Шёл Иван ровным уверенным шагом по уже знакомой тропинке-стезе, донашивая последнюю пару лаптей с синей ленточкой, в правом кармане мерно покачивался Клубок-колобок в полудрёме, высоко в небе парил Ворон, широко раскинув крылья, в лесу, вдоль тропинки, дул лёгкий ветерок, шевеля осенние листочки на деревьях.
Вдруг где-то совсем рядом Ивану послышался шорох, немного другой, как будто кто-то ходил по траве. Он замедлил свой шаг, озираясь вокруг, но таки никого и не увидел, как ни вглядывался округ. Звуки хрустящей травы становились всё отчётливей.
«Кажется, опять начинается. Надо полОжить сему конец. Хватит уже, намучился», - подумал Иван и весь напрягшись, собравшись с мыслями и силами, сжав кулаки, повернул свой ход в сторону хруста-шелеста травы осторожно, осторожно преступая с ноги на ногу… И, из-за дерева, его взору открылась совершенно чУдная картинка: девица в простом платьице выкладывала в кормушку для птиц различное снедье.
Он застыл в великом недоумении – как, откуда, почему, здесь и совершенно одна-одинёшенька. ДЕвица резко повернулась к Ивану, посмотрела на его почти изношенные лапти с синей ленточкой и еле заметно улыбнулась. В самый этот момент, она показалась ему красою неземною, и неведомая сила отбросила его назад, приложив спиной об дерево, да так и оставив замершим вдоль мощного ствола дуба-дерева.
Затем, она медленно-медленно начала поднимать свой взгляд, будто прикасаясь им к Ивану, изучая мОлодца. И, когда их взгляды встретились, вымолвила мягким, нежным голосом: «Ну здравствуй, Ваня. С возвращением тебя, с почти возвращением». От этой журчащей речи стало Ивану так тепло и отрадно, что его ноги ослабли, и он начал медленно-медленно сползать-стекать с дуба-дерева прямо наземь, да так и остался сидючи сидеть, прислонившись к дереву и не в силах шевельнуть руки-ноги. Василиса продолжала смотреть прямо ему в глаза спокойным, ровным взглядом, чуть склоня на бок голову, будто в удивлении.
- А… о… у… откуда знаешь? - только и смог произнести Иван, сам не понимая свою речь.
- Да знаю, знаю про тебя многое, от бабушки, - мягко улыбнулась дЕвица.
- Понял! Точно! Василиса! - вскрикнув, Иван вскочил на ноги, понЯв, что влюбился безвозвратно…
- Ну, пошли к избушке, тут уж три соснЫ пути осталось, накормлю тебя с дороги, вижу, устал-измотался совсем, мОлодец, - улыбка не сходила с лица девоньки, как ни старалась она убрать- спрятать её.
Так и пошли к избушке, по дороге невзначай, взявшись за руки.
Яга сидела на ступеньках избушки. «Во, идуть. А чой-то лица у вас такие счастливые, ну как у блаженных? - ехидно вымолвила Баба Яга – Проходите в Избу, ща обедать будем».
Иван сидел за большим столом на большой скамье, Василиса и Яга копошились у печи, в печке стоял котелок и в нём, что-то варилось, вкусно пахло, аромат разносился по всей избе. Иван припомнил, что такое уже случалось с ним, и именно в этой избе, только Василисы тогда не было.
- А я в тот самый раз в лес ходила по грибы и животным лесным корм носила, - не глядя никуда окромя печи, вымолвила Премудрая.
«Во как! Так и она тоже и мысли читает! Вот так так!» - подумал Иван и сосредоточился.
Девонька развернулась, и, посмотрев в глаза Ивану ну совсем без укора, продолжила.
- Ваня, чувствуй себя как дома, не гнети свою душу и мысли свои не тяготи, впредь, не гони их, а так и прямо выражай. Не смотреть я на мысли другие не могу – они сами ко мне стучатся, я и внимания им не даю, да и особо интересных мало и редко у кого бывает.
