Человеческое общество получает множество жизненно важных благ от природных экосистем, включая морепродукты, диких животных, корма для животных, топливную древесину и фармацевтическую продукцию. Эти товары являются важными частями экономики.
До недавнего времени меньше всего ценилось то, что природные экосистемы также выполняют фундаментальные функции жизнеобеспечения, без которого человеческие цивилизации перестали бы процветать.
К ним относятся:
- очистка воздуха и воды,
- детоксикация и разложение отходов,
- регулирование климата,
- производство и поддержание плодородия почв,
- биоразнообразие, из которого производятся ключевые ингредиенты наших сельскохозяйственных, фармацевтических и промышленных предприятий.
Этот комплекс услуг создается сложным взаимодействием природных циклов, работающих на солнечной энергии.
Например, процесс удаления отходов включает в себя также жизненный цикл бактерий, как общемировые циклы основных химических элементов, таких как углерод и азот.
Такие процессы стоят триллионы долларов в год.
Однако, поскольку большинство этих процессов не реализуются на экономических рынках - они не имеют ценных меток.
Эти метки могут предупреждать общество об изменениях в их запасах или ухудшении состояния лежащих в их основе экологических систем.
Поскольку угрозы для этих систем возрастают, существует острая необходимость в выявлении и мониторинге следующих факторов: экосистемные услуги как на местном, так и на глобальном уровне, а также для включения их ценности в процессы принятия решений.
Исторически сложилось так, что природа и ценность систем жизнеобеспечения Земли в значительной степени игнорировались до тех пор, пока они не были разрушены.
Например, вырубка лесов запоздало выявила важнейшую роль, которую играют леса в регулирование круговорота воды, в частности, при ликвидации последствий наводнений, засух, эрозионных сил ветра и дождей и заиления плотин и оросительных каналов.
Сегодня усиливающееся воздействие деятельности человека на леса, водно-болотные угодья и другие природные комплексы экосистемы ставят под угрозу предоставление таких услуг.
Основными угрозами являются:
- изменения в землепользовании, которые приводят к утрате биоразнообразия, а также нарушение углеродных, азотных и других биогеохимических циклов;
- вторжение экзотических видов, вызванное деятельностью человека;
- выбросов токсичных веществ;
- возможное быстрое изменение климата;
- истощение озонового слоя стратосферы.
Основываясь на имеющихся научных данных, можно сказать:
- Экосистемные услуги имеют важнейшее значение для цивилизации.
- Экосистемные услуги функционируют в таких больших масштабах и такими сложными и малоисследованными способами, что большинство из них не смогли бы быть заменены технологиями.
- Деятельность человека уже наносит ущерб потоку экосистемных услуг в широких масштабах.
- Если нынешние тенденции сохранятся, человечество кардинально изменит практически все остающиеся природные экосистемы Земли в ближайшие несколько десятилетий.
Кроме того, основываясь на современных научных данных, с уверенностью можно сказать, что:
- Многие виды деятельности человека, которые изменяют или разрушают природные экосистемы, могут привести к ухудшению состояния окружающей среды.
- В глобальном масштабе для поддержания экосистемных услуг требуется очень большое количество видов и популяций.
- Функционирование многих экосистем можно было бы восстановить, если бы своевременно были приняты соответствующие меры.