Слово «язычество» относится к различным дохристианским религиям, принадлежащим к ряду древних культур - из Греции, Рима, Египта, Скандинавии и т.д. Важно выяснить, откуда на самом деле появилось слово и что оно изначально означало. Это позволит лучше и всесторонне понять религиозное прошлое мира.
Деревенский житель
Термин «язычество» был возрожден во времена Ренессанса, когда писатели пытались отличить старые традиции от современной христианской веры. Сам термин происходит от латинского paganus, переведенного свободно по линии «деревенский житель» или «деревенский». Таким образом, первоначально слово описывало человека из определенной местности, а не религию. Однако из-за его использования в древних текстах, средневековые авторы ошибочно полагали, что оно ссылается на религиозную секту, и тем самым придает соответствующий оттенок. В действительности, было другое слово, используемое для описания «язычников», как они называются сегодня, и это слово также произошло в первую очередь от местонахождения религиозных сторонников.
Эллады
По словам ученого Питера Брауна из Принстонского университета, «Эллада» изначально использовалась вместо «язычества». «Элладами» считались древнегреческое поселения. Браун объясняет, что, когда христианство начало появляться в восточных общинах, «эллин» использовался, чтобы отличать не христиан от христиан. Выходцы из Эллады, как правило, оставались верными старым религиям, но с началом борьбы между иудаизмом и христианством, еврейская фракция должна была удостовериться, что они не были неправильно связаны с ними. Поскольку они были не из Греции, "Эллада" стал идеальным названием.
Не христиане
На западе различные религии чаще связывали себя этническими корнями, а не богами, которым они поклонялись — поэтому назывались римлянами, греками, египтянами и т. д. Эта форма маркировки была в значительной степени связана с тем, что политические и религиозные аспекты жизни были единым целым. Таким образом, традиция этнических титулов, похоже, была продолжена первыми христианами. Насколько можно судить по древним источникам, только в позднеримской империи вместо этого стал использоваться термин «языческий», поскольку это был простой способ объединить всех не христиан в разговоре, указах и т. д. Он приобрел популярность как удобство, а не точность и уважение.
Последователи древних религий не обязательно имели что-либо против христианства, основываясь на его предпочтении единственному божеству - многие культы в каждой секте имели первичное божество в центре религии, под которым также поклонялись подчиненным божествам. «Язычество», как название предназначалось только для ссылки на нехристиан (и не евреев), выделяя их в одну уединенную категорию, которую можно было бы легче уничтожить и заменить.