Биологическое разнообразие, или, короче говоря, биоразнообразие, относится к разнообразию форм жизни на всех уровнях организации, от молекулярного до ландшафтного уровня. Генерируется биоразнообразие и поддерживается в природных экосистемах, где организмы встречаются с широким кругом людей. Разнообразие условий жизни и шансов, которые формируют эволюцию людей.
Из соображений удобства или при необходимости, биоразнообразие обычно оценивается в количественном выражении с точки зрения количества видов. Эта точка зрения оказала большое влияние на природоохранные цели.
Важно, однако, помнить, что блага, которые биоразнообразие обеспечивает человечество доставляются через популяции видов, обитающих в конкретных физических условиях. Иными словами, посредством комплексной экологической системы или экосистемы.
Для того, чтобы человеческое существование поняло это, необходимо, чтобы эстетические, духовные и экономические блага биоразнообразия и природные экосистемы должны быть доступны.
Поток экосистемных благ и услуг в регионе определяется типом, пространственным расположением, протяженностью и близостью поставляющих их экосистем. По этой причине, сохранена только одна минимальная жизнеспособная популяция каждого нечеловекообразного вида на Земле в зоопарках и ботанических садах во всем мире.
Биоразнообразие является прямым источником экосистемных благ. Оно также поставляет генетические и биохимические ресурсы, которые лежат в основе наших действующих сельскохозяйственных и фармацевтических предприятиях. Биоразнообразие может позволить нам адаптировать эти жизненно важные предприятия к глобальным условиям.
Наша способность повышать урожайность в сельском хозяйстве, противостоять новым вредителям, болезням и другим стрессам в значительной степени зависело от переноса генов на наши культуры.
Такие извлечения из генетического разнообразия биологических организмов повысили ежегодный прирост урожайности культур на 1% и в настоящее время оценивается в 1 млрд. долл.
Биотехнология теперь дает возможность еще более прогрессивно использовать это природное хранилище генетического разнообразия путем перехода к сельскохозяйственным культурам.
В будущем это сыграет важную роль в повышении урожайности.
Помимо поддержания производства обычных сельскохозяйственных культур, в дополнение, биоразнообразие в природных экосистемах может включать в себя множество потенциальных новых продуктов.
Люди использовали вокруг себя 7000 видов растений в пищу.
Растения, как известно, имеют съедобные части. Только около 150 продуктов растений когда-либо культивировались в больших масштабах. В настоящее время 90% всех видов растений вносят свой вклад в национальные запасы продовольствия на душу населения.
Многие другие виды, однако, кажутся более питательными или лучше приспособлены к условиям выращивания, которые преобладают в определенных регионах по сравнению со стандартными культурами, доминирующими в мировом продовольственном снабжении сегодня.
Из-за увеличения орошаемых пахотных земель, быстрого изменение климата, будущая продовольственная безопасность может зависеть от засухоустойчивых и солеустойчивых сортов, которые в настоящее время играют сравнительно незначительную роль в сельском хозяйстве.
Обращаясь к медицинским ресурсам, недавнее исследование показало, что из 150 лучших лекарственных средств рецептурного отпуска, использовавшихся в США, 118 основаны на природных источниках: 74% на растения, 18% на грибы, 5% на бактерии, и 3% на одном виде позвоночных животных (змей).
Глядя на глобальную картину, примерно 80% человеческого населения полагается на традиционные системы здравоохранения, и около 85% народной медицины включает в себя использование растительных экстрактов.
Спасение только одной популяции каждого вида может повлечь за собой другие затраты. Различные группы населения могут производить различные типы и количества фармацевтических средств.
Химические вещества, которые могут быть использованы в качестве лекарства могут иметь различные возможности экологического стресса, такие как засуха или засоление почв.
Например, развитие пенициллина, как терапевтического антибиотика было завершено спустя годы после того, как Александр Фламандерс нашел его в хлебе, который полностью покрылся плесенью. Отчасти это было связано с тем, что ученые испытывали большие трудности с производством.
Популяции растений различаются по своей способности сопротивляться вредителям и болезням. Много тысяч разновидностей риса было просеяно, чтобы найти один вид с устойчивостью к вирусу травянистого трюка. Болезни, которая представляла собой серьезную угрозу мировому производству риса.