Сегодня прогулка по Сенной площади доставит вам удовольствие. Красивые, ухоженные, светлые дома обрамляют одну из самых больших городских площадей. Высажены деревья и цветы, расставлены скамейки и лавки, отремонтирован и открыт пешеходный Сенной мост через канал Грибоедова. Широченные тротуары. Вокруг тьма кафе и ресторанчиков. На этой площади пересекаются две важнейшие городские магистрали. Садовая улица и Московский проспект. Сейчас это оживленное и людное место, но до 30-х годов XVIII века здесь рос лес!
Лес - богатый грибами и ягодами. Однако местные жители не спешили пользоваться его дарами и старались без особой необходимости в лес не ходить. Болотистая чащоба с кривыми деревьями и множеством змей пользовалась у горожан дурной славой, о ней говорили как о гиблом месте, где пропадают люди.
Собственно говоря, ничего удивительного в этом нет – болото не лучшее место для прогулок. Но суеверные люди считали, что среди кривых деревьев скрыт вход в иной, страшный мир, который и стерегут змеи.
Так ли это было на самом деле, сейчас уже узнать нельзя, но темная аура «плохого» места сохранилась и позднее, когда на месте леса появилась Сенной рынок, а потом и площадь.
Обустройство рыночной площади для торговли сеном началось в 1737 году по приказу императрицы Анны Иоанновны. Пожар на Морском рынке, расположенном неподалеку от Дворцовой площади, напугал городские власти, и было решено перенести торговлю сеном подальше от центра.
Змеиный лес вырубили, к Невскому проспекту проложили Сенную (будущую Садовую) улицу, а позднее построили большую дорогу, ведущую в Москву и Царское Село. По ней теперь чаще всего и приезжали в Санкт-Петербург купцы и крестьяне, которые везли на продажу сено, дрова и продукты. Сенная площадь служила своеобразными «сенями» — въездом в город.
А еще эту площадь называли иногда «чревом» Петербурга, по аналогии с «Чревом Парижа» Эмиля Золя, не только потому что здесь торговали в основном сеном и снедью, но и из-за многочисленных трактиров и питейных заведений.
Построенный в 1765 году Успенский собор, больше известный как Спас-на-Сенной, облагородил внешний вид площади, но не изменил нравы этого места. Оно продолжало оставаться сосредоточением преступных элементов Петербурга. Вокруг площади были трущобы, ночлежки и публичные дома, а в доме №3 за гауптвахтой располагался знаменитый воровской притон – «Малинник». Именно такой Сенная площадь осталась в истории во многом благодаря писателям XIX века. Рассказы о ней можно найти у Достоевского в «Преступлении и наказании», у автора «Петербургских трущоб» Всеволода Крестовского, у Салтыкова-Щедрина. Это он написал: «Сенная — это единственное место в центре города, где полиция не требует даже внешней благопристойности».
22 июня 1831 на Сенной площади произошло событие, вошедшее в историю как "холерный бунт". В 1831 году Санкт-Петербург поразила эпидемия холеры. Когда она достигла своего пика, среди бедноты стали разноситься слухи о намеренном их заражении врачами и отравлении больных. Толпа, собравшаяся на Сенной площади 22 июня, направилась громить центральную холерную больницу. На её усмирение генерал-губернатором Санкт-Петербурга графом П. К. Эссеном были направлены войска: Сапёрный батальон, Измайловский батальон и взвод жандармов. Под дулами солдат бунтовщикам пришлось остановиться, после чего на Сенную площадь приехал император Николай I. В результате подобного хода событий появилась легенда о усмирении Николаем I холерного бунта, чему посвящён один из барельефов на памятнике императору на Исаакиевской площади.
Во второй половине XIX века Сенная площадь превратилась в одну из самых многолюдных площадей Петербурга, и поэтому благоустройство площади и находящегося на ней рынка стало актуальной задачей. Для этого было построено четыре здания продовольственного Сенного рынка. Но, несмотря на все попытки городских властей благоустроить и облагородить Сенную площадь, грязная и многолюдная, она оставалась самым злачным местом Петербурга.
В начале 1930-х были начаты работы по реконструкции Сенной площади. Старинные постройки продовольственного рынка были разрушены, а сам рынок, который в духе времени стали называть Октябрьским колхозным рынком, перенесли на новое место, к началу Московского проспекта. В начале 60-х годов было принято решение о взрыве храма Спаса-на-Сенной, который, по мнению тогдашних градоначальников, не представлял никакой архитектурной и культурной ценности. На месте храма в 1963 году был построен наземный вестибюль станции метро “Площадь Мира”.
10 июня 1999 года на Сенной площади разыгралась страшная трагедия. В час пик, когда перед станцией метро было много людей, неожиданно рухнул железобетонный козырек вестибюля. Погибли 7 человек, 12 получили ранения.
В дни празднования трехсотлетия города на Сенной площади состоялось торжественное открытие Башни Мира (скульптор Клара Хальтер, архитектор Жан-Мишель Вильмотт), подаренной городу Францией. Башня представляет собой стелу, состоящую из двух прозрачных стеклянных полусфер, на которых выгравировано слово “мир” на 50 языках. (Правда через семь лет, башня исчезла). В это же время у площади был установлен фонтан-поилка “Нептун”, авторство которого принадлежит известному архитектору Тома де Томону.
В настоящее время обсуждается проект восстановления храма Успения Пресвятой Богородицы на его историческом месте. Для этого вестибюль станции метро “Сенная” планируется перенести вглубь площади и таким образом освободить место для храма.
Как и прошлые столетия, Сенная остается, пожалуй, местом с самой большой проходимостью. И это неудивительно: на всех прилегающих к площади улицах большое разнообразие магазинов и торговых лавок; тут же на любой вкус кафе и рестораны, а также музеи и хостелы Санкт-Петербурга.
