Избрание Фарадея в Лондонское королевское общество не обошлось без осложнений. Во-первых, он должен был отвести обвинение в плагиате, которое, вероятно, для деятеля науки звучит оскорбительнее, чем для представителя любой другой профессии. Во-вторых, как ни печально говорить об этом, но случилось так, что сэр Хэмфри Дэви вначале очень возражал против избрания Фарадея, а поскольку в это время Дэви был президентом общества, то положение Фарадея оказалось, мягко выражаясь, довольно сложным.
Фарадей начал интересоваться электричеством и магнетизмом задолго до того, как ему посчастливилось в 1831 году совершить величайшее открытие в области электромагнетизма. Именно этот ранний этап работ дал повод для обвинения его в плагиате.
Примерно с 1800 года, вслед за изобретением вольтова элемента, стали развиваться экспериментальные работы с использованием постоянного электрического тока. В 1819 году датский физик Ганс Кристиан Эрстед обнаружил, что проводник с током может отклонять магнит (например, стрелку компаса), а вскоре после этого Андре Мари Ампер, великий французский физик и математик, подробно исследовал физические законы, имеющие отношение к этому явлению.
Прояснилась физическая картина, суть которой сводится к следующему: протекающий по проводнику электрический ток образует вокруг проводника магнитное поле, которое взаимодействует с любым другим магнитом, находящимся поблизости.
Подобные эффекты и наблюдал Эрстед. Более того, если взять два проводника, по которым протекает ток, то каждый проводник будет вести себя, как магнит, а два проводника с током будут взаимодействовать между собой. Соотношение, связывающее компоненты этого взаимодействия, известно как закон Био - Савара.
По существу именно такая цепочка фактов в конце концов привела Фарадея к основному открытию в электромагнетизме. Грубо ход логических рассуждений Фарадея в этот период можно представить так:
- магнит влияет (воздействует) на другой магнит;
- электрический ток может создавать магнитное поле;
- электрический ток может, таким образом, влиять на другой электрический ток;
- поэтому, чтобы получить законченную картину, можно ли каким-либо образом создать электрический ток с помощью магнита?
Открытие Фарадеем электромагнитной индукции по существу и явилось ответом на поставленный вопрос. Поиски ответа, однако, потребовали нескольких лет (вплоть до 1831 года). Еще в апреле 1821 года доктор Волластон посетил лабораторию Дэви в Лондонском королевском институте, и Фарадей присутствовал при обсуждении вопросов, связанных с возможностью электромагнитного воздействия на проводники с током.
Несколькими месяцами позже, самостоятельно поставив экскременты, связанные со статьей, которую он готовил, Фарадей обнаружил, что может заставить проводник с током вращаться вокруг магнита. Он хотел показать результаты этих экскрементов доктору Волластону до опубликования, но доктора не было в городе и по ошибке редколлегии статья была опубликована. После чего были сделаны замечания, задевавщие репутацию Фарадея.
В октябре и ноябре 1821 года Фарадей предпринял попытку отвести эти обвинения, а позднее даже посетил по этому воду Волластона. В 1823 году это дело снова оказалось в центре внимания в связи с докладом Хэмфри Дэви об электромагнетизме сделанным в Королевском обществе.
Кандидатура Фарадея в члены Королевского общества была официально выдвинута 1 мая 1823 года, и с этого момента Фарадей должен был затратить еще более значительные усилия, чтобы снять с себя подозрения в научной нечестности по отношению к работе Волластона, который был в то время вице-президентом Королевского общества.
Фарадей сумел должным образом обелить свое имя, причем под текстом предложения о приеме Фарадея в члены Королевства общества одной из первых стояла подпись Волластона.
Однако затруднения Фарадея не были окончательно преодолены, поскольку сам Хэмфри Дэви решил противостоять избранию Фарадея.
В «Философских трудах» Дондонского королевского общества за 1823 год появились две пли три статьи Фарадея и одна статья Хэмфри Дэви, посвященные экспериментам, целью которых было получение жидкостей, идущих с образованием паров соответствующих элементов.
По-видимому, опубликовав результаты некоторых экспериментов и не воздав при этом должного Дэви, как тому показалось, Фарадей тем самым досадил президенту.
С одной стороны, перед нами чрезвычайно способный, одаренный и, вероятно, весьма честолюбивый молодой человек, исключительно талантливый. Он с удивительной быстротой поднимается по ступеням славы, начав с полной неизвестности.
С другой стороны, он вероятно, был не столь тактичным, каким мог быть, проявив вежливость по отношению к Дэви и Валластону, как к более пожилым и заслуженным людям. Тем более в то время, когда он страстно желал выдвинуться и опубликовать свою работу.