ИвАнов напряг развеялся, как и не было вовсе.
- Ну, коли уж на то пошло, хозяюшка, все, что есть в печи, то на стол мечи, - рёк Иван в предвкушении вкусного обеда, и не ошибся.
- Для доброго гостя и ворота настежь, - ответила Василиса.
- Умела в гости звать, сумей и угощать, - парировал Иван.
- Гостю щей не жалей, а погуще налей, - сумела вставить своё слово Яга.
- Не та хозяйка, что много говорит, а та, что щи варит, - Василиса улыбнулась доброй улыбкой.
«Красна изба не углами, а красна пирогами. Да, и пироги я бы отведал» - подумал Иван.
- И без них в свой черёд не обойдёмся, - молвила мимоходом Василиса, глядя на котёл внутри печки.
И вот, наконец-то, Ваня заприметил на столе утварь.
Чередом начинала проявляться на столе и снедь.
На сей раз Ване довелось отведать: на первое - щи из свежей капусты со свининой и яблоком, на второе - осетрина, припущенная с солеными огурцами и белым вином, говяжьи отбивные, тушенные с грибами и овощами в томате. Закуски ему особо пришлись по душе, среди прочих паче всего - холодец из говядины с хреном и горчицей, закуска из жареных кабачков с помидорами и сыром, редька с маслом и луком, закуска из говядины в тесте по‑деревенски и мясные пирожные (капкейки) с начинкой; соусы случились таковыми - клубничный соус с острым перцем чили, чесночный соус с травами, калиновый соус к мясу, рыбе или птице. К чаю было подано: баранки русские с кунжутом, кружевной пирог с маком, печёные яблоки с грецкими орехами, изюмом и медом, медовая коврижка со сливочно-сливовым кремом, клюквенно-яблочные пирожки… И много другого ещё чего, виданного-невиданного, вкусного-превкусного, побывавшего на огромном столе, отправлялось Иваном к нему в рот!
После такой трапезы мОлодец, почувствовав себя хорошо, и не просто – хорошо, а особенно хорошо как мыслями, так и нутрями, подумал: «Никогда! Никогда я не отведывал ничего подобного с чарующим вкусом! Доведётся ли дале?! Кто же так стряпает искусно? Неужто Василиса? Кудесница и в трапезе, Чаровница!»
- Прочитала, тебе понравилось, я рада, - молвила красна дЕвица, собирая посуду со стола, - И, спасибо за комплимент!
Именно в этот момент, Иван понял, что влюбился, как мальчишка и не вернётся домой без Василисы Премудрой никоим образом по-другому, а только так, с ней!
«Ну, вот и понятия обрелись-собрались», - Баба Яга откусила маковую плюшку и отхлебнула ароматного иван‑чаю из старинной дубовой чашки, бросив строгий взгляд на Василису.
- Будь образцовой, помогай ему в людях и на людях, девонька - нарочито громко молвила Баба‑Яга.
- Это, к какому разговору-слову прикласть надобно?- ничего не понимая вопросил Иван, но остался без ответа…
Шли они рука об руку в направлении от избушки Яги и по направлению к ручью-реке уже довольно долго. Угрюмый ручей в этот раз случился светлой рекой без единого мостика в окрУге. Премудрая взмахнула правой рукой в сторону ручья, держась левой за Ивана, что бы ни упасть, и в одно мгновенье, прямо перед ними, явился крепкий деревянный мостик с перилами. Перейдя по нему, через реку-ручей, они не сговариваясь, обернулись назад на миг, и, взглянув друг дружке в глаза, улыбнулись.
Высоко-высоко в синем небе реял чёрный-чёрный Ворон.
Клубок шерстяных ниток лежал в лукошке.
Баба Яга пила чай с яблочным пирогом со сливками.
Будет — так будет, а не будет, так что-нибудь да будет. Будет дале...