Если птица найдет удачное место для гнезда, то из года в год будет прилетать вить гнездо на это место. Я был мальчишкой, потом кончил школу, потом университет, — а все возле нашего города, в большом проточном пруду, гнездилась пара лебедей.
Прилетали лебеди рано, когда еще местами лежал снег и пруд был покрыт рыхлым, весенним льдом, а начинали гнездиться тогда, когда берега пруда обрастали зеленой полосой хвоща, рогоза, осоки. Часто выбирали новое место, но всегда укромное, где-нибудь на кочке в заросли хвоща, шагах в пятнадцати от берега.
Иногда сами из травы и грязи устраивали островок. За материалом для постройки — листьями, травою — лебедям часто приходилось плавать на другую сторону пруда. Соберут там материал в кучку, а потом поплывут обратно, а кучу впереди себя подталкивают грудью. Одна птица строила, другая доставала материал. Я смотрел на их работу издали в подзорную трубу, и трудно было узнать, что делает самец, а что самка.
Но когда наступило время насиживания, ясно было видно, что самец только охраняет гнездо. Охранял он гнездо хорошо. Плавал возле него днем, а ночью гонял собак, бросался на гусей. Только лодки боялся и с криком улетал. Но раз, когда я вплавь попробовал добраться до гнезда, самец напал на меня, гнал до самого берега и чуть не утопил.
Много раз я осматривал лебединые гнезда. В лебединое гнездо человек может залезть, гнездо его выдержит. Оно неглубокое, но широкое, около метра в диаметре. Основание всегда черно от грязи и ила, края обложены осокой, листьями рогоза, лоточек — из пуха. Лебединые яйца грязновато-желто-белые, крупные. Самка насиживает их сорок дней.
Первое время, когда вывелись птенцы, родители прятали их в густой осоке. В гнезде они только ночевали да иногда отдыхали днем. Потом стало видно лебедят и на открытых местах. Выплывали так: впереди самец-лебедь, за ним в линию малыши, а сзади мать.
Наши горожане очень любили смотреть, как лебеди учат детей летать. В такие вечера на пруд выходило много народу. Птицу никто не трогал, и она не боялась людей. Часов в шесть вечера вся лебединая компания волнуется, кричит. Старики сгибают шеи, курлычат, трубят. Родители подталкивают детей, выстраивают их в линию, а сами становятся по бокам. Лебедята не понимают, что им нужно делать, путают строй, гоняются за насекомыми. Их опять толкают на место.
Выстроились снова. И вот родители с громким криком, разбрасывая брызги, бегут по воде, как два белых гидроплана. Лебедь — птица тяжелая, чтоб взлететь, ему нужно разбежаться метров на десять, но, когда поднимется, летит легко и красиво. В первый урок лебедята не взлетают. Кто растерянно бегает, а кто стоит на месте и кричит.
Родители опять разбегаются и показывают. Через пару дней кое-что уже удается: лебедята вслед за стариками летят над самой водой, но могут еще лететь только по прямой линии, да и то часто чертят задом воду, перевертываются, шлепаются.
Раз мы сидели на берегу в кустах и наблюдали за обучением лебедей. Это был один из повторных уроков. Вдруг лебеди побежали прямо на нас и, набрав высоту, потянули над кустами, метрах в двенадцати от того места, где мы сидели. Все лебедята попадали, не долетев до берега. Только один с криком ужаса, видимо, не зная, как опуститься, отчаянно махая крыльями, налетел прямо на берег, кувыркнулся и упал прямо к ногам моего отца. Как он кричал, когда отец его поднял!
Старые лебеди, сделав круг над прудом, сели на лозу и, горюя, стали трубить и кланяться. Мы выпустили неудачника, и старики с тихим радостным курлыканьем сейчас же увели выводок в густую осоку.
Одной весной полые воды прорвали плотину, и пруд ушел; осталась только маленькая грязная речка. А тут как раз прилетели лебеди. Как они горевали, кричали, улетали, опять прилетали! Наконец, отчаявшись, они улетели надолго.
Скоро плотину починили, опять заблестела вода. И вот каждый день, минут на пятнадцать, стал прилетать на пруд лебедь-самец. Покричит и улетит. Потом стали прилетать парой и кричали так тревожно, что я подумал: наверное, выводок погиб. Знакомые рыбаки рассказывали, что лебеди свили гнездо в заречье, в одном из озер с топкими берегами, но что-то там их беспокоит.
Как-то в середине лета меня разбудили на рассвете: «Вставай, дело по твоей части». Я вышел на улицу, стоит знакомый мальчик-пастушонок, а в лукошке у него шесть пуховых лебедят. На рассвете погнал он стадо, стал перегонять через речку, вытекающую из пруда, и видит: по одному берегу идет самец-лебедь, по другому—самка, а по реке против течения из всех сил стараются, плывут лебедята. Он бросился к реке.
Старики поднялись и полетели на пруд, а лебедят он переловил. Они очень измучились от дороги.Проплыть им пришлось немало: из озера по истоку в реку километра полтора да около двух по течению, до устья реки. Здесь стояли два завода, и всегда много было лодок и плотов.
Дальше надо было плыть мимо городских окраин, миновать мост и сделать еще километра два до пруда. Все это лебеди проделали за ночь и совсем уже были у цели, да помешали рассвет и люди. Вот как лебеди прочитали карту местности. Сверху во время полетов они хорошо разобрались во всем.
Я выкупил у мальчика лебедят и выпустил их на пруд к родителям. Встреча была радостная — с криком, поклонами, хлопаньем крыльев и топтанием на воде. А двух лебедят все-таки я оставил себе. Прекрасные вышли птицы, ручные и очень неприхотливые к корму.
Спасибо за просмотр, ставьте лайки и подписывайтесь на канал.