Июнь подходил к концу, и двойняшкам оставалось провести на даче у бабушки еще полтора месяца до начала учебы. Солнце почти спряталось за деревянными домами соседнего поселения, оставив лишь тепло-розовый след на мягком бархате леса. Марк и Фия сидели дома и пытались извлечь из этого вечера хоть что-нибудь интересное.
— Может, в карты? — предложила Фия, от скуки ковыряя ногтем паркетную доску.
Марк задумчиво запрокинул голову наверх, уставившись в дубовый потолок. В карты они играли три вечера подряд, и почему-то Фие в них несказанно везло. Она и сама это прекрасно понимала, с предвкушением заглядывая брату в глаза. Ничто не доставляло ей большего ликования, чем его фиаско в свете своей победы.
— Ну нет, мне кажется, ты жульничаешь, — честно признался Марк.
— Неправда! Просто, в отличие от тебя, я умею считать, — возмутилась Фия.
Марк подскочил с пола и замахал руками.
— Это и называется жульничеством, Фия! Вместо того, чтобы честно смотреть в свои собственные карты, ты подло высчитываешь остатки в колоде.
Девочка уже хотела возразить обвинениям брата и только открыла для этого рот, как скрипнула дверь и в холл зашла бабушка.
— Чего это вы тут разорались, шпана? — удивленно окинула она взглядом комнату.
Двойняшки наперебой стали жаловаться, осуждая друг друга во всех возможных прегрешениях. В ход уже готовы были пойти кулаки Фии, но бабушка успела остановить ее резким жестом руки.
— Вы совсем одурели от своих компьютерных игр, — многозначительно покачала она головой, слегка приподняв уголки губ в ожидании взрыва.
Брат с сестрой от услышанного чуть воздухом не подавились. Переглянувшись между собой, они начали медленно, но грозно надвигаться на бабушку уже как единая команда.
— Да при чем тут компьютерные игры? У вас, взрослых, на все одна отмазка. Между прочим, они отлично развивают и помогают выплеснуть накопившееся эмоции, — начала первой Фия, морща лоб от напряжения.
— Именно! А некоторые из них сейчас делают наравне с произведением искусства, — подхватил возражение сестры Марк. — Покруче любого фильма сюжеты пишут!
Тут уже бабушка не смогла сдержать заливистого смеха, чем повергла внуков в недоумение. Непонимающими глазами двойняшки уставились на нее, и она, отсмеявшись, потрепала их за головы.
— Да знаю я! Надо же было вас как-то подружить, — сказала она. — Это был самый быстрый способ.
— Весьма сомнительный, — скептически отозвался Марк, но за собой заметил, что уже не сердится на сестру.
Тем временем бабушка погасила в комнате весь основной свет и оставила гореть только парочку настольных ламп, от чего на стены упали зловещие длинные тени от всех предметов, находящихся в холле.
— Ты чего это? — с подозрением в голосе спросила Фия, опасливо посматривая бабушке в спину.
Та медленно развернулась к ребятам с зажженной в руках свечей, и на ее лице бликами заиграл свет от огня. Тяжелым шагом бабушка приблизилась к двойняшкам и, наклонившись, тихо произнесла:
— Как? Вы не знаете, что сегодня за день?
Фия только сглотнула, а Марк неуверенно предположил:
— Двадцать пятое июня?
Махнув на внука рукой, женщина еще ближе поднесла свечу к своему лицу и мрачным голосом произнесла:
— О нет, мои сладкие пирожки, все не так просто. Сегодня день... Солнцестояния!
В ужасе ребята вскрикнули, попятившись назад. Только спустя секунду их осенила одна и та же мысль.
— Погоди, а что это вообще такое? — спросила Фия, отойдя от бабушкиного напора.
Впервые ребята слышали о каком-то "Солнцестоянии" — до сегодняшнего дня бабушка ни разу о нем не заикалась. А теперь говорит так, словно это Новый год в аду.
— Как это? Неужели вы не слышали о таком дне? — опешила бабушка. — А день Ивана Купала? Коловорота?
Но на каждое ее слово двойняшки только качали головой, всем видом показывая свою полную неосведомленность. За окном тем временем уже совсем стемнело, и можно было разглядеть только самые близкие лапы елей, чуть подпирающие невысокий забор.
