Пригоняет домой, господин и спрашивает:
- Ты ли это, малый, лошади пас? Кто тебе помогал? Говори.
– Никто, – говорит.
– Ну, после того как ты этих кобыл попас, подои их, молоко принеси на кухню, сожги сажень дров, чтобы молоко закипело, а после мне принеси.
Пришел тот к барышне со слезами и говорит, что и как. Она его научила. Он так и сделал. Десять ведер молока надоя взял и сварил. Приходит змей и хочет окунуть его в том молоке.
– Разбирайся, – говорит.
- Как же, господин, ты что в этом молоке будешь меня варить?
– Да, – говорит.
А барышня его научила, если он отца будет во всем слушать, то ему ничего не будет. Разделся и влез в молоко. Разварился начисто. Только кости остались. Тогда змей кости собирает, целебной водой обливает, исцелил его, потом живучей водой окропил, оживил его. Ожил парень – лет двадцать ему. Говорит тот господин:
– Сколько лет ты у меня служишь. Год?
– Как, – говорит, – год? Э, господин, догадывайся. Мне твой год вышел за пятнадцать лет, так как каждое задание от тебя считай на год тянуло, но я ведь быстрее справился.
- Ну, теперь, мал, что делать будем?
– А что ж, - говорит, - мне надо в казначейство деньги возвращать. Те, что я одолжил, а ты отдай мне за службу, а если останется, тогда доплати.
Тот ему деньги отчислил.
– На, – говорит. - Но действительно ли ты сам все делал?
– Я сам, – говорит.
– Эй, не ты, – говорит, – ну, смотри же, если узнаю, то виновным и тебя сделаю.
– Нет, – говорит, – не буду виновным.
– Иди же ты, малый, спать, а вечером приходи, я узнаю, кто тебе помогал.
– Хорошо, – говорит.
Приходит вечером.
– Ну, – говорит, – ты делал?
– Я, – говорит.
– Еще тебе трудную задачу поставлю и узнаю, кто за тебя работу делал. Построй мне из трости дом.
Идет тот поздно к барышне и рассказывает.
– Это, – говорит она, – глупость, но из-за этой глупости отец догадается, что я тебе помогаю. Тебя отпустит домой, а меня закроет в бочку железными обручами и пустит в море, чтобы я исчезла. Как будем идти, не забудь зайти в мой дом, взять щетку и гребенку, булавку, иглу и шелковый платок и, когда будешь идти у моря, то вспомнишь меня и покачаешь бочку, тогда обручи разомкнуться и снимутся.
Петрусь как выстроил тростяной дворец, маковым цветом оттиснул узоры. Тогда господин и догадался, что его дочь ему помогала.
– Кто, – говорит, – тебе помогал? Признавайся, я тебе все подарю.
– Дочь, – говорит.
- Посмотри же, - говорит, - как я ее накажу за это.
Попросил плотников, сделали бочку, забили железными обручами и на море отправили, чтобы она исчезла.
Тогда он его отправил домой и дал ему денег.
– Ну, – говорит, – нет мне нет больше смысла держать тебя. Если бы ты мне сразу признался, то я бы тебя казнил, и ее казнил.
Взял он деньги и ушел. Идет и идет. Проходит море, может, около версты, когда аж вспомнил.
- А, - говорит, - Боже мой! Она мне помогала во всем, а я ее забыл.
Вернулся к берегу. Бочка приплывает. Быстро он разбил железные кольца, и бочка разлетелась.
– А, – говорит, – прозевал ты. Если бы ты раньше пришел, а теперь папа мой уже знает, уже догадался.
Он знает мысли, что они думают – догадался.
– Ну, садись, – говорит она, – верхом.
Садится он на нее, как на коня. Барышня крылья расправила и летит. Когда в погоню за ними отец! Сгустились тучи на небе!
– Это, – говорит, – отец за нами гонится.
- Эй, – говорит Петрусь, – пропадем!
- Бросай, - говорит она, - щетку за свою спину!
Бросил он щетку, тишина стала такая, что змей не мог пробиться. Пока он пробивался, то они две, три мили и пролетели ... опять сгустились тучи на небе. Что теперь делать?
– Бросай гребешок!
Бросил, горы из него выросли. Пока он пробился, пока прогрызся, пока проломился, снова три мили пролетели... Догоняют вновь тучи на небе, ветер закружился!..
– Опять, – говорит, – отец нас догоняет. Бросай иглу и булавку.
Снова стали леса, горы, скалы. Пробился змей и через них, догоняет вновь.
- Махни платком позади себя.
Вдруг в глазах змея стало вдруг темно, что и не проглядеть ничего. Вот они несколько миль снова пролетели. Тьма исчезла. Но снова он их догоняет.
Окончание в следующей статье...