Искусство, особенно в современной эпохе, часто выражает абстрактные формы и понятия, а не имитирует реальный мир. Абстрактная концептуальность может спонтанно стимулировать людей к поиску, когнитивной ориентации и интерпретации. Хорошим примером может служить фонтан Маркела Дюшана (1917), мужской писсуар, выставленный в известном художественном музее, который привел людей к "размышлению" о внутреннем значении произведения искусства. Напротив, не искусство, такое как обыденный предмет, писсуар в туалете, сразу же узнаваемо и понятно и не требует поиска смысла в той же степени. Другими словами, с психологической точки зрения, предполагается, что нерепрезентативные художественные элементы будут развивать абстрактный образ мышления.
Понятие мышления относится к общим когнитивным функциям со специфическими особенностями, которые облегчают выполнение какой-либо задачи. Абстрактное мышление определяется как охватывающее те операции, которые являются широкими, ведущими к деконтекстуализированной обработке информации, и в большей степени включают информацию, не доступной моментально. В качестве альтернативы, конкретный образ мышления определяется как включающий когнитивные операции, которые привязаны к контексту и включают в себя информационные структуры в непосредственной ситуации. Абстрактное (по сравнению с конкретным) мышление влияет на то, что новая информация о предстоящей задаче интерпретируется более сложным образом. В частности, абстрактное мышление в абстрактных целях или значениях (по сравнению с конкретной процедурой) для определенных видов деятельности повышает доступность когнитивных операций, касающихся этой деятельности, на высоком уровне (по сравнению с низким уровнем).
Роль психологической дистанции
Для объяснения механизма влияния художественных образов в отношении абстрактного мышления акцентируется роль психологической дистанции, опираясь на одну из наиболее изученных современных теорий в социальной психологии - теорию CLT (Construal level theory). CLT дает скудное объяснение о влиянии психологической дистанции на изменения уровня истолкования. Она утверждает, что, если вещи становятся более психологически удаленными, люди думают о них на все более высоких уровнях абстракции. Например, когда люди представляют себя читающими научную книгу в отдаленном (по сравнению с ближайшим) будущем, они используют более абстрактные описания (например, "Расширение горизонтов"). Ближайшие события носят более конкретный характер, позволяя их детально обдумать, в то время как события далекого будущего являются более неточными из-за ограниченности информации, что способствует абстрактному мышлению.
В результате постоянного сосуществования временно удаленных событий и абстрактности, люди привыкли мыслить более абстрактно, когда думают о более удаленном событии. В частности, мышление о далеком будущем ведет к большей идентичности, отличаясь от других целей и применяя глобальную обработку данных. Кроме того, если люди часто и последовательно применяют определенный образ мышления в определенных случаях, достаточно тонкого напоминания о таком опыте, чтобы активировать конкретный образ мышления.
Многие исследования показали, что не только характерные концепции или стереотипы, но и не связанные с ними ситуации могут на некоторое время сохраняться, оказывая непреднамеренное влияние на поведение. Например, даже вид логотипа компании Apple или нахождение в неупорядоченном помещении активирует цель творчества и повышает творческую отдачу. Что касается CLT, то недавние исследования показывают, что тонкое напоминание о понятии, которое неявно ассоциируется с психологической дистанцией, может стимулировать абстрактное мышление. Например, тонкие намеки на любовь (по сравнению с похотью) могут автоматически инициировать глобальные способы обработки информации благодаря тесной связи между долгосрочной перспективой и концепцией любви (т.е. долгосрочные обязательства, партнер по жизни и т.д.).
Эту логику можно применить и к сфере искусства. Считается, что искусство и все, что им не является, различается с точки зрения их психологической дистанции и, следовательно, по-разному воздействует на образ мышления. В частности, искусство, как правило, ассоциируется с "долгосрочными" ценностями. Такое восприятие включает в себя временные отдаленные перспективы, в то время как не искусство, которое включает в себя мирские объекты, существующие "здесь и сейчас", не обязательно вызывает размышления об отдаленном будущем. Ассоциация чего-либо с искусством может присутствовать в памяти потребителей, и любое тонкое напоминание об "искусстве" может обычно порождать процессы абстрактного мышления.
Влияние абстрактного мышления на поведение в обществе
В недавних исследованиях изучалось влияние абстрактного мышления на просоциальное поведение в ситуациях, когда оно способствует справедливости, интересам других и коллективному благосостоянию, нанося при этом ущерб собственным интересам. В частности, абстрактное мышление может способствовать расширению сотрудничества в решении дилемм, связанных с ресурсами, донорством крови, интеграционными соглашениями и переговорами.
Недавние исследования потребительского поведения также показали последовательные результаты в отношении "ценности сочетания", т.е. активированный образ мышления влияет на тип информации, которой потребители придают большее значение в процессе оценки продукта. Некоторая информация о продукте может быть более полезной во время оценки, если она соответствует образу мышления потребителей, которое было активировано во время оценивания товара. В частности, когда люди оценивают продукт в соответствии с абстрактным (по сравнению с конкретным) мышлением, они с большей вероятностью сосредоточатся на высоком (по сравнению с низким) уровне качества продукта. Поэтому, когда активируется образ мышления с более высоким уровнем абстракции, продукты, имеющие добродетельные и социально-ориентированные ценности, отраженные в толкованиях высокого уровня (например, мораль, альтруизм или польза для других нуждающихся), считаются более позитивными, чем продукты с практическими и ценностями, ориентированными на выгоду конкретного человека, которые переосмыслены в толкованиях низкого уровня (например, эффективность, материализм и удобство).
Основная идея исследования заключается в том, что художественные образы потенциально влияют на выбор потребителей, в частности, способствуя принятию решений на основе просоциального поведения, а не привлекательности товара для конкретного человека. Механизм этой связи определяется абстрактным мышлением, навеянным художественными элементами.
Был проведен ряд экспериментов, которые подтвердили эти идеи. Первый эксперимент показал, что, когда люди подвергаются воздействию художественных образов, автоматически отображается более высокое толкование, например, надпись на значении произведения искусства. Что еще более важно, результаты второго эксперимента свидетельствуют о том, что психологическая дистанция оказывает влияние на абстрактный образ мышления с помощью воспринимаемых человеком художественных образов. В частности, активизация абстрактного мышления, вызванная художественными образами, может спровоцировать выбор просоциального поведения. Таким образом, искусство не только развивает абстрактное мышление, но и на поведение в обществе.