происхождения. Многие замечательные свойства возникли в течение истории жизни и наблюдаются в различных сочетаниях между живыми формами. Эти свойства четко идентифицируют своих владельцев, как часть единого исторического образования, называемого жизнью.
Все эти особенности встречаются в наиболее развитых формах жизни, например, в животном царстве. Поскольку они так важны для поддержания и функционирования живых форм, которые обладают ими, эти свойства должны сохраняться на протяжении всей будущей эволюционной истории жизни.