Колонизация Аляски казалась представителям Российской империи заманчивой идеей: этот регион был богат пушниной, ценившейся на вес золота.
Заниматься промыслом на Аляске и изучать ее огромные территории было непросто: возникали огромные проблемы с продуктами питания. Тогда россияне задумали обосноваться южнее, на калифорнийских берегах, где земледелием и животноводством можно было заниматься без особо труда. А уже оттуда, из новой крепости, запросто можно было бы доставить еду на Аляску. Так в 1812 году в 80 километрах от Сан-Франциско благодаря усилиям Российско-Американской компании появился Форт Росс.
Территория, на которую положили глаз русские, принадлежала индейцам племени кашайа-помо. Земля обошлась колонизаторам в несколько мотыг и предметов одежды. Небольшие подарки позволили купцам заключить договор с вождями, и территория официально перешла в собственность Российско-Американской компании. Основателем крепости и по совместительству ее комендантом стал Иван Александрович Кусков.
Как же выглядел Форт Росс? На территории крепости были построены склады, казармы, сельскохозяйственные сооружения и укрепленные защитные башни. Также в колонию были привезены 17 пушек.
Крепость стала настоящим уголком инноваций: первые калифорнийские ветряные мельницы и верфи для строения судов появились именно здесь. Также интересно, что именно в этом месте впервые в истории Калифорнии начали выращивать виноград. Фруктовые сады и виноградники вообще довольно быстро стали гордостью Форт Росса: на его территории росли более двухсот яблонь, десятки грушевых и персиковых деревьев.
Население Форт Росса было многонациональным: русские соседствовали здесь с индейцами и алеутами. Известно, что 1836 году в крепости проживало 260 человек.
К 1841 году Форт Росс признали неприбыльным: нашлись другие варианты, с помощью которых можно было решить вопрос поставки продуктов на Аляску. Крепость было решено продать американскому предпринимателю.
Форт Росс существует и по сей день, причем на его территории даже сохранились здания — как подлинные, так и реконструированные. Крепость привлекает внимание тысяч туристов.