— Эх, молодежь, — негодующе бросила бабушка. — Никакого вкуса к жизни. В ночь Солнцестояния нечисть обретает особую силу, и чтобы ее отогнать, люди собираются у костра и водят вокруг него хороводы. Видите, как там у деревенщин ярко светит? Это они так с нечистой силой борются.
Ее тон вновь сменился на зловещий, а в глазах заиграли помноженные в несколько раз огоньки свечи.
— А ведь чем выше пламя костра, тем большую силу обретает нечисть в эту ночь.
Марк и Фия невольно бросили взгляды на горящий фитиль свечи, огонь которой начал казаться им неестественно большим.
— Ты же сама в магию не веришь, — залепетала Фия, — да и раньше об этом ничего не говорила.
— Потому что вы были маленькие, — хмыкнула бабушка. — А совсем маленьких злые духи не крадут. Зато теперь вы находитесь в опасности!
В этот момент свеча и две оставшиеся гореть лампы резко погасли, и двойняшки заверещали во весь голос. Заметавшись во мраке холла в поисках выключателя, Марк три раза споткнулся об один и тот же стул.
— Включи свет! Включи быстрее! — вопила напуганная Фия, которая боялась даже тронуться с места.
Когда мальчик наконец-то нащупал выключатель и в комнате снова загорелся свет, ребята с ужасом поняли, что остались одни.
— Г-где бабушка? — с круглыми от испуга глазами спросил Марк.
— Не знаю, она же стояла тут, рядом...
На том месте, где была бабушка, осталась только погасшая свеча, одиноко перекатывающаяся по паркету.
— Бабушка-а-а! — позвала ее Фия, но ответа не последовало.
Наверху раздался хлопок, и ребята резко повернулись на звук. Затаив дыхание, они не сводили глаз с лестницы.
— Думаешь, это ее розыгрыш? — спросил Марк у сестры.
— От нее чего угодно можно ждать. Но на всякий случай надо подняться наверх, проверить.
Двойняшки, взявшись за руки, направились вверх по скрипучей лестнице. Марк прихватил с собой фонарик на случай, если наверху будут проблемы с электричеством. В гробовом молчании дома ребята слышали лишь стук собственных сердец и скрежет половиц под ногами. Иногда молчание разбавлял шелест деревьев, казавшийся до жути враждебным.
Вновь раздался громкий хлопок прямиком из комнаты двойняшек. Свет в доме опять отключился, и ребятам пришлось использовать вовремя прихваченный фонарик.
— Ба, ты тут? — неуверенно окликнула Фия, боясь заглядывать внутрь комнаты.
Бабушки там не оказалось, зато окна спальни были открыты нараспашку. Старые пожелтевшие занавески, беспомощно трепыхавшиеся на ветру, словно отговаривали ребят подходить ближе.
С опаской подойдя к окну, Марк заметил шевеление в кустах, сопровождаемое невнятным рычанием. Направив фонарик в сторону шорохов, двойняшки встретились с двумя круглыми чудовищными глазищами, уставившимися на них. Холод охватил обоих.
— Ч-что это? — дрожащим голосом спросила Фия.
— Может, сова?
Но по движениям становилось понятно, что в зарослях прячется нечто гораздо большее, чем обычная сова. И как бы двойняшки ни пытались себя убедить в обратном, суровая правда леденила им душу. Где-то в подсознании они уже приняли весь ужас ситуации: бабушка пропала, неизвестное существо снует у них по дому и вокруг него, да еще эта пугающая ночь Солнцестояния.
— Нам надо найти бабушку и убедиться в том, что с ней все хорошо, — сцепив зубы, произнес Марк. Он очень старался сдерживать стук бесконтрольно ходившей челюсти.
Фия чуть заметно кивнула, изо всех сил пытаясь не смотреть на злосчастные кусты. Спустившись по лестнице, двойняшки долгое время топтались у запертой входной двери. Решимости открыть ее и выйти наружу становилось все меньше. Вдруг одна из вечно запертых дверей загрохотала прямо за спинами у ребят, и они, вопя, пулей выскочили из дома.
