1956 год. СССР и США договорились о взаимном выпуске так называемой «вежливой пропаганды» — журналов, в которых советскому человеку рассказывали о счастливой жизни американца и наоборот. «Лента.ру» уже рассказывала о журнале «Америка», который раздражал советские власти и благодаря их усилиям попадал в руки только «правильных» людей. Ему оппонировал англоязычный журнал Soviet Life, повествующий о «красивой» жизни гражданина СССР.
Soviet Life появился в 1956 году, ровно в то же время, что и «Америка». Журналы запустились по соглашению об обмене периодикой. «Америка» уже распространялась в СССР, но непродолжительное время. В попытках перещеголять друг друга мастерством пропаганды было решено выпускать симметричные издания.
Soviet Life рассказывал о культуре и быте советского человека, одновременно развлекал и просвещал. Здесь мирно сосуществовали статьи о русских классиках и большие материалы о жизни в разных республиках Союза.
Журнал демонстрировал, как на территории государства-гиганта уживаются множество народов с различной культурой. Кроме того, издание отчитывалось о важных изобретениях и экономических успехах, а также не забывало о важных визитах иностранцев в страну Советов.
Советский человек в преломлении Soviet Life выглядел свободным, счастливым и защищенным. Впрочем, в журнале «Америка», который видел хоть и ограниченный, но все же круг советских граждан, тоже в основном печатались истории беззаботной жизни американцев, приукрашенные и причесанные.
Soviet Life был одним из немногих советских журналов, переживших смену режима. Перестроечная волна подстегнула интерес к СССР по всему миру, и к концу 1980-х тираж журнала вырос.
Как и «Америка», Soviet Life редко касался политических тем, предпочитая напирать на мирную жизнь, культуру, науку, образование и всяческое процветание советского общества.
Владимир Познер, чья журналистская карьера началась в 1961 году именно в Soviet Life, вспоминал, что все материалы писались по двум принципам: все негативные аспекты жизни либо смягчались, либо не упоминались вообще.
«Америку» выпускали на качественной бумаге, из-за чего издание было, по сути, единственным «глянцем» в стране. Чтобы не ударить в грязь лицом, Soviet Life приходилось соответствовать высоким стандартам: он печатался в Финляндии, поскольку добиться такого качества полиграфии в СССР было невозможно.
Последний выпуск «Советской жизни» вышел в декабре 1991 года, когда Советский Союз прекратил свое существование. Денег на финансирование пропаганды за рубежом не осталось.
В 1993 году выпуск журнала возобновили. Как и полвека назад, рассказывал о культурной, исторической и развлекательной стороне жизни уже российского человека.