Жил-был на свете один стрелок и был у него один сын в роду. Было сыну семь лет. Как-то пошел он в лес стрелять, и ни одной птицы не смог застрелить, пока не подстрелил доселе невиданную птицу. А то был первый змей. Он вздрогнул, сел на дереве и говорит стрельцу:
– Ну что, – говорит, – стреляй!
А тот испугался.
Змей – говорит:
– Стреляй! Когда ты первый раз решился стрелять, стреляй и второй.
Когда тот выстрелил, змей вдруг рассмеялся. Вот он испугался так, что забыл все. А змей, тем временем снова стал птицей, да и опять говорит:
- Стрелял ты дважды, стреляй в третий раз.
Когда тот в третий раз выстрелил, он аж упал, весь лес загудел, – а птица снова отряхнулась и стала змеем, вдруг стал господином в мужском обличии. Стрелец стал, и руки опустил.
– Ну, – говорит змей, – что будет с нами, стрелец? Будем биться или мириться?
– Будем мириться.
- Нет, - говорит змей, - будем драться, ведь ты меня первый начал трогать.
– Это я по глупости, прости – говорит.
– Садись, – говорит змей, – на меня верхом.
Тот боится.
– Садись, – говорит.
Должен был садиться. Змей поднял его на дерево, а потом так, как сидел, так и сбросил его... Тот как упал, так и кости стрельца рассыпались. И снова во второй раз садится на змея, тот бросает его во второй раз опять. Тогда кости его взял и собрал, да снова сделал человеком.
– Ну, стрелок, – говорит, – что будем делать: биться или мириться?
– Будем мириться.
– Э, нет, – говорит, – ты меня очень сильно задел, чтобы мириться. Садись в третий раз.
Тогда бросает его снова на землю. Стрелец летит. Убился совсем на смерть. Змей снова в третий раз оживил его.
- Ну, теперь, - говорит, - Будем ли драться, иль мириться?
- Нет теперь, говорит, - Я тебя избил, а ты меня, теперь можно и мириться.
И помирились между собой.
– Ну, теперь пришли своего сына ко мне на службу, я ему заплачу большие деньги, а если не пришлешь, то разорву тебя в клочья, что и клочочка не останется.
Ну, тот и согласился:
– Пошлю, – говорит.
Ну, теперь дает ему змей шелковый моток и говорит:
– Куда будет этот моток катиться, туда твой сын пусть идет.
Пришел стрелок домой, сел за стол и сокрушается. А его жена говорит:
– Чего, старик, хмуришься нерадиво?
– Единственного сына, – говорит, – еле дождались, да и того надо злой силе посылать на службу.
Дал сыну моточек и говорит:
- Держи, сын, куда будет моточек катиться, туда и ты иди за ним и не смотри ни на людей, ни на ворон, ни на сорок, только смотри на этот моточек, куда он катится.
Прилетел змей домой и говорит жене своей и детям, а у него было три дочери:
- Ну, - говорит, - подрались мы со стрелком. Приедет к нам на службу парень. Как только чего-то не сделает, так я его сразу убью и обед из него сделаю.
Отец то умный, мать тоже умная, а меньшая дочь и еще умнее была, - знала, как мир устроен. Не успел сказать отец, а она уже знает, что идет тот парень. Пошли они все трое купаться в море, на расстоянии друг от друга находились…
А тот парень засмотрелся на ворон да сорок и потерял моточек. Стал посреди грязи на таком болоте, что и не слышал отродясь, и как давай плакать. У младшей дочери было сердце доброе, прилетела она раньше всех и молвила:
– Зачем ты засмотрелся и упустил моточек – свою дорогу? Теперь садись на меня.
А у нее были крылья. Садится тот на нее, как на коня. Она свистнула раз, во второй раз, и моточек снова прикатился ему в руки.
– Знай, – говорит, – Петенька, береги своего моточек, поскольку я знаю, куда ты идешь, а идешь ты к моему отцу.
Тогда она оставила его и улетела к морю. А он идет по дороге, которая стала ему вымощенной, а не лесной тропой как раньше, она ему так сделала. Идет он смотрит в море, купаются они. Он подкрался и у младшенькой забрал одежду. Эти две старшие сестры смеялись с младшенькой, а она плачет.
– Эй, – говорит, – если ты в Бога веришь, то отдай мне одежду. Я пригожусь тебе в трудной ситуации, так как знаю, что идешь ты к моему отцу на службу. Как придешь к отцу, то зайди потом в мой дом, я тебе что-то посоветую.
Парень отдал ей одежду. Приходит в змеиный дворец, а змей живет, как и все люди. Заходит он во дворец.
– Ну, – говорит змей, – здравствуй, что ты пришел?
– Пришел, – говорит, – отец прислал сюда на службу.
– Иди же ты, – говорит, – на кухню и поужинай.
Вот он поужинал и заходит к ней, к той барышне.
– Знаешь, – говорит она, – какое бы задание тебе отец не дал, поздно вечером приходи ко мне, чтобы отец не знал. А я буду тебе помогать.
Приходит он на второй день к змею, тот ему и говорит:
– Иди ты на целый день спать, а ночью начнешь работать, придешь я тебе задание дам.
Пошел тот. Вечером змей говорит ему:
- Знаешь ты что? Ты пришел ко мне на службу, я тебе буду давать работу. Видишь тот лес? – чтобы ты его выкорчевал за ночь, дрова все сложил, нашел купца, продал, а деньги мне принес. А если ты не сделаешь, то мой меч срубит твою голову с плеч. Ну, что же, сделаешь?
– Сделаю, – говорит.
– Я тебе заплачу триста талеров.
Тогда идет он к ней, к той барышне.
– Что, – спрашивает, – говорил отец?
- Говорил, чтобы я лес вырубил, дрова сложил, продал и деньги ему отдал. А где же мне за ночь это успеть?
– Не горюй, – говорит, – Петенька, ложись спать, я постараюсь все это сделать.
Продолжение следует...