— Это же была одна из тех странных дверей, которые не открываются? — промямлила Фия, пытаясь спрятаться за брата сразу ото всех сторон.
— Нам не показалось? Тут много всяких резких звуков, — попытался успокоить сестру и самого себя Марк.
Однако причин для спокойствия становилось все меньше и меньше — они все же вышли на улицу. Дом казался хоть немного безопасней. Очутившись пред темным мрачным лесом, ребята затряслись с ног до головы.
— Бабушка, ты где? — подал голос Марк в черноту леса.
На мгновение повисло мертвое молчание, которое прервал низкий грудной рык. Навстречу ребятам из кустов вышел иссиня-черный оборотень. В темноте почти ничего нельзя было разглядеть, кроме зловеще зеленых глаз, острых зубов и длинного хвоста. Чудище стояло на задних лапах и не сводило с двойняшек взгляда.
Фия почувствовала, что ее не держат ноги, а Марк уже успел мысленно попрощаться с родителями и сестрой. Приняв волевое решение, он тихо сказал:
— Я сейчас двинусь на него, а ты беги в дом и запрись там.
На глазах Фии навернулись слезы. Взяв брата за руку, она тихо возразила:
— Ни за что... это существо могло сожрать бабушку, я тебя тут не брошу.
— Лучше, чтобы оно нас обоих прикончила? Беги!
Марк оттолкнул сестру в сторону и с диким ревом полетел на оборотня. Фия рванула к двери, но боковым зрением увидела, как монстр одним прыжком пролетел мимо них с братом и скрылся внутри дома.
— Ч-что с ним не так? — ошарашенно спросил Марк, глядя на захлопнувшуюся дверь бабушкиного дома.
— Походу нас только что выселили...
За спинами ребят прозвучало гудение, и те резко повернулись. Приготовившись к очередному подвоху, они воззрились на нечто обернутое в листья и ветки.
— У-у-у, я леший! — проговорил до боли знакомый голос.
— Бабушка, это ты?! — кинулась к ней Фия.
— Кхм, ну, вообще-то да... Я не поняла, а где крики ужасов?
В словах бабушки звучало негодование. По ней было видно, что она долго готовила этот костюм и явно не ожидала такой вялой реакции. Зато у двойняшек словно камень с души упал. По крайней мере, все живы. И уже не так страшно думать о прячущемся в их доме монстре.
— Мы просто жуть как напуганы, — сказал Марк, указав в сторону входной двери. — Там сейчас сидит какое-то чудовище, которое только что нас чуть не сожрало.
Бабушка скептически посмотрела на внука, проследив за его пальцем. В доме не было никаких признаков жизни, лишь безмятежно горящий свет.
— Дорогие мои, вас галлюцинации накрыли? — озабоченно спросила она, проверяя у внуков температуру.
— Да нет же, Марк прав! Там внутри оборотень!
Не став спорить с двойняшками, бабушка молча направилась ко входу, игнорируя предостережения ребят. Подойдя к двери, она осторожно ее приоткрыла и, повернувшись к ним, беспечно пожала плечами.
— Никого нет, идите сюда, трусишки.
В холле действительно оказалось пусто. Проверив все остальные комнаты, Марк и Фия убедились, что дом чист.
— Это было дико, — с укором произнесла Фия. — Ты нас очень сильно напугала своей пропажей и всем этим розыгрышем. Все родителям расскажем.
— Думаете, я вашего отца так не кошмарила? — ухмыльнулась бабушка, разливая ребятам вечерний чай с мятой. — Он-то визжал, в отличие от вас, как настоящая сирена.
Больше тем вечером никаких странных вещей не происходило. Все трое мирно сидели, и бабушка рассказывала внукам про все традиции Солнцестояния: поверья, обряды, гадания и другие увеселения народа. А те с интересом слушали и представляли себе леших, бабаек и кикимор. И только перед сном Марк и Фия вернулись мыслями к тому оборотню.
— Неужели нам это показалось?
— Не уверена. Слишком уж отчетливо все было...
Марк повернулся к сестре и тихо-тихо сказал:
— А что, если этим оборотнем была... бабушка?
Конец